LA DÉCHRISTIANISATION. LE CULTE DE LA RAISON

constitutionnelle n'a pas réussi, n'a pa9 rempli l'office pour lequel elle a été créée, puisqu'elle n'est pas devenue l'Église nationale. Impopulaire, elle ne fait pas de progrès. L'expérience a prouvé que cette Église n'est pas une force sur laquelle la république puisse s'appuyer. L'expérience a prouvé aussi que la république « montagnarde » ne pouvait pas compter sur l'Église constitutionnelle, dont beaucoup de ministres ont pris fait et cause pour les Girondins, pour les fédéralistes. Tout le clergé constitutionnel semble hostile à la politique unitaire de la Montagne; tout le clergé constitutionnel devient, aux yeux des sansculottes, l'ennemi, et décidément le peuple trouve que ce clergé ne vaut pas mieux que l'autre, et que les jureurs girondinisés sont aussi dangereux pour la patrie que les non-jureurs complices des rois, et des émigrés.

Hier, on opposait les bons prêtres aux mauvais; aujourd'hui, on croit voir qu'il n'y a pas, qu'il n'y a plus de bons prêtres. La religion catholique en est discréditée dans l'esprit des patriotes militants. Si le culte est l'obstacle à la défense nationale, eh bien! abolissons le culte. Voilà l'idée qui est répandue çà et là, non par le philosophisme, mais par les inquiétudes d'un patriotisme exaspéré.

D'ailleurs, le sanctuaire a perdu de son prestige depuis que le peuple y est entré pour l'exécution des décrets de la Constituante et de la Législative (29 septembre 1789, 10 12 septembre 1792) qui envoyaient à la monnaie l'argenterie des églises non indispensable à la célébration du culte, et aussi pour l'exécution du décret de la Convention (22 juillet 1793) qui ordonnait de fondre en canons les cloches, en n'en laissant qu'une dans chaque paroisse.

JI C'est de province que partit l'initiative du mouvement de « déchris- ' tianisation », sous les auspices de quelques représentants en mission. Ainsi le 1er octobre 1793, André Dumont écrivit d'Abbeville qu'il avait déclaré devant le peuple que les prêtres « étaient des arlequins ou des pierrots vêtus de noir qui montraient des marionnettes, que tout ce qu'ils faisaient était des singeries pour escroquer de l'argent ' ». Vers la même époque, à Nevers, le représentant en mission Fouché aKa beaucoup plus loin. Dans une proclamation du 26 septembre, il se prétendit (faussement) chargé par la Convention « de substituer aux cultes superstitieux et hypocrites, auxquels le peuple tient encore malheureusement, celui de la république et de la morale naturelle ». Le 10 octobre, il prit un arrêté sur les cimetières, qu'il ne se borna pas à « laïciser » : il ordonna d'écrire sur la porte : La mort est un sommeil éternel. Chaumette, qui s'était rencontré cl sans doute concerté à Nevers avec Fouché, fit approuver en principe cet arrêté par la Commune de Paris, le 16 octobre. A. Rochefort, Laignelot transforma l'église paroissiale en Temple de la