Thibaudeau, Mémoires sur le Consvlrt, p. 6 et

citoyens qui, par leur savoir, leurs talents, leurs vertus, ont contribué à établir ou à défendre les principes de la république, ou fait aimer et respecter la justice ou l'administration publique ». Chaque individu admis dans la Légion d'honneur devait « jurer sur son honneur de se dévouer au service de la république, à la conservation de son territoire dans son intégrité, à la défense de son gouvernement, de ses lois et des propriétés qu'elles ont consacrées; de combattre, par tous les moyens que la justice, la raison et les lois autorisent, toute entreprise tendant à rétablir le régime féodal, à reproduire les fixes et qualités qui en étaient l'attribut; enfin, de concourir de tout son pouvoir au maintien de la liberté et de l'égalité ».

En dépit de ces formules républicaines, le projet d'institution de la Légion d'honneur rencontra une vive opposition au Conseil d'État (qui l'adopta par 14 voix contre 10). Des orateurs du Tribunat le critiquèrent amèrement comme contre-révolutionnaire '. Il ne fut adopté par cette assemblée qu'à la majorité de 56 voix contre 38, et par le Corps législatif à la majorité de 170 voix contre 110. D'abord décriée et ridiculisée en tant qu'institution civile 2, la Légion d'honneur ne tarda pas à être acceptée par l'opinion, et ses insignes furent si recherchés que ce fut là pour l'ambition personnelle de Bonaparte un puissant moyen.

JY Après l'établissement de ce consulat à vie, qui ne laissait subsister de la république que le nom, y avait-il encore en France des hommes qui voulussent rétablir une véritable république? Y avait il encore un parti républicain?

Parmi les plus marquants des démocrates de l'an II, seuls Jeanbon Saint-André et Barère s'étaient ralliés, celui-là préfet de Mayence, celuici employé à une obscure besogne de rédaction de bulletins secrets. Les autres, Robert Lindet, les deux Prieur, Cambon, Vadier, les ex-ministres Pache et Bouchotte, se tenaient à l'écart. Parmi les personnages secondaires et les hommes d'action du même parti, les plus énergiques avaient été déportés à propos de l'affaire de la machine infernale, ou condamnés à mort pour une prétendue conspiration 3 ; les autres, effrayés,

1. Voir les discours des tribuns Savoye-Rollin et Ghauvelin dans la séance du 28 floréal an X. Celui-là dénonça la Légion d'honneur comme préparant la formation d'une noblesse nouvelle; celui-ci exprima la crainte que ce ne fût là un corps destiné à être représentatif, qu'on ne voulût substituer à l'autorité du Tribunat celle « d'une corporation établie et répartie sur toute la France par les quinze chefs-lieux de cohorte, et dont la hiérarchie et les affiliations, subordonnées ou collatérales, concourent à former une organisation forte et puissante ».

2. M""* de Chastenay, dans ses Mémoires (t. II, p. 2), parle ainsi des premiersdécorés : « M. Real ne put, dans le premier moment, se montrer à nous sans rougir. Je trouvai Garât chez Fouché, les revers de l'habit exactement croisés, pour qu'on n'aperçût pas sur la poitrine d'un philosophe le signe trop peu équivoque de la vanité d'un courtisan; mais l'impitoyable Fouché se fit un jeu de forcer Garât à me le découvrir. En peu de jours on s'y accoutuma; en peu de mois, on en vint à l'envier •