Correspondance de Napoléon, n° 5090 (t. VI, p

Louis XVIII écrivit aussi au consul Le Brun, qui lui répondit que la restauration des Bourbons n'était pas possible « aujourd'hui » ». Il ordonna (22 mars 1801) à Clermont-Gallerande de s'aboucher avec José phine, a qui il envoya les compliments les plus flatteurs ». Bonaparte laissait faire : ces démarches avaient l'avantage d'empêcher une revendication publique de Louis XVIII.

La conclusion du Concordat, la réconciliation du pape avec la république, la paix avec l'Autriche et avec l'Angleterre semblèrent ôter au prétendant tout espoir, d'autant plus que l'entente franco-russe amena son expulsion de Russie. Mais il se fixa à Varsovie et continua à agir en roi. Alors le premier consul, par l'intermédiaire de la Prusse, essaya de le décider enfin à abdiquer. Le 17 nivôse an XI (7 janvier 1803), le ministre des relations extérieures, Talleyrand, s'en ouvrit à Lucchesini, ministre de Prusse à Paris. Il lui dit : « Calmer les consciences timorées de plusieurs catholiques inquiets ; mettre d'accord ce que quelques émigrés croient devoir encore à leurs serments et à leur honneur avec le désir qu'ont presque tous de revoir et de servir leur patrie; ôter enfin aux malveillants le prétexte et à la puissance rivale de la France les instruments des troubles futurs : voilà les buts salutaires et louables que le premier consul voudrait atteindre. Un sentiment mêlé de compassion et d'égard pour les malheurs des princes de la maison de Bourbon, réuni à celui de la dignité d'un grand peuple longtemps gouverné par elle, a inspiré au premier consul la noble intention de pourvoir à son entretien. » En échange de ce « bienfait », Bonaparte demandait « une renonciation libre, entière et absolue à tous droits et prétentions au trône de France et aux charges, dignités, domaines et apanages des princes de cette maison3 ».

La Prusse transmit ces propositions à Louis XVIII. Il refusa, par une lettre du 3 mars 1803, qu'il communiqua" à toutes les cours : « Je ne confonds pas M. Bonaparte, disait-il, avec ceux qui l'ont précédé; j'estime sa valeur, ses talents militaires ; je lui sais gré de plusieurs actes d'administration ; car le bien que l'on fera à mon peuple me sera toujours cher; mais il se trompe, s'il croit m'engager à transiger sur mes droits. Loin de là, il les établirait lui-même, s'ils pouvaient être litigieux, par la démarche qu'il fait en ce moment. J'ignore quels sont les desseins de Dieu sur ma race et sur moi; mais je connais les obligations qu'il m'a imposées par le rang où il lui a plu de me faire naître. Chrétien, je remplirai ces obligations jusqu'à mon dernier soupir; fils de saint Louis, je saurai, à son exemple, me respecter jusque dans les fers ; successeur de François Ier, je veux du moins pouvoir dire comme