Paris, etc., t. III, p

ment un pamphlet pour apitoyer le peuple sur Babeuf. On s'intéressa davantage à Drouet, sur le sort duquel on chanta dans les rues de Périgueux une romance sentimentale 2. La personne de Babeuf laissa le public indifférent 3. En thermidor an IV, une société démocratique secrète, celle des Decius français, invita le peuple à se soulever pour déjouer des projets d'égorgement, mais sans nommer Babeuf, et en recommandant le respect des propriétés*. Pendant le procès, on murmura contre la lenteur du tribunal; mais la sentence fut accueillie avec indifférence, et la police, si attentive à noter les manifestations de l'opinion parisienne, n'en relata aucune ou presque aucune à cette occasion. Il n'y eut que deux journaux qui osèrent s'exprimer librement : un journal d'opposition de droite, le Véridique, s'attrista de cette condamnation capitale motivée sur des écrits qui n'avaient produit aucun effet, et le démocrate Journal des hommes libres appela Babeuf et Darthé « martyrs de la liberté5 ». Les ouvriers parisiens ne s'émurent pas : Babeuf n'avait jamais eu le genre de popularité dont Marat avait joui, ni même peut-être aucune popularité. On l'écoutait un peu, quand il parlait le langage de l'an II, quand il voulait ramener l'abondance par des moyens terroristes, quand il déblatérait contre le Directoire. L'écrivain politique ne déplaisait pas : le socialiste étonnait, semble-t-il.

C'est devant la Haute-Cour nationale, à Vendôme, que furent traduits Babeuf et ses complices. Les débats furent longs : ils durèrent du 2 ventôse an V au 7 prairial suivant. Les accusés étaient au nombre de 64 dont 18 absents furent jugés par coutumace, entre autres Drouet (qui s'était échappé de prison avec la complicité, disait-on, du directeur Barras), Robert Lindet, Félix Le Peletier, Rossignol.

Ni dans les actes d'accusation ni dans les questions posées au jury on ne visa les opinions « socialistes » des accusés. Les questions posées au jury furent divisées en cinq séries, correspondant à cinq catégories d'accusés. On y parle d'une conspiration pour dissoudre le Corps législatif ou pour armer les citoyens « contre l'exercice de la souveraineté légitime ». Ces questions se résument toutes en celle de savoir s'il y a eu provocation à rétablir la constitution de 1793. La réponse fut affirmative pour Babeuf et Darthé, qui en conséquence furent condamnés à la peine de mort (et exécutés le lendemain, 8 prairial an V) ; affirmative avec circonstances atténuantes pour Buonarroli, Germain, Moroy, Cazin, Blondeau, Bouin et Menessier; négative pour les 55 autres accuses, qui furent acquittés, entre autres Fyon, Laigneiot, Ricord Amar, Vadier, les deux Duplay, Antonelle, Drouet, Robert Lindet, Félix Le Peletier, Rossignol, Chrétien, Parrein, Jorry.