L OPPOSITION REPUBLICAINE

armée, se sont rendus au corps de garde de la rue Grange-Batelière; ils n'y ont trouvé absolument personne, pas même de factionnaire. La porte était ouverte, et les armes à l'abandon. Ce n'est qu'au bout d'un quart d'heure que le sergent du poste est arrivé et a dit aux agents que, sur 25 hommes dont ce poste devait être composé, il ne s'en était présenté que 5, qui encore ne sont pas restés. Il en est à peu près de même, tous les jours et toutes les nuits, des autres corps de garde1. » D'autres rapports signalent les plaintes des ouvriers, qui ne veulent plus monter leur garde. Bonaparte n'essaya pas de réagir contre une mollesse qui servait si bien son ambition. Un arrêté consulaire du 12 vendémiaire an XI avait établi une « garde municipale de la ville de Paris » (composée de 2054 hommes d'infanterie et de 180 hommes de troupes à cheval), qui peu à peu en vint à faire le service de la garde nationale. Celle-ci subsista, mais ses fonctions furent réduites à de simples parades2.

La garde nationale ayant ainsi renoncé à tout rôle politique, ceux qui rêvaient de renverser Bonaparte n'auraient pu le faire que par une insurrection de soldats et d'ouvriers, Or, les rapports de police nous montrent qu'à Paris, dans les casernes, Bonaparte était populaire. Il en était de même dans les ateliers, et la population laborieuse des fau bourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau admirait et aimait le premier consul (bien plus encore qu'elle n'avait admiré et aimé Robespierre et Marat).

Ce n'est pas qu'il ait jamais pris l'attitude d'une sorte de César démocrate. Au contraire. Il traita toujours les ouvriers en inférieurs. Par la loi du 22 germinal an XI et l'arrêté du 9 frimaire an XII, il les plaça sous la surveillance de la police, leur imposa un livret, sans la possession duquel ils seraient arrêtés comme vagabonds, interdit à nouveau, sous peine de prison, toute coalition, toute grève, et confia au préfet de police le jugement des contestations entre ouvriers et patrons au sujet des salaires. Par un retour à l'ancien régime, le code Napoléon édicta (art. 1781) que dans ces contestations le patron serait cru sur parole. Quoique le plébiscite soit la base du nouveau régime, Bonaparte tend, ici comme ailleurs, à détruire l'égalité, à diviser la société française en une classe bourgeoise politiquement et socialement privilégiée, et une classe plébéienne subalternisée.

Loin de se plaindre de cet état de choses, les ouvriers ne parurent même pas s'apercevoir qu'il fût en contradiction avec les principes de 1789. Leur amour pour Bonaparte fut inspiré et maintenu par des avantages matériels et moraux.

Les avantages matériels consistèrent surtout en ceci que, par la vigilance du premier consul, Paris fut bien approvisionné et que les subsis-

1. Arch. nat., F' 3832. — Cf. (ibid.) les rapports des 24 pluviôse et 14 ventôse suivants.

2. Le sénatus-consulte du 2 vendémiaire an XIV donna à l'empereur le droit de nommer les officiers de la garde nationale.

tances restèrent presque toujours à assez bas prix (et c'est même pour atteindre ce but que Bonaparte reforma les boulangers et les bouchers en corporations dépendant de la police). En outre, on vit renaître l'industrie sous le Consulat, le travail manqua rarement, les salaires s'élevèrent, et plus tard l'abus même de la conscription militaire aura pour résultat indirect de les élever encore davantage.

Les avantages moraux (ou, si l'on veut, chimériques)., c'est que Bonaparte procura à la France une éclatante gloire militaire, et le patriotisme de l'ouvrier parisien était devenu très chauvin. Cet ouvrier était resté, en même temps, passionnément anti-royaliste. Il saluait en Bonaparte le chef de la Révolution, le bienfaisant dictateur prédit et demandé jadis par Marat, le protecteur de la France nouvelle contre les Bourbons.

Ces raisons de sentiment sont les plus fortes : lors de la rupture do la paix d'Amiens, les ouvriers parisiens sentirent que le travail pouvait leur manquer, que leur bien être était compromis, et ils crièrent quand même : Vive Bonaparte/ Avec de la gloire et du pain, au besoin avec de la gloire seule, Bonaparte sentait qu'il garderait l'amour des ouvriers. Mais il sentait aussi que, s'il perdait cet amour, en cas de désastre militaire, son pouvoir personnel serait à la merci d'un mouvement des faubourgs. Aussi sa police surveillait-elle, d'un œil vigilant, l'attitude des ouvriers, leurs opinions, leurs propos. Pendant tout le Consulat, elle constata l'excellence de l'humeur politique dans les ateliers. Et ne croyez pas que la police fût servilement et mensongèrement optimiste, pour plaire au gouvernement : elle signalait, avec une sorte de pessimisme, les progrès de l'opposition dans la bourgeoisie ou parmi les officiers supérieurs.

Les rapports émanés de la préfecture de police1 contiennent une foule de faits qui montrent l'inaltérable confiance des ouvriers parisiens en Bonaparte.

Les mesures les plus rigoureuses et même les plus illégales contre les meneurs de diverses tentatives de coalition et de grève n'excitent aucun mécontentement. Si le gouvernement empêche les menuisiers, charpentiers, chapeliers, etc., de rétablir le « compagnonnage du devoir », ils s'inclinent*. C'est en vain que les « exclusifs », ou les libéraux du Tribunat, ou les royalistes essaient de les endoctriner 3 : ils restent sourds aux appels de l'opposition de gauche comme à ceux de l'opposition de droite. Ils ne chantent plus la Marseillaise : le 18 germinal an XI, la police signale, comme un fait exceptionnel, que des forts de la halle l'ont chantée, mais ils étaient ivres.

Ce n'est pas seulement dans les ateliers, c'est dans les cabarets, les guinguettes, les promenades qu'on observe les ouvriers : impossible de

i. Arch. nat., F7 3829 à 3832.

2. Voir, par exemple, les rapports des 30 messidor, 23 fructidor et 2e jour complémentaire an X.