D'après Grégoire, Compte rendu au Concile national

diminuer, s'accroît d'une manière très sensible ». Le nombre des églises occupées à Paris par les catholiques romains, qui n'était que de quinze au début du régime de la séparation, est maintenant, d'après l'abbé de Boulogne, de quarante, et il sera de cinquante l'année suivante, au moment des fêtes de Pâques (27 germinal an V). A Paris, les jours de grandes fêtes catholiques, presque toutes les boutiques sont fermées'.

Ce clergé papiste, c'étaient les anciens prêtres réfractaires, c'est-àdire ceux qui avaient refusé de faire les serments exigés en 1790 et en 1792 ^ Depuis, la loi du 7 vendémiaire an IV n'avait plus exigé des ministres du culte qu'une promesse de soumission à la république'. Les prêtres émigrés, sujets à la déportation, étaient rentrés en foule pour faire cette promesse. Ces ennemis de la Révolution et de la république se montraient impunément, et beaucoup d'entre eux se firent les agents de la monarchie et de la réaction. Irritée et inquiète, la Convention décréta (loi du 3 brumaire an IV, art. 10) : « Les lois de 1792 et 1793 contre les prêtres sujets à la déportation ou à la réclusion seront exécutées dans les vingt-quatre heures de la promulgation du présent décret, et les fonctionnaires publics qui seront convaincus d'en avoir négligé l'exécution seront condamnés à deux années de détention. — Les arrêtés des Comités de la Convention et des représentants du peuple en mission contraires à ces lois sont annulés. »

Ces lois étaient terribles, trop terribles. Les tribunaux ne les appliquèrent pas, quoique, par une circulaire du 23 nivôse an IV, le Directoire en eût impérativement recommandé l'application. Briot pourra dire à la tribune des Cinq-Cents, le 21 brumaire an VII, sans être démenti, qu'avant le 18 fructidor pas une condamnation ne fut prononcée contre un des prêtres tombant sous le coup de ces lois *. Ils continuèrent donc à rentrer en France, à y faire de la propagande contre les principes delà Révolution, et, dans presque tous les troubles que le Directoire eut à réprimer, on trouva la main d'un prêtre réfractaire. La loi du 3 ventôse an III défendait de sonner les cloches : on continua à les sonner dans les campagnes; et c'est en vain que la loi du 22 gcr minai an IV édicta des peines, les cloches ne cessèrent de se faire entendre. Pour les républicains d'alors, c'était le tocsin de l'insurrection contre la république. Pour les paysans d'alors, il n'y avait pas de religion sans sonnerie de cloches. Cette querelle au sujet des cloches fut une des causes du succès des modérés aux élections de l'an V.

Le Directoire fît paraître, contre les prêtres papistes, et cela dès le début, beaucoup plus d'animosité que n'en avait montré le Comité de salut public en l'an II. Dans des instructions à ses commissaires (fri-

1. Voii Jes articles de l'abbé de Boulogne, reproduits par l'abbé Delarc, L'Église de Paris pendant la Révolution, t. III, p. Sùl à 372.