RÉGIME DE LA SÉPARATION

avez su réunir les qualités les plus distinguées du général à celles d'un politique éclairé, à réaliser ce vœu, si vous le jugez praticable. Le Directoire exécutif vous invite donc à faire tout ce qui vous paraîtra possible (sans compromettre en rien le salut de votre armée, sans vous priver des ressources en tout genre que vous pourriez en retirer pour l'entretien de votre armée et pour le service de la république, et sans rallumer le flambeau du fanatisme en Italie au lieu de l'éteindre) pour détruire le gouvernement papal, de manière que, soit en mettant Rome sous une autre puissance, soit (ce qui serait mieux encore) en y établissant une forme de gouvernement intérieur qui rendrait méprisable et odieux le gouvernement des prêtres, le pape et le sacré-collège ne pussent concevoir l'espoir de jamais siéger dans Rome et fussent obligés d'aller chercher un asile dans quelque lieu que ce fût, où au moins ils n'auraient plus de puissance temporelle. » Ce n'était pas un ordre que le Directoire donnait à Bonaparte, c'est un vœu qu'il formait. Le général n'en tiendrait compte que s'il le jugeait possible et utile *.

Cette lettre exprime aussi nettement que possible les dispositions intimes de la majorité du Directoire en pluviôse an V, lorsque les victoires de l'armée d'Italie semblaient mettre le pape à la merci du gouvernement français.

D'autre part, favoriser l'église ci-devant constitutionnelle comme élément de contre-poids, mais la combattre en ce qu'elle professe de contraire aux lois républicaines (mariage des prêtres, divorce, célébration du décadi) ; ne pas s'occuper des groupes protestant et israélite, qui sont sages; favoriser le développement des cultes nouveaux à base rationaliste, de manière à ce qu'ils supplantent peu à peu les cultes anciens à base mystique; éliminer peu à peu la religion révélée de la conscience nationale en faisant l'éducation de cette conscience par un système laïque d'instruction publique et de fêtes civiques : voilà les tendances et la méthode que révèlent presque tous les actes politico-religieux du Directoire, non seulement dans la période postérieure au 18 fructidor, où il fut revêtu de pouvoirs dictatoriaux contre le clergé papiste, mais dans la période antérieure, que nous étudions en ce moment.

Parlons d'abord des groupes rationalistes.

L'élite des libres penseurs se trouvait groupée dans le cadre officiel de l'Institut national. Ces survivants ou ces disciples de l'Encyclopédie semblaient voir dans la science organisée une morale, une religion. Ils se flattaient de représenter, par leur groupement, cette science organisée, d'être « l'Encyclopédie vivante ». Sauf pour un fort petit nombre d'entre eux, la formule de leur libre pensée était le déisme.

Cette élite entretenait le goût de la libre pensée dans les sphères élevées de la société bourgeoise, où cependant le catholicisme revenait à la mode, et elle présidait, pour ainsi dire, à un groupement rationaliste plus

i. Arch. nat., AFm* 20, n° 288

large, à un groupement à forme nationale et populaire, qu'on a appelé, soit alors, soit depuis, l'église décadaire, le culte décadaire. Ce fut une tentative de convocation périodique de tout le peuple autour de l'autel de la patrie, pour y adorer la patrie même, la patrie raisonnée, mais si aimée, et honorée de tant de sacrifices et de tant de sang, qu'on crut qu'elle pourrait offrir à toutes les âmes françaises le prestige d'une entité mystique et les unir par un lien universellement accepté. Les origines de ce culte n'étaient pas artificielles : les autels de la patrie avaient surgi spontanément en 1789 et en 1790, quand la patrie nouvelle s'était fondée par la résurrection des communes, par le groupement des communes, par les fédérations régionales, par la fédération natio nale. De tous les nouveaux autels, nul n'avait eu d'abord autant de dévots sincères que celui de la patrie, et, dans cette religion du patriotisme, on avait vu se fondre, et s'absorber, et disparaître peu à peu les cultes artificiels imaginés parles hébertistes, puis parles robespierristes. Tant que les Français occupèrent toutes leurs forces physiques et intel lectuelles à l'œuvre d'unification nationale et de guerre contre les -ennemis de cette unification, tant que ce culte fut un culte de combat, il resta populaire, ardent, absorbant tout l'homme. La patrie fondée, la république victorieuse, le culte de la patrie se replia dans les consciences. La Convention voulut le ramener sur la place publique et dans le temple, l'organiser par des lois. Sur le rapport de Marie- Joseph Chénier, elle décréta en principe (1er nivôse an III) qu'il y aurait des fêtes décadaires dans chaque canton. Elle inscrivit dans la constitution de l'an III (art. 301) : « Il sera établi des fêtes nationales pour entretenir la fraternité entre les citoyens et les attacher à la constitution, à la patrie et aux lois ».

Il y avait déjà des fêtes nationales annuelles. Ainsi l'anniversaire de la prise de la Bastille avait été célébré chaque année. Le 2 pluviôse an II (21 janvier 1794), sur la demande de la Commune, la Convention avait rendu un décret pour faire célébrer l'anniversaire de l'exécution de Louis XVI; le 27 juillet 1793, elle avait ordonné la célébration de l'anniversaire de la journée du 10 août 1792. Le décret du 18 floréal an II, outre la fête à l'Être suprême (qui fut célébrée une fois) et nombre d'autres fêtes en l'honneur de diverses entités (qui ne furent pas célébrées), avait consacré les trois fêtes du 14 juillet, du 21 janvier et du 10 août, en y ajoutant une quatrième fête : celle de l'anniversaire de la journée du 31 mai 1793 (qui fut abolie le 19 ventôse an III). Le 2 pluviôse an III, une loi avait prescrit de célébrer de même l'anniversaire de la journée du 9 thermidor. A ces fêtes politiques, la Convention ajouta, a la veille de sa séparation (loi du 3 brumaire an IV, titre 6), des fêtes d'un autre caractère, dans les termes suivants :

« 1° Dans chaque canton de la république, il sera célébré, chaque aunee, sept fêtes nationales, savoir : celle de la fondation de la république, le 1er vendémiaire; celle de la Jeunesse, le 10 germinal; celle