LA PATRIE EN DANGER

mairie voir de ses yeux le danger de la patrie, et en revint avec une cocarde à son chapeau. En juillet 1789, au moment de la grande peur, la nation s'était lerée, avec un frisson, et elle avait fait la révolution municipale. Depuis, elle s'était rassise, et se croyait sûre de sa conquête. Cette fois, attaquée, elle se lève de nouveau, mais avec une confiance virile, une sorte d'allégresse. Où est ce paysan qui, trois ans plus tôt, se cachait aux forêts et aux cavernes, comme un esclave? Cette fois, c'est un homme libre qui se lève, qui se sent soldat, et qui ne s'assiéra qu'après avoir vaincu l'Europe.

La proclamation de la patrie en danger apprend aussi au peuple, indirectement, que le roi n'a pas suffi à sa mission de défenseur de la France contre les étrangers ou qu'il a déserté cette mission. Les Français voient que, dans cette grave crise, ils ne peuvent, ils ne doivent compter. que sur eux-mêmes. La France se sauvera donc, puisque h; roi n'a pu la sauver '. Quelle leçon de républicanisme!

C'est surtout les citoyens des départements dont cette proclamation de la patrie en danger changeait la posture et les sentiments. Ceux de Paris en furent affectés sans doute par la pompe théâtrale qui accompagna la proclamation. Mais enfin, pour les Parisiens, il y avait longtemps que la patrie était en danger, il y avait longtemps qu'ils étaient debout et en armes. L'Assemblée leur accorda, par le décret du 25 juillet 1792, la permanence des sections, qui permit aux ardents patriotes de s'organiser contre les trahisons du pouvoir exécutif.

Voilà les principales mesures que prit l'Assemblée législative contre le pouvoir royal, qu'elle entendait maintenir comme la clef de voûte de l'édifice constitutionnel, et qu'elle était forcée de saper pour l'intérêt de la défense nationale. C'est dans la même vue et sous l'empire des mêmes nécessités qu'elle sapa, également, par des expédients et des concessions, le système censitaire. Ainsi elle autorisa, le 1" août, les municipalités à distribuer des piques à tous les citoyens qui ne seraient pas armés, même aux citoyens passifs, à la seule exception des vagabonds ou mauvais sujets notoires. Le 3, « considérant qu'il est de sa justice comme de l'intérêt de l'Etat d'environner la profession de celui qui expose ses jours pour le maintien de la liberté dans son pays de tous les avantages que peut promettre la reconnaissance du peuple français ; considérant que, dans le système de l'égalité politique, la plénitude des droits civiques est le plus précieux des biens, et voulant enfin que l'indigence honnête et l'habitude des vertus sociales trouvent leur prix à chaque pas d'une carrière utile * », elle décréta que « tout Français qui, soit dans les bataillons de volontaires nationaux, soit dans les régiments de ligne, dans la gendarmerie nationale, dans les légions, les compagnies

1. Voir le commentaire de la déclaration de la patrie en danger que Robespierre flt dans son discours aux Jacobins d'i 11 juillet 1792. {La Société des Jacobins t. IV, p. 89.)