LES FÊTES NATIONALES G

des Epoux, le 10 floréal; celle de la Reconnaissance, le 10 prairial; celle île l'Agriculture, le 10 messidor; celle de la Liberté, les 9 et 10 thermidor; celle des Vieillards, le 10 fructidor. — 2° La célébration des fêtes nationales de canton consiste en chants patriotiques, en discours sur la morale du citoyen, en banquets fraternels, en divers jeux publics propres à chaque localité, et dans la distribution des récompenses. — 3° L'ordonnance des fêtes nationales en chaque canton est arrêtée et annoncée à l'avance par les administrations municipales. — 4° Le Corps législatif décrète, chaque année, deux mois à l'avance, l'ordre et le mode suivant lesquels la fête du 1er vendémiaire doit être célébrée dans la commune où il réside. »

Quoique nous ne parlions en ce moment que de la période antérieure au 18 fructidor, disons, pour compléter ce tableau des fêtes nationales, qu'une loi du 13 pluviôse an VI établit une fête de la Souveraineté du peuple à célébrer le 30 ventôse, et qu'une loi du 2 fructidor an VI ordonna de célébrer l'anniversaire du 18 fructidor an V.

Ces fêtes furent réellement célébrées dans toute la république.

Les fêtes politiques, 14 juillet, 10 août, 21 janvier, 1er vendémiaire, 18 fructidor, furent comprises du peuple, qui s'y mêla, avec plus ou moins d'enthousiasme, selon les lieux et les circonstances, c'est-à-dire selon qu'il éprouvait plus ou moins le besoin de manifester contre les royalistes. C'est la fête du 1er vendémiaire (fondation de la république) qui fut célébrée avec le plus de pompe, à Paris du moins.

Les fêtes philosophiques, inspirées de Jean-Jacques Rousseau et de Greuze, furent moins comprises du peuple, sauf trois d'entre elles qui eurent dans la pratique un caractère politique, à savoir : 1° la fête de la Reconnaissance, dont on fit une fête des Victoires ; 2° la fête de la Liberté, qui, placée aux jours anniversaires du coup d'Etat des 9 et 10 thermidor, fut surtout une occasion d'anathèmes officiels contre la Terreur et les terroristes; 3° la fête de la Souveraineté du peuple, qui ouvrit, pour ainsi dire, la période électorale en l'an VI et en l'an Vil. Les fêtes de la Jeunesse, des Époux, de l'Agriculture, des Vieillards, ingénieusement organisées par des arrêtés du Directoire, ne semblent avoir été appréciées que par quelques curieux. Les catholiques se moquèrent de ces cérémonies, que l'abbé de Roulogne, dans les Annales catholiques, en germinal an V, appelait des fêles pensées, de civiques -pantalonnades, et ils s'efforcèrent de ridiculiser ce culte décadaire de la patrie '.

1. Les arrêtés du Directoire qui organisèrent successivement les fêtes nationales sont fort intéressants. Voir surtout, dans le Bulletin des lois, ceux du 19 ventôse tfn IV (fête de la Jeunesse), du 27 germinal an IV (fête des Époux), du 20 floréal an IV (fête de la Reconnaissance et des Victoires), du 20 prairial an IV (fête de l'Agriculture), du 1er messidor an IV (fête de la Liberté), du 27 thermidor an IV <fête des Vieillards), du 13 fructidor an IV et du 13 fructidor an V (fête de la fondation de la république), du 28 pluviôse an VI (fête de la Souveraineté du Peuple), du 3 fructidor an VI (fête du 18 fructidor), du 13 messidor an V (fête du 14 juillet),

Le Directoire ne cachait pas d'ailleurs que ces fêtes, éléments essentiels du plan d'éducation nationale esquissé par la Convention, avaient pour but de déchristianiser peu à peu la France, ou, comme il l'écrivait à Bonapar.e dans la lettre citée plus haut, « d'anéantir insensiblement l'influence de la religion romaine » en substituant aux « anciennes impressions » « des impressions nouvelles plus analogues à l'ordre des choses actuel, plus conformes à la raison et à la saine morale ».

Quant à la substitution obligatoire du décadi au dimanche, quant à la célébration de chaque décadi par des fêtes, c'est seulement après le 18 fructidor que se fera ce perfectionnement du culte décadaire.

En attendant, le gouvernement favorisa une tentative non officielle, émanée de l'initiative privée, pour établir une sorte d'église rationaliste, sous le nom de théophilanthropie.

La théophilanthropie, c'est la religion naturelle, si souvent glorifiée par les philosophes et les poètes du xvme siècle.

Extraire des religions révélées un petit nombre de dogmes, acceptés de tous, vérifiés par la raison, transformés en principes rationnels, en faire la base d'un culte non mystique, avec la morale admise de tout temps par les honnêtes gens, voilà la religion naturelle, non pas celle de Rousseau, qui est le christianisme épuré, révélé, interprété par un vicaire de Dieu, le christianisme encore mystique, mais la religion naturelle de Voltaire, antérieure et supérieure au christianisme.

Voltaire en avait importé l'idée d'Angleterre. Il la clarifia, la formula, la popularisa en France, et des Anglais la reprirent pour essayer de l'appliquer. En 1776, David Williams, auteur d'une Liturgie fondée sur les principes universels de religion et de morale, réunit les Frce Thinkers anglais dans un temple, à Londres, pour y adorer Dieu et s'y encourager à l'amour des hommes. Cette tentative, à laquelle applaudirent Voltaire et le grand Frédéric, n'eut qu'un passager succès de curiosité, mais resta célèbre en France. Elle inspira sans doute les précurseurs immédiats de la théophilanthropie, Thomas Paine, Daubermesnil1, Sobry *.

Il semble que le véritable fondateur de la théophilanthropie fut Chemin, professeur, littérateur, libraire. Il publia un Manuel, dont une Année religieuse développa les principes, s'adjoignit quatre pères de

du 13 thermidor an IV (fête du 10 août). Sur la célébration de ces fêtes à Paris, voir mon recueil Paris pendant la réaction, etc., aux dates correspondantes.