REGIME DE LA SÉPARATION

avez su réunir les qualités les plus distinguées du général à celles d'un politique éclairé, à réaliser ce vœu, si vous le jugez praticable. Le Directoire exécutif vous invite donc à faire tout ce qui vous paraîtra possible (sans compromettre en rien le salut de votre armée, sans vous priver des ressources en tout genre que vous pourriez en retirer pour l'entretien de votre armée et pour le service de la république, et sans rallumer le flambeau du fanatisme en Italie au lieu de l'éteindre) pour détruire le gouvernement papal, de manière que, soit en mettant Rome sous une autre puissance, soit (ce qui serait mieux encore) en y établissant une forme de gouvernement intérieur qui rendrait méprisable et odieux le gouvernement des prêtres, le pape et le sacré-collège ne pussent concevoir l'espoir de jamais siéger dans Rome et fussent obligés d'aller chercher un asile dans quelque lieu que ce fût, où au moins ils n'auraient plus de puissance temporelle. » Ce n'était pas un ordre que le Directoire donnait à Bonaparte, c'est un vœu qu'il formait. Le général n'en tiendrait compte que s'il le jugeait possible et utile *.

Cette lettre exprime aussi nettement que possible les dispositions intimes de la majorité du Directoire en pluviôse an V, lorsque les victoires de l'armée d'Italie semblaient mettre le pape à la merci du gouvernement français.

D'autre part, favoriser l'église ci-devant constitutionnelle comme élément de contre-poids, mais la combattre en ce qu'elle professe de contraire aux lois républicaines (mariage des prêtres, divorce, célébration du décadi) ; ne pas s'occuper des groupes protestant et Israélite, qui sont sages; favoriser le développement des cultes nouveaux à base rationaliste, de manière à ce qu'ils supplantent peu à peu les cultes anciens à base mystique ; éliminer peu à peu la religion révélée de la conscience nationale en faisant l'éducation de cette conscience par un système laïque d'instruction publique et de fêtes civiques : voilà les tendances et la méthode que révèlent presque tous les actes politico-religieux du Directoire, non seulement dans la période postérieure au 18 fructidor, où il fut revêtu de pouvoirs dictatoriaux contre le clergé papiste, mais dans la période antérieure, que nous étudions en ce moment.

Parlons d'abord des groupes rationalistes.

L'élite des libres penseurs se trouvait groupée dans le cadre officiel de l'Institut national. Ces survivants ou ces disciples de l'Encyclopédie semblaient voir dans la science organisée une morale, une religion. Ils se flattaient de représenter, par leur groupement, cette science organisée, d'être « l'Encyclopédie vivante ». Sauf pour un fort petit nombre d'entre eux, la formule de leur libre pensée était le déisme.

Cette élite entretenait le goût de la libre pensée dans les sphères élevas de la société bourgeoise, où cependant le catholicisme revenait à la mode, et elle présidait, pour ainsi dire, à un groupement rationaliste plus