Gazier, Études, p

Louis XVIII, c'est plutôt comme gentilshommes que comme prêtres, que ces néophytes du gallicanisme se révoltèrent contre le pape et le traitèrent, en leurs factums, d'hérétique, de juif, de païen, de publicain1. Ce schisme, appelé d'abord blanchardisme, du nom d'un abbé Blanchard qui écrivit beaucoup contre le Concordat, groupa si peu de fidèles qu'on l'appela la petite Église, et l'Église romaine n'en fut nullement affaiblie.

La table rase ainsi faite, restait à pourvoir aux nouveaux sièges. Bonaparte avait promis d'y appeler plusieurs constitutionnels. C'était, nous l'avons dit, la condition du suicide qu'il demandait à leur Église. Il n'aimait pas ces républicains, il les eût volontiers sacrifiés2. Mais le Corps législatif avait désigné Grégoire, véritable chef de l'Église constitutionnelle, comme candidat à une place de sénateur vacante (22 ventôse an IX) et le Sénat avait ratifié ce choix (15 frimaire an X). Bonaparte comprit cet avertissement et nomma onze évêques constitutionnels 3. Le légat du pape voulut leur imposer une rétractation ; ils s'y refusèrent. Pour en finir, l'abbé Bernier prit sur lui d'attester qu'ils s'étaient rétractés par devers lui et secrètement. Quand ils eurent connaissance de ce faux, témoignage, ils protestèrent contre cette supercherie*, et le pape dut se contenter de la lettre qu'ils lui avaient écrite au moment de leur nomination et où ils se bornaient à dire qu'ils renonçaient à la constitution civile et qu'ils adhéraient au Concordat.

Maintenant que les évêques étaient nommés, il s'agissait de transformer le Concordat en loi de l'État. Pour cela il fallait le concours, le vote du Conseil d'État, du Tribunat, du Corps législatif, et ce concours était loin de paraître assuré, si on en juge par le mécontentement qui régnait dans l'entourage même de Bonaparte. Cinq jours après la conclusion du Concordat, le 1er thermidor an IX, le ministre de la police Fouché avait osé envoyer aux préfets une circulaire qui était une satire non déguisée de la politique religieuse du premier consul. Il y dénonçait avec- colère tous les prêtres catholiques romains. Avaient-ils refusé la promesse de fidélité? Leur cas était clair : bannis de la république! L'avaient-ils prêtée? C'étaient des hypocrites. Leur conduite, disait le ministre, était un parjure continuel : « Ils ont semé la division parmi