RÉSUMÉ

Le parti républicain, sans crédit auprès des paysans, sans appui parmi les ouvriers parisiens, est un parti peu nombreux, formé d'une élite de quelques lettrés, de quelques gazetiers, de quelques habitués du salon de Mme Robert. C'est l'extrême-gauche (souvent désavouée) du parti démocratique.

Mais il se fortifie, soit en accentuant le mouvement démocratique par les Sociétés populaires1, soit en poussant à la propagande internationale.

Il sent qu'il a pour lui la logique et l'avenir. Il attend qu'une faute suprême et éclatante de la royauté éclaire enfin l'opinion publique Cette faute va se produire : c'est la fuite à Varennes2.

1. Depuis qu'a paru la première édition de ce livre, M. Jaurès a publié, dans son Histoire socialiste (p. 849), une estampe du temps, dont la légende nous apprend que la Société populaire dirigée par Dansard fut fondée le 2 janvier 1790. Il faut donc rectifier ce que j'ai dit plus haut, p. 95, sur la date de la fondation de cette Société populaire.

2. A la liste des Français qui se déclarèrent républicains dès l'année 1790, il faut ajouter Barèrc. Voir plus haut, p. 80, note 4.

(21 Juin-17 Juillet 1791)

I. Caractère de Louis XVI. Importance historique de la fuite à Varennes. — II. Altitude de l'Assemblée constituante. — III. Attitude de Paris. Le peuple, les sections, les clubs, la presse. — IV- Le retour du roi fait échec au parti républicain. — V. Polémiques sur la question république ou monarchie. Siéyès, Condorcet. — VI. Le mouvement républicain en province. — VII. Les démocrates et l'affaire du Cliamp-de-Mars.

Dans l'histoire de la Révolution en général et du parti républicain en particulier, il n'y a pas beaucoup d'événements plus décisifs que la fuite à Varennes, ne fût-ce que parce que cette fuite démasqua le véritable caractère de Louis XVI.

Nous ne sommes pas de ceux qui font tenir toute l'histoire dans la psychologie de quelques individus célèbres. Il ne nous semble pas que l'humanité civilisée soit conduite au progrès par un petit nombre do héros. En tout cas, dans la France nouvelle issue du mouvement de 1789, nous croyons voir que l'évolution s'opéra par des groupes spontanément organisés, groupes communaux, groupes nationaux et non par tel ou, tel Français.

Mais la personne de Louis XVI joua un rôle vraiment exceptionnel, parce que c'était le roi, parce que la nation était royaliste, parce que, quand elle se groupa en communes et en nation au mois de juillet 1789, elle avait, par son amour et sa confiance unanimes, chargé son chef héréditaire de présider à ce groupement, de diriger la Révolution.

Cela étant, il n'était pas douteux que l'évolution commencée ne dût être facilitée ou contrariée, selon la conduite de Louis XVI, et c'est pourquoi la connaissance de son caractère est si importante pour l'histoire de la Révolution, quand après tout la psychologie d'hommes bien supérieurs en mérite, d'un Mirabeau ou d'un Robespierre, n'est