LA TERREUR BLANCHE

Rûhl se donna la mort avant le procès. Les autres, condamnés à mort à l'exception de Peyssard et de Forestier, se frappèrent d'un couteau, qu'ils se passèrent de main en main. Goujon, Romme et Duquesnoy se tuèrent du coup. Soubrany, Du Roy et Rourbotte, gravement blessés, survécurent assez pour être guillotinés. Ainsi périrent les républicains qu'on a appelés les derniers Montagnards.

La Convention, comme si elle s'était royalisce, poussa la fureur jusqu'à décréter d'arrestation, parmi les Montagnards, même ceux qui n'avaient pas pris part à l'insurrection de prairial, même les plus irréprochables républicains, comme Robert Lindet et Jeanbon Saint-André. Le royaliste Henry-Larivière réclama l'arrestation de Carnot. On allait la voter, quand quelqu'un s'écria : « Carnot a organisé la victoire 1 » Alors la Convention, prise de honte, passa à l'ordre du jour, et Carnot fut sauvé.

y Les républicains, désarmés, se trouvèrent en plusieurs régions de la France et surtout dans le Sud-Est, en butte aux vengeances des ro}ralistes, qui, unis aux modérés, s'organisèrent en troupes armées qu'on appela Compagnies du Soleil, Compagnies de Jésus, Compagnies de Jéhu. Lés excès et les crimes de ces bandes firent peser sur les patriotes une terreur qui a reçu le nom de Terreur blanche. D'autre part, un décret ayant fait cesser les proscriptions et les poursuites pour cause de fédéralisme, les émigrés de 1793 rentrèrent en masse. A Lyon, après plusieurs assassinats isolés, les compagnies du Soleil procèdent, le 16 floréal an III, à un massacre général des prisonniers censés « terroristes ». Il en est de même à Roanne. Poursuivis judiciairement, les assassins sont acquittés, rentrent en triomphe à Lyon, et s'y font couronner au théâtre. C'est surtout dans le département des Rouches-du- Rhône que règne en 1795 la Terreur blanche, avec la complicité des conventionnels Isnard, Chambon et Cadroy. Les prisons d'Aix étaient pleines de républicains qui allaient passer en jugement. Craignant que le tribunal ne les condamnât pas tous, les compagnies du Soleil de Marseille se rendent à Aix et massacrent les prisonniers avec des raffinements de barbarie. A cette nouvelle, les ouvriers de Toulon se soulèvent, s'apprêtent à marcher sur Marseille. Le conventionnel Isnard excite contre eux, et contre les républicains en général, les passions déjà déchaînées. Il crie aux royalistes : « Si vous n'avez pas d'armes, si vous n'avez pas de fusils, eh bien ! déterrez les ossements de vos pères, et servez-vous-en pour exterminer tous ces brigands! » Le 6 prairial, le fort de Tarascon, plein de prisonniers, fut envahi par deux ou trois cents hommes masqués, et les prisonniers furent jetés du haut de la tour dans le Rhône. Les eaux basses ayant laissé à découvert des rocs aigus, les cadavres y restèrent. Les assassins placèrent sur chaque cadavre une étiquette en bois, fixée par un poignard, avec cette inscription : Défense d'ensevelir sous peine de la vie. Cependant une armée,

b30 LES OPINIONS ET LES PARTIS

levée par les représentants, marcha sur les ouvriers toulonnais, les mit en déroute et en fit un grand carnage. Alors les royalistes de Marseille assassinèrent les nombreux républicains enfermés au fort Saint- Jean (17 prairial an III — 5 juin 1795). Ce fut une scène d'horreur, où les bourreaux se montrèrent sans pitié. Quelques-uns des assassins ayant été arrêtés, Cadroy les fit relâcher. — Telle fut la Terreur blanche, qui n'eut pas, comme la Terreur rouge, l'excuse du patriotisme exaspéré. »

yj Par la Terreur blanche, le parti royaliste put se venger, mais non pas reconquérir la France. Quoique la Convention eût imprudemment désarmé et livré les républicains, la république subsista, parce que la république avait assuré la défense nationale, signé la paix avec la Prusse, sauvé et agrandi la patrie. Décimée et insultée, la Convention eut encore, dans les derniers mois de sa carrière, des succès militaires et diplomatiques : victoires du général Moncey sur les Espagnols, paix avec l'Espagne, paix avec le landgrave de Hesse- Cassel, réunion de la Belgique à la France. Los royalistes furent impuissants contre une telle gloire.

Les victoires, les traités de Bàle avaient ôté aux insurgés vendéens, c'est-à-dire aux vrais royalistes de l'intérieur, aux royalistes militants, toute chance de succès. Le 12 frimaire an III (2 décembre 1794), la Convention promit amnistie à tous les Vendéens et à tous les Chouans qui déposeraient les armes dans le délai d'un mois. Au commencement de 1795, le général Hoche, qui commandait en Bretagne, et le général Canclaux, qui commandait en Vendée, signèrent un traité de paix, celui-là avec Cormatin et les chefs bretons, celui ci avec Charette, Sapinaud et Stofflet.

La pacification semblait faite, quand Louis XVII mourut au Temple (20 prairial an III).

Le comte de Provence, réfugié à Vérone, prit aussitôt' le nom de Louis XVIII. Il répandit en France une proclamation, datée de juillet 1795, et qui commençait par cette formule d'ancien régime : « Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous* ses sujets, salut ». Il y exposait sa politique. Cette politique avait pour but de restaurer l'ancienne constitution, de la rétablir « intacte ». Et il définissait cette ancienne constitution « ce gouvernement qui fut pendant quatorze siècles la gloire de la France et les délices des Français ». Il précisait, disant qu'il s'agissait de rétablir les trois ordres, les parlements, etc. Sa seule concession, c'est qu'il reconnaît l'accessibilité de tous les Français aux emplois. A part cela, il veut rétablir l'ancien régime en bloc. Il ne songera même à réformer les abus qui ont pu s'y glisser que quand il sera tout-puissant : « Il faut que le culte de la religion soit rétabli, que l'hydre de l'anarchie soit étouffée, que l'autorité royale ait recouvré la plénitude de ses droits : c'est alors que nous

opposerons aux abus une fermeté insurmontable, et que nous saurons également les chercher et les réformer ». Plein de confiance, il compare le début de son règne à celui de Henri IV.

Cette proclamation, si maladroite, ne pouvait que dépopulariser encore la royauté, puisqu'on l'y identifiait avec l'ancien régime, et plus que jamais les royalistes parisiens restèrent masqués.

En l'honneur du nouveau roi, les insurrections vendéenne et bretonne se rallumèrent. Les Anglais débarquèrent à Quiberon trois régiments d'émigrés. Hoche repoussa cette invasion. Les émigrés furent rejetés dans la mer ou capturés et fusillés (3 thermidor an III). En Vendée, Charette, nommé généralissime par Louis XVIII, surprit et massacra les républicains au poste des Essarts. Le comte d'Artois débarqua à l'île d'Yeu. Mais il sentit que les paysans étaient las, qu'il n'y avait pas de chances sérieuses de succès, et il se rembarqua. Charette commença une lutte désespérée, et sa résistance fut brisée dès le début du Directoire.

Lors du plébiscite sur la constitution, les royalistes se montrèrent çà et là, dans quelques assemblées primaires. Ainsi le maire de la commune de Doyet (Allier) écrit, le 21 fructidor an III, au procureur-syndic du district de Montmarault, que l'assemblée primaire n'a pu être tenue. Les royalistes, qui en formaient la majorité, ont crié : Vive le Roi! et ont empêché les opérations. « Ils ont crié qu'ils ne voulaient plus de scrutin, et qu'ils voulaient unanimement la royauté, l'ancien régime, qui donnait du pain ; que le blé n'était pas si cher sous un roi, que tout le monde vivait, au lieu qu'à présent tout le monde mourait de faim '. »

A Paris, les royalistes continuèrent à se cacher. Il y eut cependant, lors du vote sur la constitution, quelques citoyens qui demandèrent la monarchie : 10 dans la section du Panthéon, 3 dans celle du Jardin-des- Plantes, 8 dans celle des Marchés, 6 dans celle du Luxembourg, etc. *.

Il y eut bientôt, à Paris, une insurrection, dont les auteurs ne se dirent pas royalistes, qui eut un programme anti-montagnard, moderantiste, mais à laquelle participèrent réellement des royalistes, surtout de futurs royalistes. Ce fut à propos du décret qui ordonnait aux électeurs de réélire les deux tiers des conventionnels sortants 3. Les sections essayèrent de faire, si on peut dire, un 31 mai réactionnaire. Une véritable armée cerna la Convention : mais celle-ci arma les « patriotes de 1789 », et Barras, aidé de Napoléon Bonaparte, dispersa les insurgés. C'est la célèbre journée du 13 vendémiaire an IV, où fut déjoué une

i. Arch. nat., Bu, 35. Même chose se passa dans la commune de Venas (Allier). Il m'a été matériellement impossible de faire le dépouillement complet et méthodique des nombreux cartons des Archives qui sont relatifs à ce plébiscite. Ce n'est qu'après avoir fait ce dépouillement qu'on saura jusqu'à quel point le royalisme se montra dans les assemblées primaires de l'an III.