LES COMITÉS RÉVOLUTIONNAIRES

Même ceux qui n'étaient entrés dans les Comités qu'avec des inten-. lions droites se trouvèrent exposés à l'enivrement de la toute-puissance. Le Comité de salut public leur avait dit, dans une circulaire explicative du décret du 14 frimaire : « ... L'action, qui part du sein de la Convention, vient aboutir à vous ; vous êtes comme les mains du corps politique dont elle est la tête, et dont nous sommes les yeux ; c'est par vous que la volonté nationale frappe aussitôt qu'elle a décidé. Vous êtes les leviers qu'elle meut pour broyer les résistances. Vous êtes alors comme ces instruments redoutables €t guerriers qui, placés en avant par le général, n'attendent, pour lancer la terreur et la mort, que la communication électrique de la flamme. )> Ils prirent au sérieux ces métaphores \ oublièrent les sages recommandations dont le Comité les fît suivre - et abusèrent souvent de leurs pouvoirs.

Voici, d'après la correspondance des représentants en mission, quelques faits à l'appui de nos assertions.

Vernerey écrit de Guéret au Comité de salut public, le 11 ventôse an II : « Ce qui m'a fait de la peine..., c'a été de voir que, dans la mul titude des arrestations faites en conformité de la loi du 17 septembre, les haines particulières, les passions individuelles ont influé presque partout. Dans beaucoup de villages (de la Creuse et de l'Allier), par exemple, les curés, par leur influence, s'étaient placés à la tête des Comités de surveillance, et, parce qu'en 1792 quelques citoyens, des femmes surtout, n'avaient pu assister à leurs messes, ils se sont fait une jouissance de s'en venger par l'incarcération^... »

C'est là un exemple, entre beaucoup d'autres *, des influences contre révolutionnaires qui se glissaient dans les Comités. D'autres comités étendirent abusivement leur autorité à des objets qui ne les regardaient pas. Ainsi Maure dénonce^ le 30 nivôse, le Comité de Coulommiers qui, par une circulair*^ du 9 frimaire aux autres Comités du district de Rozoy, les a invités à procéder violemment à la déchristianisation, à fermer les églises, à forcer les curés et les vicaires à remettre leurs lettres de prêtrise, à envoyer les récalcitrants au Tribunal révolutionnaire ^

1. Le Comité de salut public n'était pas coutumier de ces métaphores, sauf quand c'était l'emphatique Billaud-Varenne qui tenait la plume, et c'est probablement lui qui rédigea toutes les circulaires, si déclamatoires, sur l'application du gouvernement révolutionnaire.

2. « Retenez avec dignité le dépôt de la vengeance nationale, mais ne secouez jamais les torches sombres des haines particulières... Soyez assez grands pour que l'œil même de vos ennemis ne puisse découvrir dans votre conduite une seule tache... • (Recueil des actes, t. IX, p. 167.)