La Société' des Jrccofnns, t. V., p
la complainte, mais aussi et surtout le testament de Louis XVI, imprimé sur quatre petites pages de papier à lettre*. Rien ne semblait plus propre à émouvoir les âmes sensibles que certains passages de ce testament. On ne parvint pas cependant à royaliser dès lors les Vendéens.
Loin d'amener une recrudescence de royalisme, le meurtre de Louis XVI consolida la république dans les esprits. C'est alors qu'elle parut définitivement fondée. D'après ce qu'on entrevoit de l'opinion des paysans, soit dans les journaux, soit dans la correspondance des représentants en mission, c'est seulement quand ils apprirent que la Convention avait guillotiné le roi, que les paysans, pour la plupart, crurent ou surent qu'il n'y avait plus de royauté, qu'on était en république. La trahison du roi avait changé les sentiments des villes, la défaite du roi, vaincu et tué à Paris par les républicains, déconsidéra la royauté dans les campagnes, la leur montra faible et impuissante, et lui ôta à jamais son prestige. Depuis lors, les paysans cessèrent en général (et sauf dans deux ou trois provinces) d'être royalistes.
11 On peut dire que le royalisme s'éclipsa ou sommeilla en France tant que les armées républicaines furent victorieuses. Pendant cette période de brillantes conquêtes qui s'étend de novembre 1792 à mars 1793, quand la Belgique, la rive gauche du Rhin sont à nous, l'opinion républicaine se développa sans contradiction. Nos revers, la défaite d'Aix-la-Chapelle (9 mars 1793), la défaite de Neerwinden (18 mars), la perte de la Belgique, la trahison de Dumouriez (1" avril), voilà les événements qui permirent aux royalistes de relever la tête, en certaines régions, et d'organiser une terrible guerre civile, la guerre dite de la Vendée.
Cette guerre, il n'entre pas dans mon dessein de la raconter ^ mais il en faut signaler l'importance. Presque tout le Poitou et presque tout l'Anjou, sauf les villes, prirent les armes contre la république. Des armées de paysans tinrent campagne victorieusement, et, par le nombre et le courage de ces soldats improvisés une immense et inespérée diversion aida les Anglais, les Autrichiens, les Espagnols à envahir la France. Il est classique, mais très juste, de dire que la république fut alors poignardée dans le dos par la Vendée, tandis que l'étranger et les émigrés la frappaient par devant. L'insurrection vendéenne alla en se fortifiant d'avril à novembre 1793; elle déclina quand»
1. Ghassin, La préparation de la guerre de Vendée, t. III, p. 229-230. L'original de ce testament, en date du 25 décembre 1792 (mais publié seulement après le 21 janvier), est tout entier de la main de Louis XVI.
2. Sur la guerre de Vendée voir surtout les ouvrages bien connus de Savary, de Célestin Port et de Ch.-L. Ghassin. Les travaux de ce dernier sont les plus récents et les plus considérables; ils ont paru de 1890 à 1900, en trois sérios formant 10 vol. in-8, sous ce titre général : La Vendée et la Chouannerie. Un tome XI* et dernier comprend la table alphabétique de tout l'ouvrage.
sortant de son territoire, -et franchissant la Loire, elle s'avança en Normandie, jusqu'à Granville, pour donner la main aux Anglais; repoussée devant cette place, rejetée au sud de la Loire, elle fut écrasée au Mans et à Savenay (13 et 23 décembre 1793), c'est-à-dire qu'il n'y eut plus de grande armée vendéenne; mais le Poitou resta en proie à des bandes de paysans en armes, contre lesquels il fallut continuer à envoyer des corps de troupes régulières. Enfin nos victoires au dehors amenèrent, par les soins de Hoche, au printemps de 1795, la pacification générale de la Vendée.
En Bretagne aussi, il y eut des troubles royalistes, des commencements de chouannerie çà et là, mais aisément réprimés alors.
Les paysans vendéens, bretons, angevins ne s'étaient pas levés d'abord pour le roi, mais pour leurs curés et contre le service militaire. Attachés à leurs prêtres, ils s'étaient opposés généralement à l'application de la constitution civile du clergé, et avaient suivi les messes des insermentés dans les fermes, les chapelles ou les forêts. Dès l'année 1791, il y avait, surtout dans les départements de Vendée et de Maineet-Loire, un état grave de mécontentement et de discorde. La loi du 24 février 1793, qui ordonnait une levée de 300,000 hommes, exaspéra le paysan de ces régions, non qu'il fût lâche, mais parce qu'il répugnait à quitter le sol natal. Du 10 au 15 mars, un soulèvement a lieu, aux cris de : Pas de milice/ Et presque aussitôt on redemande les anciens prêtres. Ce sont ces prêtres qui attisent les colères, président aux premiers actes de guerre et aux premiers massacres des républicains. L'armée vendéenne s'appelle d'abord Varmée chrétienne ou Varmée catholique romaine^. Au début, il n'est pas question de ramener le roi, et le mouvement semble entièrement populaire. C'est le garde chasse Stofflet, le perruquier Gaston, le voiturier Cathelineau, qui dirigent surtout les premières bandes. Quand l'insurrection se fortifie, semble avoir des chances de succès, alors les royalistes essaient de la royaliser, par l'intermédiaire de nobles comme Bonchamps, Lesciire, Larochejaquelein, d'Elbée. La Vendée reste cléricale et devient royaliste : ses armées s'intitulent catholiques et royales, et agissent au nom de Louis XVII; ses généraux déclarent, le 11 mai 1793, qu'ils n'ont pris les armes « que pour soutenir la religion de leurs pères et pour rendre à leur auguste et légitime souverain, Louis XVII, l'éclat et la solidité de son trône et de sa couronne* ».
Pour se mettre à l'unisson des paysans vendéens, les gentilshommes royalistes, jusque-là voltairiens de langage (pour la plupart) ou indifférents en religion, jûtîectèrent une pieté exaltée, et, pour obtenir l'appui de l'Eglise catholique romaine dans leur entreprise de restauration du trône, ils firent cause commune avec les prêtres réfractaires.
1. Voir Chassin, la Préparation de la guerre de Vendée, t. III, p. 140,452.
