CAUSES GÉNÉRALES

Alors, oubliant ses promesses de désintéressement, la nation veut garder pour s'agrandir ce qu'elle a pris pour se défendre. Elle s'intitule elle même, par l'organe du Directoire, la grande nation, à l'époque des premières victoires de Bonaparte en Italie, et cette grandeur consiste en ce que, par un retour à l'idéal de l'ancien régime, elle a substitué la politique d'intérêt et de gloire à la politique de principes '.

Le patriotisme, d'abord humanitaire, est devenu égoïste. Il est même devenu haineux, surtout à l'égard de ces Anglais, que nous avions tant admirés jadis, et qui nous font une guerre sans merci, sans loyauté, feignant de traiter, puis rompant les négociations, soudoyant l'Europe contre nous, détruisant l'effet de nos victoires, seuls obstinés à empêcher la pacification générale. L'anglopkobie avait déjà, à l'instigation du gouvernement révolutionnaire, corrompu le patriotisme français jusqu'à le rendre cruel, notamment quand Barère, le 7 prairial an II, fit décréter qu'à l'avenir il ne serait plus fait de prisonniers anglais ou hanovriens. Ces sentiments, peu conformes au caractère français et aux principes de la Révolution, furent encore exaspérés, de l'an IV à l'an VIII, par la désespérante continuation de la guerre avec l'Angleterre. Quand le Directoire, par une proclamation du lpr frimaire an VI, annonça son intention « d'aller dicter la paix dans Londres », quand il déclara que, par une descente en Angleterre, « la grande nation vengerait l'univers », il eut beau dire que, « naturellement généreuse », la France « ne haïssait pas même la nation anglaise », il eut beau distinguer les Anglais de leur gouvernement, ce fut dans toute la république une explosion d'anglophobie 2. L'échec de ce projet de descente déçut si cruellement le patriotisme français qu'on vit bien qu'il ferait même le sacrifice de la liberté, et qu'au besoin la nation abdiquerait provisoirement aux mains d'un homme, si elle pouvait espérer de venir ainsi à bout de l'Angleterre.

Cette dégénération du patriotisme se manifeste par l'apparition de l'état de choses et d'idées que nous appelons aujourd'hui le militarisme.

Les généraux, d'abord subordonnés sévèrement au pouvoir civil, tant que la France a combattu pour se défendre, pour vivre, prédominent à partir du moment où, conquérante, elle veut garder, organiser, étendre ses conquêtes.

Depuis que la levée en masse a envoyé dans les camps presque toutes

1. D'après Rœderer (Œuvres, t. III, p. 326) et Joseph Bonaparte (Mémoires, t. I, p. 77), Napoléon Bonaparte, à son retour d'Italie, dit à Siéyès : « J'ai fait la grande nation ». Siéyès répondit : « C'est parce que nous avions d'abord fait la nation ».

2. Le 14 nivôse an VI, dans une proclamation, le Bureau central du canton de Paris disait : « Au nom de l'Angleterre, le sang bouillonne dans les veines, et le cœur frémit d'indignation ». (Paris pendant la réaction, etc., t. IV, p. 519.) Parmi les manifestations anglophobes d'alors, citons le succès du Chant des vengeances de Rouget de Lisle et de pièces de théâtre sur la Descente en Angleterre (Paris pendant la réaction, etc., t. IV, p. 505. 507- 509, 515, 532.)

les forces jeunes et vives da la nation, il n'y a plus, semble- t-il, que l'armée qui soit forte et vivante. C'est à elle que le gouvernement demande un appui pour sa politique intérieure. Le 18 fructidor se fait grâce à Bonaparte et par l'épée d'Augereau. Alors l'armée se prononce, comme de nos jours en Espagne, elle fait des adresses contre les royalistes, elle prend sous sa protection le régime civil.

Républicaine, elle l'est ardemment, mais aussi amoureuse de ses chefs, qui l'ont conduite à la victoire. De plus, en ses conquêtes, l'ar mée a fait de la politique, organisé les républiques italiennes : pourquoi n'organiserait-elle pas la république française'?

Depuis que l'on conquiert au lieu de se défendre, l'armée (comme la nation) s'est prise à aimer la conquête pour la conquête, d'abord par gloriole, puis par rapine. Les Hoche, les Kléber, les Marceau ont réagi tant qu'ils ont pu contre ces instincts de proie ; mais Bonaparte les a excités et a proposé à l'armée d'Italie un idéal grossier.

C'est ainsi que le pur idéal républicain des soldats de l'an II s'est altéré. A conquérir, ils ont pris le goût de la conquête, du lucre, du pillage. Les victoires dues au génie de ses chefs ont éveillé dans l'armée des sentiments qui plus tard la rendront peu à peu prétorienne.

Elle hait les Bourbons et les rois; elle crie : Vive la République t Vivent légalité et la liberté! mais elle n'a plus au cœur l'amour de la liberté civile. Ayant fait un coup d'État à la demande et au profit de l'autorité civile, d'hommes obscurs, pourquoi n'en ferait-elle pas un au profit de ses glorieux généraux? Les chefs civils l'habillent mal, la nourrissent mal; les chefs militaires la mènent à la gloire et au lucre, l'aiment, la comprennent, et ils ont montré, dans l'organisation des conquêtes , qu'ils s'entendaient aussi bien aux choses civiles qu'aux choses militaires.

Or il arrive que le plus admiré de ces chefs, Napoléon Bonaparte, est à la fois grand général, grand orateur militaire, et qu'il semble réaliser ainsi un vieil idéal de notre race.

H Depuis ses prodigieuses victoires de l'an IV et de l'an V en Italie, et surtout depuis la mort de Hoche, le général Bonaparte était devenu héros de la France, et il occupait déjà toutes les imaginations. Venu à Paris après avoir échangé à Rastadt les ratifications du traité de Campo-Formio, il fut reçu par le Directoire, le 20 frimaire an VI, en une audience publique si pompeuse, si théâtrale, qu'elle parut l'apothéose du général dont le gouvernement avait cependant déjà plus d'une raison de suspecter le civisme. Bonaparte parla en soldat, mais

i. Le Conseil des Cinq-Cents sembla encourager ces velléités par la place considérable qu'il accorda aux militaires dans les listes de candidats aux fonctions de membres du Directoire. Ainsi, il inscrivit parmi ces candidats, à différentes reprises, les généraux Beurnonville, Masséna, Ernouf, Augereau, Brune, Moulin, Lefebvre, Dufour, Marescot, Pille. Voir plus haut, p. 601 et 602.