CHAPITRE VII

Girondins, MontagnardSi Dantonistes.

(septembre 1792 à juillet 1793).

I. Organisation du parti girondin. — 2. Son programme politique. — 3. Ses chefs. — 4. Organisation et programme du parti montagnard. — 5. Ses chefs. — 6. Conflit de ces deux partis. — 7. Chute de Danton.

Dans la première période de l'histoire de la république démocratique, c'est-à-dire jusqu'à la défaite du fédéralisme, la Convention nationale paraît divisée en deux partis, la Gironde et la Montagne, celui-là plus influent, plus nombreux que celui-ci, et entraînant d'ordinaire à sa suite une masse indécise de députés, qu'on appelait la Plaine, ou le Ventre, ou le ^Marais. Les chefs de la Gironde furent chassés de la Convention par l'insurrection populaire du 2 juin 1793. Les uns restèrent à Paris, en prison. Les autres se rendirent en province et provoquèrent contre la Convention, qu'ils disaient asservie, un mouvement de guerre civile qu'on appela le fédéralisme. La Montagne finit par triompher, avec son principal chef, Robespierre. Mais, avant ce triomphe, un autre de ses chefs, Danton, avait exercé une influence. souvent prépondérante sur la marche des afTaires publiques, soit comme ministre de la justice, soit comme simple député, soit enfin comme membre du Comité de salut public. Véritable chef de la diplomatie française, il négocia secrètement avec l'Europe en vue de la paix et posa les bases d'où devaient sortir, longtemps après sa mort, les traités de Bàle. A l'intérieur, il pratiqua une politique d'opportunité, de temporisation, essaya de coijcilier les deux partis adverses, de les empêcher du moins d'en venir aux mains, puis d'atténuer les conséquences de leur rupture. C'est, dans la république démocratique, la période girondine et dantoniste.

1 Ce sont les historiens, plus encore que les contemporains, qui ont

désigné les amis de Brissot, de Vergniaud, de M"* Roland, de

Buzot sous ce nom collectif : la Gironde. A la Législative, les députés qui

siégeaient à gauche, au-dessous de Chabot et de Basire, s'intitulaient les patriotes jacobins, et leurs adversaires les appelaient par dérision Brissolins, Bordelais, faction Guadet-Brissot. A la Convention, ils sont toujours les Brissotins, mais aussi les Rolandistes, les Buzotins. Marat les appelle ironiquement les hommes d'Etat. Par Girondins, on entend plus particulièrement Vergniaud, Guadet, Gensonné, Grangeneuvc, Ducos, Boyer-Fonfrède,Bergoeing,Lacaze, députés du département de la Gironde. Même dans leur procès, on distingue encore les Brissotins des Girondins. Officiellement, leurs vainqueurs les appelèrent les Fédéralistes, pour justifier d'un mot l'acte violent du 2 juin. C'est, je crois,. Thiers et Charles Nodier qui accréditèrent l'usage d'appeler Girondins des députés d'autres départements de la Gironde, comme Brissot, Buzot, Barbaroux, Petion. Depuis 1847, le livre de Lamartine, Histoire des Girondins, a rendu cette appellation si populaire qu'aujourd'hui il est difficile de se faire comprendre en désignant autrement que par le mot de Gironde soit la droite de la Convention, soit même la gauche de la Législative.

Le parti girondin date en effet de la Législative. C'est Brissot qui, à l'origine, rapprocha les députés de la Gironde de Condorcet, de Clavière, (le Roland, et fonda leur alliance. « Lors de la convocation de l'Assemblée législative, dit-il au Tribunal révolutionnaire, les députés de la Gironde qui arrivaient à Paris recherchèrent mon amitié à cause de mes opinions sur les colonies '. Nous convînmes de nous voir trois fois la semaine, avant l'heure où l'Assemblée nationale ouvrait sa séance. » Bientôt des déjeuners politiques eurent lieu, à peu près tous les jours, au numéro 5 de la place Vendôme, à quelques pas du Manège, chez une dame Dudon, a femme honnête, opulente, qui pouvait sans se gêner leur prêter un appartement commode dont ils étaient libres de se servir, même en son absence *. » Etienne Dumont rencontra là Brissot, Clavière, Rœderer, Guadet, Gensonné, Vergniaud, Ducos, Condorcet, et d'autres qu'il ne nomme pas, mais parmi lesquels était Fauchet ^ « Roland, dont on estimait alors le bon esprit et l'intégrité, fut invité à s'3' rendre; il n'y allait presque point, à raison de la distance *. » Le même motif rendait Gensonné fort inexact ^ « Ils venaient là avant de se rendre à l'Assemblée, concertaient leurs mesures, et, comme gn peut imaginer, il y avait encore plus de babil et de commérage de parti que de résolutions prises et de démarches arrêtées. Brissot était devenu le faiseur. Son activité suffisait à tout ^ »

Quoique Brissot fût en effet le meneur .et l'homme d'affaires de ce

1. Paganel, dans son Essai historique et critique sur ta Révolution française, t. 11 p. 233, dit qu'au début on appelait Brissotins les défenseurs des noirs.