Gazier, p

3. « Le décret du 11 prairial bannit toute inquiétude et va porter la joie dans i'àme de tous les bons citoyens... » Annales de la Religion, t. I, p. 139.

4. « L'office de la Fête-Dieu, lit-on dans les Annales de la Religion (t. I, p. 162-164), a attiré un concours étonnant de fidèles dans l'église de Saint-Médard de Paris. On a même eu la consolation d'y remarquer un grand nombre de personnes qui ont une manière très différente et même opposée de penser sur l'objet des troubles

SÉPARATION DE L'ÉGLISE ET DE L'ÉTAT :;n

Le décret du 11 prairial an III avait rendu au culte, à Paris, douze églises; ce nombre fut porté à quinze. Le 24 thermidor (11 août 1795) les clefs de Notre-Dame furent remises à une Société catholique, composée de Grégoire, Agier, Royer, Saurine et autres, qui y célébra, quatre jours après, la fête de l'Assomption, et, après avoir quelque temps partagé l'église avec les théophilanthropes, y exerça le culte jusqu'au Concordat, époque où Bonaparte la mit à la porte1. Et en province des sociétés analogues s'organisèrent en beaucoup d'endroits.

Nous avons moins de renseignements sur le profit que le clergé ci-devant réfrac taire tira du décret qui rendait les églises au culte. Ou plutôt ce sont les détails qui nous manquent. Mais nous savons, nous voyons qu'à partir de prairial an III ce clergé se montra au grand jour et afficha un zèle qu'autorisait la loi nouvelle. L'Église gallicane fut entourée, enlacée par le clergé fidèle au pape, à qui allaient plutôt les sympathies populaires, surtout dans les campagnes, tandis que l'exclergé constitutionnel avait plutôt pour clientèle la bourgeoisie et les habitants des villes. En fait, la renaissance de la religion catholique fut favorisée par cette rivalité même, et, sous les auspices des gallicans et des ultramonlains, la masse de la nation reprit dans la pratique les habitudes cultuelles auxquelles elle était restée fidèle intérieurement, même quand la Terreur avait extérieurement déchristianisé presque toute la France. •

Dans son rapport, Lanjuinais avait annoncé une grande loi de police générale des cultes. Elle ne fut déposée et votée que les 6 et 7 vendémiaire an IV, moins d'un mois avant la séparation de la Convention. Malgré l'opposition de Defermon, qui ne voulait aucune loi particulière

actuels religieux et politiques de la France. L'évêque de Dax a officié; l'évêque de l'Ain, dont on ne peut trop admirer le zèle infatigable et les talents vraiment oratoires, a prêché le matin et le soir; car, à l'imitation des pères et des grands évêques de l'antiquité, il ne célèbre aucun office, ne fait aucune cérémonie sans rompre le pain de la parole aux assistants. Les évêques, qui se sont rendus en grand nombre à cette auguste cérémonie, étaient placés dans le sanctuaire, et étaient entourés du presbytère de Paris, dont quelques membres assistaient le pontife qui officiait.... Ces grandes réunions de fidèles, qui prient pendant plusieurs heures, observent un silence qu'ils n'interrompent que pour exprimer tour à tour par des chants graves leur douleur, leur joie, leur repentir et leur confiance, de fidèles qui invoquent le ciel pour le bonheur public, pour la prospérité de l'État, pour écarter la colère du Très-Haut et lui demander les grâces qui lui sont nécessaires; ces grandes réunions qui démontrent presque à l'évidence que la religion seule peut être le centre et l'àme d'une sociabilité douce, vertueuse et fraternelle, et que le culte est nécessaire à la communication paisible des citoyens entre eux; ces réunions, dis-je, font dans l'âme forte la plus imposante impression. »

i. M. Gazier a raconté l'histoire de cette Société catholique, qui s'était assemblée sous la direction de prêtres formant le presbytère de Paris, puisque l'évêque de Paris, Gobel, n'avait pu être remplacé. Voir son intéressant livre, Éludes sur l'histoire religieuse de la Révolution française; Paris, 1887, in-12. Il est juste de rappeler aussi que M. de Pressensé a étudié, selon sa méthode et selon ses idées, la question des rapports de l'Église et de l'État sous la Convention, dans son livre L'Église et la Révolution française, 38 éd., Paris, 1890, in-8.

sur les prêtres, vu qu'ils ne forment pas, disait-il, une classe de citoyens séparée, la loi fut votée presque sans débat.

Elle reprend et consacre les lois précédentes. Elle proclame à nouveau le principe de la liberté et de la séparation. Elle donne la formule de la soumission aux lois exigée des ministres du culte : « Je reconnais que l'universalité des citoyens français est le souverain, et je promets soumission et obéissance aux lois de la république ». Cette formule ne pouvait être l'objet ni d'addition, ni de modification, ni de rétractation, et cela sous des peines sévères.

Des garanties étaient établies contre tout culte qui tenterait de devenir exclusif ou dominant. Aucune cérémonie ne pouvait avoir lieu hors des églises accordées, sauf dans les maisons particulières, pourvu qu'il ne s'y réunît pas plus de dix assistants.

Les principales autres mesures de police étaient : 1° défense de publier aucun écrit émané d'un ministre du culte habitant hors de France; 2° gêne à perpétuité contre tout ministre qui provoquerait au rétablissement de la royauté, etc. ; 3° deux ans de prison au ministre qui parlerait contre la vente des biens nationaux.

C'était une loi de circonstance, rendue au lendemain d'une guerre civile. Mais c'était une loi de justice. Les catholiques éclairés l'acceptèrent comme telle, et en furent profondément reconnaissants à la Convention. •

Ainsi la Convention, après Thermidor, régla la question des rapports de l'Église et de l'État par quatre lois :

1° En septembre 1794, elle sépara l'Église et l'État.

2° En février 1795, elle établit la liberté des cultes.

3° En mai 1795, elle rendit les églises au culte, à condition que les ministres se soumissent aux lois de l'État.

4° En septembre 1795, elle réglementa la liberté des cultes aussi largement que c'était possible dans un pays encore ensanglanté par les discordes religieuses.

L'ancien clergé constitutionnel usa de la liberté nouvelle en adhérant à cette république qui avait rouvert les églises. Le clergé réfractaire, rétabli dans le droit commun, en profita souvent pour prêcher la révolte. Les prêtres émigrés rentrèrent en foule. C'est pourquoi, le 3 brumaire an IV, la Convention ordonna l'exécution dans les vingt-quatre heures des lois portées en 1792 et en 1793 contre les prêtres sujets à la déportation et à la réclusion, en même temps qu'elle annulait ceux des arrêtés de ses Comités et des représentants en mission qui pouvaient être contraires à ces lois; elle frappa ainsi de mauvais citoyens, mais elle assura, autant qu'elle le put, la liberté des cultes.

Voilà comment fut établi en France ce régime de la séparation de l'Eglise et de l'État, qui devait durer jusqu'au Concordat.