Recueil des actes, t. VU. p

Vérité, où, en grande cérémonie, huit prêtres catholiques et un ministre protestant vinrent se déprêtriser (31 octobre 1793).

Sans aller jusqu'à des actes de « déchristianisation », la Convention avait pris depuis quelque temps une attitude « philosophique » qui éveilla sans doute bien des audaces endormies. La fête du 10 août 1793 est la première de toutes les fêtes nationales dont on peut dire que le caractère en fut uniquement laïque. Hérault de Séchelles, qui la présida, parut y diviniser la Nature, dont la statue fut honorée par des libations. Le 2 octobre 1793, la Convention décréta que les cendres de Descartes seraient transférées au Panthéon, sur un rapport de Marie- Joseph Chénier, qui avait dit : « Descartes n'eùt-il fait que substituer des erreurs nouvelles à d'antiques erreurs, c'était déjà un grand -bienfait public que d'accoutumer insensiblement les hommes à examiner, et non pas à croire ».

L'établissement de l'ère républicaine, la substitution du calendrier républicain au calendrier grégorien (décrets du 5 octobre 1793 et du 4 frimaire an II) montraient quel changement s'était fait ou se préparait dans les esprits. Que cette mesure fût inspirée par une politique anti-religieuse, c'est ce qui éclate dans les rapports de Fabre d'Eglantine et de Romme, si rempHs d'outrages philosophiques au dogme. Substituer aux dates et aux fêtes d'autres dates et d'autres fêtes, abolir le dimanche, imposer le laïque décadi, remplacer les noms des saints par ceux « des objets qui composent la véritable richesse nationale », c'était arracher au catholicisme sa parure et son prestige, c'était l'expulser violemment de l'habitude nationale.

Le 15 brumaire an II, la Convention applaudit et ordonna d'imprimer un discours où Marie- Joseph Chénier lui proposait de substituer au catholicisme la religion de la patrie : « Arrachez, disait-il, les fils de la république au joug de la théocratie qui pèse encore sur eux... LibrcsL de préjugés et dignes de représenter la nation française, vous saurez fonder, sur les débris des superstitions détrônées, la seule religion universelle, qui n'a ni secret, ni mystères, dont le seul dogme est l'égalité, dont nos lois sont les orateurs, dont les magistrats sont les pontifes, et qui ne fait brûler l'encens de la grande famille que devant l'autel de la Patrie, mère et divinité commune. »

C'étaient là des paroles hardies; ce n'étaient encore que des paroles. Le peuple donna l'exemple des actes, non pas à Paris, mais dans une région rurale de la vieille France. Les habitants de Ris-Orangis avaient pour patron saint Biaise; un jeune volontaire leur ayant parlé de Brutus, ils délogèrent saint Biaise, mirent Brutus à la place, donnèrent môme le nom de Brutus à leur commune. Cet exemple fut suivi par les communes voisines, et, le 10 brumaire an II, les administrateurs du district de Corbeil vinrent déclarer à la Convention « que la majorité de leurs concitoyens no connaît plus... de culte que celui de la liberté ». Le 16 brumaire, dos habitants de Mennecy (même district de Corbeil)