AVANTAGES ACCORDÉS A L'ÉGLISE ROMAINE

Telles furent les principales faveurs, non prévues par le Concordat, que l'Église catholique reçut de Napoléon Bonaparte, faveurs telles que le roi très chrétien n'aurait pas pu faire plus. L'Église fut reconnaissante. A la fin du second empire, un écrivain monarchiste, M. d'Haussonville, ayant soutenu que les catholiques ne devaient rien à Napoléon, aussitôt la cour de Rome protesta contre cette assertion et, par la plume du préfet des Archives du Vatican, exprima en termes presque lyriques sa gratitude envers l'auteur du Concordat, énuméra les bienfaits qu'elle avait reçus de lui '.

Telle fut la politique religieuse de Bonaparte. C'est ainsi qu'après avoir appliqué lui-même le régime de la séparation de l'Église et de l'État avec autant de succès que d'habileté, il désorganisa ce régime par le Concordat, par les articles organiques, par une foule de mesures, et rendit peu à peu à la religion catholique, apostolique et romaine, non pas en titre, mais en fait, sa situation de religion d'État. Retirant à l'État son caractère laïque, confondant l'Église et l'État à la manière de l'ancien régime, restaurant le « gallicanisme » au profit de sa politique, il n'eut sans doute pas pour but d'asservir l'État à l'Église, mais de faire de l'Église un instrument de son ambition impériale et, comme nous l'avons dit, de gouverner les consciences par le pape. Cette ten tative échoua, en ce sens que le trône de Napoléon s'écroula bientôt. C'est l'Église catholique qui finalement resta victorieuse, puisque, l'État cessant pour longtemps d'être laïque, elle conserva et conserve encore, en France, à peu près tous les privilèges qu'elle avait obtenus. Même si ces privilèges venaient à disparaître, cette Église n'en conser verait pas moins la formidable prépondérance numérique que lui ont valu la suppression des schismes, l'abolition des cultes rationalistes, la mise en tutelle des cultes israélites et protestants; et si le régime de la séparation venait à être rétabli, il n'y aurait plus cette concur rence des groupes religieux dont bénéficia, de 1795 à 1802, l'État laïque, il n'y aurait plus aucun élément sérieux de contrepoids à la puissance de l'Église romaine, qui en réalité ne se trouve tenue aujourd'hui en échec que par les progrès de l'enseignement primaire laïque et par l'affaiblissement progressif du sentiment religieux dans la masse rurale de la population française.

Dans l'ensemble de l'œuvre de destruction et de réaction plus ou moins consciemment accomplie par Bonaparte, c'est le Concordat, surtout par ses conséquences et par la manière dont il fut appliqué, qui apparaît comme l'acte contre-révolutionnaire par excellence.

1. Voir les études sur VÉglise romaine et le premier Empire, par M. d'Haussonville, publiées d'abord dans la Revue des Deux Mondes (de 1865 à 1869), puis réunies en forme de livre (1868-1870, 5 vol. in-8). Le livre du P. Theiner, préfet des Archives du Vatican, intitulé : Histoire des deux Concordats de la République française et de la République cisalpine, fut imprimé à Bar-le-Duc en 1869 (2 vol. in-8), mais la couverture porte comme millésime 1875.