CHAPITRE X La Révolution du 9 thermidor

I. Causes de la chute de Robespierre. — II. Les journées des 8, 9 thermidor an II. - III. Insurrection et défaite de la Commune et des robespierristes.

J Sauf un très petit nombre (Couthon, Saint- Just, Le Bas), les collègues de Robespierre dans les deux Comités de gouvernement voyaient en lui un dictateur, un tyran. Il paraît que plusieurs convcntionnels, à la fête du 20 prairial, l'insultèrent à demi-voix1. Pourquoi donc les adversaires de Robespierre attendirent-ils si longtemps pour s'opposer à son ambition? Pourquoi, et dans le Comité de salut public et à la Convention, lui accordèrent-ils tout ce qu'il demandait, le décret du 18 floréal, le décret du 22 prairial, les instruments mômes de son règne?

Parce que la popularité de Robespierre le rendait alors inattaquable.

Un de ceux qui devaient contribuer à sa chute, Fréron, dira à la tribune, un mois après cette chute, le 9 fructidor an II : « Le tyran, qui opprimait ses collègues plus encore que la nation, était tellement enveloppé dans les apparences des vertus les plus populaires; la considération et la confiance du peuple, qu'il avait usurpées par cinq années d'une hypocrisie sans négligence, formaient autour de lui un rempart si sacré, que nous aurions mis la nation et la liberté elle-même en péril, si nous nous étions abandonnés à notre impatience d'abattre plus tôt le tyran. (Les applaudissements se prolongent.) Il nous a fallu rester assez longtemps sous la hache, il nous a fallu tolérer et supporter assez longtemps l'oppression universelle, pour que l'oppresseur laissât tomber lui-même une partie au moins de son masque. Si, en le frappant, tous les prestiges n'avaient pas été dissipés, ou le coup n'aurait pas été mortel, ou la mort, en lui arrachant le trône, lui aurait érigé un culte, et, sur l'autel que la nation en deuil lui aurait élevé, un ambi-

1. Voir Le Culte de la Raison et le Culte de L'Être suprême, p. 318.