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large, à un groupement à forme nationale et populaire, qu'on a appelé, soit alors, soit depuis, l'église décadaire, le culte décadaire. Ce fut une tentative de convocation périodique de tout le peuple autour de l'autel de la patrie, pour y adorer la patrie môme, la patrie raisonnée, mais si aimée, et honorée de tant de sacrifices et de tant de sang, qu'on crut qu'elle pourrait offrir à toutes les âmes françaises le prestige d'une entité mystique et les unir par un lien universellement accepté. Les origines de ce culte n'étaient pas artificielles : les autels de la patrie avaient surgi spontanément en 1789 et en 1790, quand la patrie nou velle s'était fondée par la résurrection des communes, par le groupement des communes, par les fédérations régionales, par la fédération natio nale. De tous les nouveaux autels, nul n'avait eu d'abord autant de dévots sincères que celui de la patrie, et, dans cette religion du patriotisme, on avait vu se fondre, et s'absorber, et disparaître peu à peu les cultes artificiels imaginés par les hébertistes, puis par les robespierristes. Tant que les Français occupèrent toutes leurs forces physiques et Intel lectuelles à l'œuvre d'unification nationale et de guerre contre les «nnemis de cette unification, tant que ce culte fut un culte de combat, il resta populaire, ardent, absorbant tout l'homme. La patrie fondée, la république victorieuse, le culte de la patrie se replia dans les consciences. La Convention voulut le ramener sur la place publique et dans le temple, l'organiser par des lois. Sur le rapport de Marie- Joseph Chénier, elle décréta en principe (1" nivôse an III) qu'il y aurait des fêtes décadaires dans chaque canton. Elle inscrivit dans la constitution de l'an III (art. 301) : « Il sera établi des fêtes nationales pour entretenir la fraternité entre les citoyens et les attacher à la constitution, à la patrie et aux lois ».

Il y avait déjà des fêtes nationales annuelles. Ainsi l'anniversaire de la prise de la Bastille avait été célébré chaque année. Le 2 pluviôse an II (21 janvier 1794), sur la demande de la Commune, la Convention avait rendu un décret pour faire célébrer l'anniversaire de l'exécution de Louis XVI; le 27 juillet 1793, elle avait ordonné la célébration de l'anniversaire de la journée du 10 août 1792. Le décret du 18 floréal an II, outre la fête à l'Être suprême (qui fut célébrée une fois) et nombre d'autres fêtes en l'honneur de diverses entités (qui ne furent pas célébrées), avait consacré les trois fêtes du 14 juillet, du 21 janvier et du 10 août, en y ajoutant une quatrième fête : celle de l'anniversaire de la journée du 31 mai 1793 (qui fut abolie le 19 ventôse an III). Le 2 pluviôse an III, une loi avait prescrit de célébrer de même l'anniversaire de la journée du 9 thermidor. A ces fêtes politiques, la Convention ajouta, à la veille de sa séparation (loi du 3 brumaire an IV, titre 6), des fêtes d'un a aire caractère, dans les termes suivants :

« 1" Dans chaque canton de la république, il sera célébré, chaque année, sept fêtes nationales, savoir : celle de la fondation de la république, le 1" vendémiaire; celle de la Jeunesse, le 10 germinal; celle