Paris, 1792, in-8 de 380 pages, Bibl. nat., Lb

3. Il est curieux de constater que les tendances fédéralistes, avant l'établissement de la république, ne sont exprimées par aucun des futurs Girondins (on a môme vu que Barbaroux condamnait expressément le fédéralisme), mais par deux des fulurs Montagnards, Billaud-Varenne en 1791, Lavicomterie en 1792

plus de force en France, à la veille de l'établissement de la république. Il semble entendu que les députés de chaque département représenteront moiiîs ce département que la France. L'élite et la masse sentent, celle-là avec netteté, celle-ci confusément, qu'en ce pays envahi, menacé dans son indépendance, la défense nationale réclame une forte centralisation. Quand le président de l'Assemblée législative, François (deNeufchàteau), salua la Convention nationale constituée (21 septembre), il lai exprima, au nom des Français, « le vœu le plus formel de maintenir, entre toutes les parties de ce vaste empire, l'unité dont votre auguste assemblée est désormais le centre commun et le lien conservateur ».

Voilà les idées qui se font jour sur l'organisation intérieure de la future république. Quel sera le rôle de cette république dans l'Europe et dans le monde? Quelle sera sa politique étrangère?

Terminer victorieusement la présente guerre, chasser les Autrichiens et les Prussiens du sol de France, puis s'allier à la Prusse et à l'Angleterre contre l'Autriche, voilà le principal article du programme de politique étrangère formulé, en des discours de tribune, en des articles de journaux, par les plus notables des « patriotes » d'alors.

La république sera-t-elle propagandiste? Oui, puisque la Révolution est devenue propagandiste depuis la fin de l'année 1791. Un seul homme s'était opposé à ce mouvement, Robespierre. Depuis la déclaration de guerre, il ne parle plus contre les « missionnaires armés ». La propagande peut être, provisoirement, une arme utile de défense nationale. Dans cette guerre de la liberté, il faut prendre parti pour les peuples contre les rois, afin d'affaiblir les. rois en les brouillant avec leurs peuples. Mais beaucoup de patriotes continuent à voir dans la propagande autre chose qu'un expédient provisoire. Le devoir permanent, l'intérêt permanent de la France leur semble être d'affranchir les peuples, d'étendre au monde entier la Révolution française, de municipaliser l'Europe, non seulement en prêchant les droits de l'homme, mais, si les peuples requièrent notre assistance, par la force des armes. La Commune révolutionnaire du 10 août, qui cependant compte Robespierre parmi ses membres, accepte et publie ce programme de propagande armée, et on lit dans le procès-verbal de sa séance du 13 août : « Un membre propose de faire une adresse à l'Assemblée nationale pour lui demander qu'elle déclare, au nom de l'empire français, qu'en renonçant à tous projets de conquête, la nation n'a point renoncé à fournir des secours aux puissances voisines qui désireraient se soustraire à l'esclavage. Cette proposition est adoptée '. »

L'idée de la république universelle apparaît alors. Elle semblait hanter vaguement l'esprit des pétitionnaires qui demandèrent à la Législative, le 24 août 1792, « que le titre de citoyen français fût accordé à tous les philosophes étrangers qui ont soutenu avec courage la cause

1. Procès-verbaux de la Commune de Paris, éd. Tourneux, p. 17.

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de la liberté et qui ont bien mérité de l'humanité ». Dans le décret que l'Assemblée rendit en conséquence, le 26 août, sur le rapport de Guadet, elle déclara que les hommes qui avaient « préparé l'affranchissement des peuples » ne pouvaient « être regardés comme étrangers par une nation que ses lumières et son courage ont rendue libre ». S'il ne lui est permis (( d'espérer que les hommes ne forment un jour devant la loi, comme devant la nature, qu'une seule famille, une seule association, les amis de la liberté n'en doivent pas moins être chers à une nation qui a proclamé sa renonciation à toutes conquêtes et son désir de fraterniser avec tous les peuples », surtout au moment « où une Convention nationale va fixer les destinées de la France et préparer peut-être celles du genre humain ». En conséquence elle conféra le titre de citoyen français à Joseph Priestley, à Thomas Paine, à Jérémie Bentham, à William Wilberforce, à Thomas Glarkson, à Jacques Mackintosh, à David Williams, à N. Gorani, à Anacharsis Gloots, à Corneille Pauw, à Joachim Henri Campe, à N. Peslalozzi, à George Washington, à Jean Hamilton, à N. Madison, à H. Klopstock, à Thadée Kosciuszko et à Schiller '.

Un de ces étrangers, le célèbre Prussien républicain Anacharsis Cloots, parut le lendemain à la barre, et prêta le serment « d'être fidèle à la nation universelle, à l'égalité, à la liberté, à la souveraineté du genre humain ». « Gallophile de tout temps, dit-il, mon cœur est français, mon âme est sans-culoUe. » On applaudit vivement ^ Le 9 septembre, cet « orateur du genre humain », comme il s'intitulait lui-même, reparut à la barre, au nom des imprimeurs, pour demander les honneurs du Panthéon en faveur de Gutenberg, et, en même temps, il se fit en ces termes l'apôtre de la république universelle : « Voulez vous exterminer d'un seul trait tous les tyrans? Déclarez authentiqucment que la souveraineté est le patriotisme commun et solidaire de la totalité des hommes de la nation unique. Cette latitude est d'autant plus naturelle qu'aucun de nos articles de la Déclaration des droits ne s'adapte à la France exclusivement. Les principes éternels ne se mesurent pas sur des noms fugitifs, sur des localités éphémères, sur des rivalités homicides. Les Français, les Anglais, les Allemands et tous les membres du souverain perdront leur étiquette gothique, leur isolement barbare, leur indépendance respective, contentieuse, belligérante, ruineuse; ils perdront, dis-je, le souvenir de tous les maux politiques dans la fraternité universelle, dans l'immense cité de Philadelphie. La nature, plus puissante que les hommes dénaturés, nous ramène impérieusement à l'arbitrage de la famille humaine, et cette famille est unique comme la nature. Le premier peuple voisin qui s'amalgamera avec nous donnera le signal de la confédération universelle... Nous trouverons dans la

1. Procès-verbal de l'Assemblée législative, t. XIII, p. 284, 337.

2. Moniteur, réimpression, t. Xlil, p. 552, et Journal des Débats et des Décrets, n» 335, p. 102.

nation unique le meilleur gouvernement possible avec le moins de tiépenses possibles... La république universelle des Français fera des [)rogrès rapides et plus heureux que l'église universelle des chrétiens. La catholicité d'un catéchisme éternel l'emportera sur la catholicité l'un principe sacerdotal. L'erreur prosterne tous les musulmans vers la Mecque : la vérité relèvera le front de tous les hommes fixant leurs yeux sur Paris... L'art de Gutenberg sera désormais notre principal véhicule. Ce grand art vous a faits, non pas les mandataires de 83 départements ni de G,000 cantons, mais les représentants de vingt-cinq millions d'individus : il vous fera un jour les représentants d'un milliard de frères. L'univers, casé en mille départements égaux, perdra le souvenir de ses anciennes dénominations et contestations bationales, pour conserver éternellement la paix fraternelle sous l'égide d'une loi qui, n'ayant plus à combattre des masses isolées et redoutables, ne rencontrera jamais la moindre résistance nulle part. L'univers formera un seul État, l'État des individus unis, l'empire immuable de la Grande- (iermanie, la république universelle *. »

Cette république universelle ne fut pas le rêve isolé et inconnu d'un excentrique. Beaucoup de Français applaudirent Cloots. Il fut élu député à la Convention nationale par deux départements : l'Oise et la Saône-et-Ldire'-.

Ainsi, république démocratique, république unitaire, république propagandiste, tendant à devenir universelle, voilà l'idéal qui s'offre à beaucoup d'esprits, en août et en septembre 1792. La masse de la nation, qui ignore encore le mot de république ou comprend mal la chose, ou m«me s'en défie, n'a certes pas d'idées communes sur l'organisation et sur le rôle de la future république. Elle ne songe qu'à la tâche immédiate que les circonstances lui imposent, c'est-à-dire à chasser l'étranger de France, à combattre les rois, et, puisque le roi de France a trahi, à se sauver par elle-même. Quant au mode de gouvernement, elle se rallie à celui qui existe : un Conseil exécutif élu gouvernant d'accord avec une Assemblée élue. Qu'on l'appelle république, si on veut : elle y consentira; puis, ayant vu la république, elle l'aimera, elle se sentira républicaine, comme Test déjà cette élite dont nous avons raconté les diverses manifestations ^