Ibid., t. X, p

tien devint le plus fort, c'est alors qu'il fut procédé à la fermeture du plus grand nombre d'églises.

Si on veut comprendre comment, dans beaucoup de départements, l'établissement du culte de l'Être suprême fut en même temps la destruction du catholicisme, il faut lire, entre autres, l'arrêté « relatif à l'anéantissement du fanatisme, à la célébration des fêtes décadaires et à la régénération de l'esprit public* », qui fut pris à Dax, le 5 prairial an II, non pas par un Montagnard exalté, mais par un modéré, par Monestier (de la Lozère).

Cet arrêté était relatif aux deux départements du Lot-et-Garonne et des Landes. Le représentant y rappelle d'abord que. par un arrêté du 27 pluviôse, il a chargé les Sociétés populaires et les fonctionnaires publics de faire des discours, les jours de décade, « dans les temples élevés au culte de la Raison )). Par arrêté du 25 germinal, il a ordonné la réclusion des ci-devant prêtres et ministres fanatiques ou perturba teurs, et « la réunion dans les chefs-lieux de district de tous ceux dont la présence pourrait être dangereuse dans les communes ». Le présent arrêté complète les précédents. En voici les principales dispositions : « Dans toutes les communes, il y aura un temple à l'Être suprême, et si dans quelques-unes il n'existe pas encore, les municipalités seront tenues de l'ouvrir et l'indiquer de suite, à cette fin, dans quelques-unes des cidevant églises... » « L'inscription du temple à la Raison sera remplacée par celle-ci : Temple à VÉlre suprême... » Tous les « bons citoyens » seront tenus d'assister à la fête du 20 prairial. Ceux qui n'y assisteront pas {( sont recommandés à la sollicitude des Comités de surveillance et des municipalités ». « Conformément à l'arrêté du représentant du peuple du 25 germinal, ceux qui célèbrent l'ancien jour de dimanche par leur oisiveté, des promenades, une parure affectée, ou par toute autre conduite extérieure, seront privés, ce jour-là, de la ration du pain qu'ils ne gagnent pas par leur désœuvrance. Au défaut de cette privation, ils seront soumis par les Comités de surveillance ou les municipalités à payer une amende proportionnée à leurs facultés, qui ne pourra être moindre de cent sols chaque fois, et elle sera applicable aux pauvres. En outre, ils seront inscrits, comme fanatiques et désobéissant à la loi, sur un tableau affiché à la porte extérieure de la maison commune ou du temple à l'Être suprême. » On transférera sans délai aux districts « tous les monuments, meubles et autres effets servant au fanatisme, qui peuvent exister encore dans les ci-devant églises ». On vendra ce qu'on pourra vendre; on brûlera le reste. Les dépenses relatives à l'établissement des temples « seront supportées par les riches, les aristocrates, les fanatiques, les égoïstes, les indifférents et modérés dans la Révolution, ainsi que par les intrigants ». Les taxes seront

i. Arch. nat., AFii, 193. Imprimé.

dressées par les conseils généraux des communes ou par les Comilés de surveillancB*.

Dans les Landes et le Lot-et-Garonne, c'est donc un culte nouveau qui, en s'organisant, en se proclamant exclusif, supprime indirectement l'ancien culte. Ailleurs cet ancien culte est directement aboli par un arrêté du représentant en mission. Ainsi le conventionnel Siblot écrit de Pont-Audemer, le 10 floréal : « Un grand nombre de prêtres, dans les deux départements de la Seine-Inférieure et de l'Eure, avaient abdiqué leurs fonctions; il en restait encore un certain nombre, qui disaient des messes dans plusieurs communes. Les fanatiques s'y por talent en foule. La sûreté publique était menacée par ces rassemblements; il en était déjà même résulté des malheurs particuliers. Par mon arrêté du 18 germinal, j'y ai mis fln. On ne dit plus de messes dans ces deux départements, et le peuple, loin de murmurer, applaudit à la mesure, parce qu'il est convaincu qu'elle assure sa tranquillité ^ ». Ailleurs encore, ce sont des prédicateurs jacobins qui décident les communes à fermer les églises, par exemple dans l'Allier. « Lors de mon arrivée dans ce déparlemement, écrit Vernerey, le culte catholique romain s'y exerçait encore publiquement dans presque toutes les communes. Des apôtres de la vérité et de la raison y ont été envoyés : ils ont parlé au peuple avec prudence et sagesse, et, avant mon départ de ce département, il ne restait pas une église ouverte. Le fanatisme y a expiré sans convulsion ^. »

Le Comité do salut public, déconcerté par la persistance de l'opposition des prêtres, débordé par le mouvement déchrislianisaleur auquel cette opposition avait donné une nouvelle force, assista impuissant à ces violations du décret sur la liberté de conscience. Il se borna à recommander aux représentants de distinguer les prêtres soumis aux lois de ceux qui les enfreignaient. Mais il arriva que tous les prêtres parurent animés d'un esprit contre-révolutionnaire, tous furent un objet d'inquiétude pour les patriotes vigilants des villes, tous travaillèrent à désaffectionner les paysans. Alors on les réunit, comme le fit Monestier (de la Lozère), au chef lieu du district, et c'est surtout ainsi, en mettant la main sur les ministres du culte catholique, qu'on en vint à empêcher l'exercice de ce culte.

C'est un fait que, presque partout où ils furent privés du culte catho-

1. En allendanl, Monestier établit lui-même les taxes dans les communes de Dax (9 000 livres), Habas (4 400), Montfort (8 000), Pouillon (5 000). Et il dresse aussi lui-même la liste des taxes dans ces quatre communes. Exemple : « Dans la commune de Dax les dénommés ci-après paieront, savoir : Ducasse, marchand de bœufs, 1 000 livres; Pomiro, Américain, 2 000; Pomiro aîné, 1 000; Déléon, reclus, 1 000; Darrignan père, 500;Naugaro de Saint-Paul, 500;Caslcra père, 1 200;Taton Lacreusade de Saint-Paul, 500, Loustallet de Saint-Paul, 300; Mme Larroque, rue de la Liberté, 1 000. Total : 9 000 livres. »