Moniteur, t. XX, p

4. Proclamation du maire de Paris aux habitants, %9 floréal, an H, placard imprimé. Bibl. (\<> la ville de Paris, 12,272. — Ajoutons que, le 28 floréal le département de Paris vint adhérer au culte de l'Être suprême. (Moniteur, t. XX, p. 502.)

tuer que « pour s'élancer dans le sein de la divinité ». Il proposa une adresse de félicitation à la Convention.

Les Jacobins étaient au fond plus robespierristes que mystiques : ils hésitèrent à se laisser ainsi transformer en secte religieuse, et un vif débat s'éleva. Robespierre et Couthon durent intervenir, produire le spectre de la « conspiration de l'étranger ». Il fallut même que Robespierre désavouât et fît rejeter un passage de l'adresse où Jullien demandait, d'après Rousseau, qu'on bannît de la République tous ceux qui ne croiraient pas à la Divinité. « Ce principe, dit Robespierre, ne doit pas être adopté. Ce serait inspirer trop de frayeur à une multitude d'imbéciles ou d'hommes corrompus. Je ne suis pas d'avis qu'on les poursuive tous, mais seulement ceux qui conspirent contre la liberté. Je crois qu'il faut laisser cette vérité dans les écrits de Rousseau, et ne pas la mettre en pratique '. »

Finalement l'adresse fut adoptée et lue à la Convention le 27 floréal. Les paroles mêmes de Rousseau, sur les dogmes indispensables, y étaient reproduites et louées. Il n'y avait de « vrais Jacobins » que ceux qui croyaient à ces dogmes. Le président Carnot répondit froidement, parla plutôt en disciple de Diderot qu'en admirateur du Vicaire Savoyard, parut confondre Dieu avec la Nature, et, par les nuances de son langage, montra bien, autant que cela lui était possible sans risquer l'échafaud, qu'il n'adhérait pas au nouveau culte2.

Un incident se produisit, qui permit à Robespierre de ne pas se préoccuper de ces timides et discrètes oppositions à ses projets de pontificat. Le 4 prairial au soir, une jeune fille, nommée Cécile Renault, se présenta chez lui et se plaignit si fort de ne pas le rencontrer qu'elle parut suspecte. On l'arrêta, on la fouilla, on trouva dans sa poche deux petits couteaux, deux joujoux d'enfant. Elle se déclara royaliste, parla de Robespierre comme d'un tyran, et nia qu'elle eût l'intention de le tuer. Il y eut aussitôt, dans beaucoup de parties de la France, un mouvement de sympathie pour Robespierre, et on a trouvé dans ses papiers des lettres où on le traitait non seulement en pontife, mais en dieu. Les députations affluèrent à la barre de la Convention, pour remercier l'Être suprême d'avoir sauvé Robespierre *.

1. Journal de la Montagne, t. III, n° 23. Cette opposition au culte de l'Etre suprême dans le sein même des Jacobins aboutira à l'élection de Fouché à la présidence du club, le 18 prairial suivant.

2. Déjà, le 23 floréal, à une députation de Genevois qui venaient féliciter la Convention d'avoir ordonné la translation des restes de Rousseau au Panthéon, Carnot avait répondu par un éloge très philosophique et très fin de l'auteur de V Emile, « qui, dit-il, vivifia la morale et fit passer la vérité de l'esprit, qui est inerte., au cœur, où elle rencontre le germe des vertus ». {Moniteur, réimpression, t. XX, p. 456.) Mais il ne loua nullement le néo-christianisme de Rousseau. On remarquera aussi la réponse assez froide qu'il fit, le 30 floréal, à la Société fraternelle qui venait adhérer au culte de l'Être suprême. (Ibia., p. 518.)

3. Presque en même temps, Collot d'Herbois avait été l'objet d'une- tentativ d'assassinat beaucoup plus sérieuse, et qui» d'ailleurs, excita aussi une certaine émotion

Il fut élu président de la Convention le 16 prairial : on lui donnait ainsi par avance le premier rôle dans la fête du 20, qui eut lieu en effet sous sa présidence. Il fit des discours, il mit le feu à une statue de l'athéisme, il eut de belles paroles et de beaux gestes, il parut être un chef de gouvernement et un chef de religion, un pontife et un dictateur.

Cette fête du 20 prairial est restée célèbre1. D'autre part, ce culte de l'Etre suprême a paru, rétrospectivement, être une réaction solennelle contre le culte de la Raison. La masse du peuple français n'eut pas ce sentiment. Culte delà Raison, culte de l'Être suprême, ce fut pour l'opinion, surtout en province, la même chose. Le 11 floréal an II, le représentant Chaudron -Roussau avait écrit de Limoux au Comité de salut public : « Me voici dans le district du département de l'Aude le plus fanatisé ; j'ai mis une intention de préférence à m'y trouver un jour de décade. Celle-ci sera remarquable par l'ouverture d'un temple à la Raison, qui ne nous fera pas oublier la Divinité. Je rendrai, et mes coopérateurs aussi, à celle-ci nos premiers et nos plus profonds hommages. Nous ne regardons, ainsi que vous, l'autre que comme en étant une incarnation * ». Ainsi, avant le 18 floréal, en adorant la Raison on se vantait d'adorer Dieu ; après le 18 floréal, en adorant Dieu on ne crut pas cesser d'adorer la Raison, puisque celle-ci n'était considérée que comme une émanation de celui-là. En réalité, il n'y eut pas de changement dans le nouveau culte national et philosophique, qu'on avait tâché d'établir dans les temples catholiques, de superposer ou de substituer au catholicisme. Sous le nom d'Être suprême, comme sous le nom de Raison, c'est la patrie qu'on adore, et le culte de l'Être suprême, tout comme celui de la Raison, va, sans que le peuple les distingue bien l'un de l'autre, se perdre dans le patriotisme.

Le patriotisme une fois rassuré par la victoire de Fleurus, le culte de l'Être suprême languit, inutile et discrédité, et son pontife disparu, il disparaît avec lui, pour renaître ensuite sous d'autres formes, quand reparaîtra le danger de la patrie.

1. Je l'ai racontée en détail dans mon livre, Le Culte de la Raison, p. 307 et suivantes.