ILid., n° du 19 juin

3. La loi du 16 nivôse an II portait que, dans les villes assiégées, bloauées ou cernées, les matières, marchandises et denrées de tout genre seraieni mises en commun. Or. peut dire qu'il y eut une tendance à appliquer cette loi à des villes qui n'étaient ni assiégées, ni bloquées, ni cernées.

LES HEBERTISTES ET LES DANTONISTl-S 461

délier de Camille Desmoulins fait appel à la clémence. Ces deux partis, le parti hébertiste et le parti dantoniste, n'étaient pas constitués avec des limites visibles et un programme public1. Danton ne faisait pas une opposition systématique et on peut même se demander s'il faisait réel lement une opposition quelconque ; mais ses amis, Philippeaux, Camille Desmoulins (qui a cessé ou va cesser d'être robespierrisle) ne montraient pas la môme discrétion, et, soit à propos de la guerre de Vendée, soit à propos de la politique intérieure, ils décriaient le Comité de salut public.

Ce Comité n'offrait pas, d'ailleurs, quant à la politique intérieure, une parfaite unité de vue. Collot d'Herbois et Billaud-Varenne passaient pour partisans de la violence, et les Hébertistes affectaient de les ménager. Les autres membres semblaient d'avis de temporiser à l'égard des Dantonistes et des Hébertistes, de les neutraliser les uns par les autres. Ils sentaient que le moment allait venir, grâce aux victoires, où il faudrait relâcber un peu la terrible dictature établie en vue d'unifier la défense nationale et de comprimer les ennemis de l'intérieur. Robespierre partageait sans doute ce sentiment, mais il avait une politique personnelle. Cette « clémence », que demandaient dès lors les Dantonistes, et à laquelle la majorité du Comité était décidée pour un peu plus tard, il n'y répugnait certes pas : il voyait que la France, lasse de la Terreur, acclamerait le gouvernement qui lui rendrait un peu de liberté. Mais il voulait profiter de cette acclamation, confisquer la clémence au profit de ce système politico-religieux dont le culte de l'Etre suprême devait être la base et où lui-même jouerait le premier rôle.

Pour cela, il lui fallait d'abord se débarrasser des Hébertistes, et ce n'était point assez d'avoir arrêté leur campagne de « déchristianisation ». Camille Desmoulins se fit étourdiment l'auxiliaire de la politique robes pierriste, et, dans les deux premiers numéros du Vieux Cordelier, dont les épreuves avaient été corrigées par Robespierre lui-même, jeta le ridicule sur Hébert, Cloots, Chaumette et Gobel. En même temps, Robespierre, devant les Jacobins, traitait dédaigneusement l'imprudent journaliste auquel on reprochait ses contradictions, sa versatilité. Blessé dans son amour-propre, l'auteur du Vieux Cordelier se tourna contre Robespierre et, dans son célèbre n° 3, où il traçait un tableau éloquent des crimes de la Terreur, il cribla le gouvernement de ses épigrammes, qui firent la joie des ennemis de la Révolution. Ce pamphlet, qui eut un succès prodigieux, amena à la Convention, le 30 frimaire an II (20 décembre 1793), une députation de femmes éplorées, réclamant à grands cris la liberté de leurs parents détenus. Il fut décrété que les Comités de sûreté générale et de salut public nommeraient des commissaires « pour rechercher les moyens de remettre en liberté les patriotes

1. Tout au plus pourrait-on dire que les Hébertistes avaient un programme de - déchristianisation ». Voir plus loin le chapitre sur la politique religieuse.

qui auraient pu être incarcérés ». C'était un Comité de justice, en attendant le Comité de clémence réclamé par le Vieux Cordelier. Bientôt on apprit que Toulon était rendu à la république. Le mouvement vers une politique de clémence devint si fort qu'il sembla à Robespierre que Danton et ses amis allaient en profiter pour s'élever au pouvoir. Il obtint de la Convention qu'on rapportât le décret qui établissait un Comité de justice, et sembla s'appuyer un instant sur les Hébertistes. Camille Desmoulins fut chassé du club des Jacobins. Fabre d'Églantine fut arrêté comme complice de malversations commises dans l'affaire de la liquidation de la Compagnie des Indes, le 23 nivôse an II (12 janvier 1794). Danton ayant demandé à la Convention que du moins Fabre pût s'expliquer à la barre, Billaud-Varenne lui lança cette menace : « Malheur à celui qui a siégé à côté de Fabre d'Eglantine, et qui est encore sa dupe! » Voilà donc les Dantonistes et les Hébertistes discrédités au profit de Robespierre, à qui Saint- Just, revenu des armées, prêta le secours de son énergie.

Ouvertement menacés, les Hébertistes essayèrent de faire un coup d'État. Le 14 ventôse an II (4 mars 1794), le club des Cordeliers décida que le tableau de la Déclaration des Droits, placé dans la salle di séances, serait voilé « jusqu'à ce que le peuple eût recouvré ses droits sacrés par l'anéantissement de la faction ». Quelle faction? Vincent désigna les Dantonistes; Carrier, ceux qui « calomniaient » la guillotine; Hébert, ceux qui voulaient sauver les 75 Girondins décrètes d'arrestation le 3 octobre précédent, et tout le monde savait que ces Girondins ne vivaient que par la protection de Robespierre. 11 proposa de se mettre en insurrection, et, sans prendre d'arrêté formel à cet égard, le club salua cette motion par des applaudissements enthousiastes. On dit que les Cordeliers voulaient renouveler la journée du 2 juin, décimer la Convention, se défaire, non seulement des Indulgents, mais de Robespierre, assurer leur dictature dans les départements par l'armée révolutionnaire, placer Pache à la tête d'un gouvernement nouveau. Paris ne les suivit pas; ils eurent peur; ils se rétractèrent. Ces désaveux les auraient peut-être sauvés, si Paris ne s'était alors décidé contre eux par les raisons mêmes qu'ils invoquaient pour l'insurger à leur profit. L'hiver avait été rigoureux. La guerre civile ayant ravagé les départements qui envoyaient le plus de subsistances à Paris, la viande et le pain devinrent rares; la Commune dut rationner la population à une livre de viande par décade et par tête; on faisait queue à la porte des boulangers comme en temps de siège. Les Hébertistes pensaient que le peuple attribuerait ces maux au gouvernement. Il l'attribua à l'armée révolutionnaire, qui ravageait tout aux environs de Paris, c'est-à-dire qu'il l'attribua aux Hébertistes, qui formaient l'état-major de cette armée. Des sections dénoncèrent à la Convention et l'armée révolutionnaire et l'insurrection cordelière. Dans la nuit du 23 au 24 ventôse, le Comité fit arrêter Hébert et ses amis.