Bouche de Fer du 12 juillet, p
2. Celte manifestation ne nous est connue que par ce vague récit du Journal général de l'Europe (Bibl. nat., Le 2/97, in-8), suite du Mercure national de Robert, n° du 6 juillet : « Dans cette cité, l'une de celles qui étaient encore le plus encroûtées des préjugés de l'esclavage, le vœu du peuple, de cette portion de la société qu'on voudrait encore humilier, avilir en la calomniant, s'est suffisamment manifesté. Il existait au milieu de lui de ces penseurs, éternels ennemis des rois et des tyrans de toute dénomination; ils ont osé professer hautement la haine de la royauté et l'abolition de ce pouvoir monstrueux; et le peuple a répondu à leur voix par de vifs applaudissements; et il a demandé qu'une nouvelle législature, moins souillée des principes monarchiques, soit chargée d'établir cette nouvelle forme de gouvernement. . — M. Mautouchet, qui vient de publier une biographie de Philippeaux, nous communique un extrait du registre de la Société des Amis de la Constitution du Mans (Arch. mun. du Mans, n" 1006) où on voit que, dans sa séance du 17 juillet 1791, cette Société reçut une adresse de celle de Metz, lui annonçant que les citoyennes de ladite ville de Metz avaient juré d'élever leurs enfants dans « la haine des tyrans et des rois ».
3. Voir le Procès-verbal de la séance du 5 juillet 1791, p. 39.
« Nous savons bien qu'il ne gagnera pas la majorité des élus du peuple, mais il n'a pas besoin de cela pour maîtriser les résultats de leurs assemblées. Jamais votre majorité n'a été corrompue; cependant vous avez rendu le décret du marc d'argent, celui sur le droit de pétition. Honneur vous en soit rendu, les décrets de ce genre sont en petit nombre; mais qui nous assure que toutes les législatures auront la force sublime que vous avez déploj'ée? Et si elles sont faibles, cl que la race toujours corruptrice des rois s'empare des tacticiens de l'Assemblée (ce qui est possible, vous le savez), que deviendra le peuple?
« Avouez le, Représentants, vous avez eu une idée peu philosophique, quand vous avez pensé qu'il fallait que le pouvoir exécutif fût riche.
« Vous avez fait dans le principe comme le législateur des Hébreux : vous nous avez donné des lois qui n'étaient pas bonnes; mais les préjugés vous forçaient la main. Aujourd'hui les préjugés sont détruits, le peuple est éclairé, et son opinion vous permet, vous commande, de le délivrer du mal des rois, du moment que ce mal n'est plus nécessaire. Saisissez l'occasion : vous n'en aurez jamais d'aussi belle. Faites de la France une république. Cela ne vous sera pas difficile. Un mot ôté de la constitution, et vous nous enflammez de toutes les vertus de la Grèce et de Rome.
(( Quelle république vous feriez, Représentants! Elle débuterait avec vingt cinq millions d'hommes et trois millions de soldats; ouvrez les fastes du monde, et vous n'y lirez rien de pareil.
« Que si vous repoussez l'honneur qui vous est offert par les circonstances ; que si par vous les Capet et leur trône pèsent encore longtemps sur nous, soyez-en sûrs. Représentants, nous vous maudirons de tous les maux qu'ils nous feront; et ils nous en feront sans doute, car la race des rois est malfaisante.
« Nous ne vous dirons rien de Louis : il est avili, et nous le méprisons trop pour le haïr ou le craindre. Nous remettons aux juges la hache de la vengeance, et nous nous bornons à vous demander que le Français n'ait plus désormais d'autre roi que lui-même.
« Cambon, président.
(( J. GoGUET, AiGoiN, secrétaires. »
Imprimée *, cette pétition fut communiquée aux autres Sociétés populaires, avec une circulaire pour solliciter leur adhésion, « l'Assemblée nationale ayant besoin, pour agir commodément, de paraître forcée par l'opinion publique ».
1. 11 y en a, aux Archives départementales de la Haute-Vienne, sous la cote L 827, un exemplaire que M. Fray-Fournier a bien voulu copier pour nous. Cet imprimé est sans date. Dans soivlivre, Montpellier pendant la Révolution (Montpellier, 1879-1881, 2 vol. in-8; Bibl. nal., Lk '/2082o), t. I, p. 177, M. Duval-Jouve dit que la pétition fut arrêtée le 27 juin 1791. Il ajoute que, le même jour, les directoires du département et du district de Monlpellier, réunis au conseil général de îa commune, firent une adresse à l'Assemblée nationale pour demander la déchéance
Nous n'avons qu'une des réponses que dut recevoir la Société de Montpellier ; c'est la réponse de la Société de Limoges, en date du 19 juillet 1791 *. On y lit :
«... Dans un instant d'anarchie comme celui où nous sommes, dans un instant où les pouvoirs ne sont pas encore déterminés et assis, où nos troupes sont a peu près sans chefs, où la France, divisée en deux partis, est prête à voir des guerres s'allumer dans son sein, nous la diviserions en un troisième parti, et cette division serait le tombeau de la liberté, puisqu'elle s'opérerait chez les patriotes eux mêmes. Enfin, il est évident qu'en renversant le trône, vous favoriseriez l'usurpateur le plus adroit, et qu'il faudrait recommencer à regagner une liberté qui nous a coûté tant de travaux. D'ailleurs, la position de la France ne permet pas que son gouvernement soit républicain. Consultez l'expérience, voyez l'Angleterre qui ne présente qu'une surface bien moins considérable; encore est-ce une île. Ce peuple, qui a vu depuis longtemps la lueur de la liberté, a reconnu qu'un gouvernement monarchique était le plus convenable. Consultez là-dessus le règne de Jacques II... »
Nous pouvons conjecturer aussi dans quel sens les Jacobins de Perpignan répondirent aux Jacobins de Montpellier. Ils les engagèrent sans doute à ne pas parler de république et à se borner à supprimer, dans la monarchie maintenue, l'hérédité. En effet ils envoyèrent à l'Assemblée constituante une adresse que Barère inséra dans le Point du jour du 12 juillet 1791 *, et où ils copiaient mot pour mot presque tout le début de la pétition des Jacobins de Montpellier. Mais, au passage relatif à la république, ils substituaient celui ci : a Saisissez l'occasion : vous n'en aurez jamais d'aussi belle ; faites que la France ait un gouvernement sans roi héréditaire; donnez-lui un monarque qui ne diffère de son roi constitutionnel qu'en ce que, composé d'un chef et de six conseillers, lesquels formeraient la direction d'un plus grand conseil, tous seraient élus par le peuple, au lieu de l'être par le roi, et la présidence d'entre eux alternerait. Tous seraient élus et changés de deux ans en deux ans. Alors il n'y aura, pour ainsi dire, que le fléau de l'hérédité du trône à supprimer dans votre sublime ouvrage. Un mot ôlé de la constitution : l'hérédité, et vous nous enflammez de toutes les vertus de la Grèce et de Rome... »
du roi « et le vote des mesures les plus efficaces pour rendre la constitution française indépendante de la présence ou de l'absence d'un seul homme ..
1. Arch. dép. de la Haute-Vienne, L827. Nous remercions vivement M. Fray- Fournier, à qui nous devons la connaissance de cet important document.
2. Barère attribue cette adresse au . département . des Pyrénées-Orientales. C'est un lapsus évident. Plus tard, voyant son républicanisme suspecté, la Société de Perpignan se défendit par un manifeste publié dans VÊcho des Pyrénées du 21 ventôse an II, que M. P. Vidal veut bien nous signaler, et dont il nous envoie l'extrait suivant : « Qu'on y réfléchisse... on verra la Société populaire proposer les principes républicains avant même la fuite à Varennes; on verra celte Société demander la république à ^Assemblée constituante avant qu'on osât se dire républicain en France, et s'attirer par là le reproche de plusieurs Sociétés qui semblaient fiatter encore le tyran dont nous nous sommes enfin délivrés... •
Nous ne savons pas quel accueil la pétition républicaine du club de Montpellier reçut des autres clubs. Il n'y a nulle part trace d'un débat à ce sujet aux Jacobins de Paris. Aucun journal « patriote », à notre connaissance, ne la reproduisit. Elle ne fut reproduite que dans une feuille ({ aristocrate », le Journal général de France (n" du 12 juillet 1791), et dans un pamphlet royaliste, la Horde de brigands de Montpellier *. A l'époque où on put la connaître à Paris, déjà beaucoup de républicains avaient renoncé provisoirement à la république.
Une des feuilles qui persistent à soutenir la cause républicaine, le Journal général de l'Europe, organe du groupe Robert, trouve excellentes, au point de vue républicain, les nouvelles qu'il reçoit des départements. On y lit, à la date du 5 juillet : « Cette diversité d'avis (sur la forme constitutionnelle de l'exécution des lois) commence à gagner dans les départements; partout on s'est habitué provisoirement à supprimer le mot roi dans toutes les formules où il était précédemment uni à ceux de loi et nation; dans quelques-uns, on commence à discuter la question si importante de l'abolition ou de la conservation de la royauté; et nous avons entre les mains des lettres particulières écrites du département de la Moselle, dont l'une prêche le républicanisme, dont l'autre implore l'indulgence de la nation sur la faute de Louis XVI. »
On voit que le mouvement républicain ne resta pas confiné dans Paris, et qu'il y eut des manifestations républicaines en province. Mais il s'en faut que le républicanisme ait eu des adeptes, à cette époque, dans toutes les parties de la France. On remarquera que la plupart des incidents que nous avons relatés s'étaient produits dans l'est de la France (Moselle, Haute-Marne, Jura) ou dans l'extrcme-midi, mais encore à l'est (Hérault, Pyrénées-Orientales). Au centre, nous n'avons rencontré de républicains qu'en Auvergne ^ Et encore, ce ne sont dans ces régions que quelques individus, quelques clubs, en fort petit nombre, qui, çà et là, et sans se « fédérer » aucunement, parlent contre la royauté, et ne réussissent nulle part à créer un courant d'opinion dans le peuple ou même dans la bourgeoisie. En réalité, la masse de la France est réfractaire à l'idée républicaine : les adresses reçues de tant de points du royaume par l'Assemblée constituante ne laissent aucun doute sur la persistance de l'esprit monarchique chez la plupart des Français des départements, en juin et juillet 17D1. Mais la foi monarchique n'est plus intacte; Louis XVI n'est plus aussi populaire. On l'a surpris en flagrant délit de mensonge, de désertion de son rôle de
