JOURNÉE DU 18 BRUMAIRE

ÏY A l'ouverture de la séance des Anciens, Cornet, président de la Commission des inspecteurs, dénonça vaguement une conspira-* lion, parla de « poignards » et de a vautours ». Aussitôt Régnier, sans préciser davantage, proposa aux Anciens d'user du droit que leur donnait la constitution de transférer le Corps législatif dans une autre commune. Il indiqua Saint-Cloud, et cette insigniflante bourgade fut choisie afin de bien montrer qu'il ne s'agissait pas de décapitaliser Paris. Les deux Conseils s'y réuniraient le lendemain 19. « Le général Bonaparte est là, ajouta Régnier, prêt à exécuter votre décret aussitôt que vous l'en aurez chargé. Cet homme illustre, qui a tant mérité de la patrie, brûle de couronner ses nobles travaux par cet acte de dévouement envers la république et la représentation nationale. » Il demanda que Bonaparte fût chargé du commandement de la 17^ division militaire, dans le ressort de laquelle se trouvait le département de la Seine.

Si les Anciens avaient le droit de transférer le Corps législatif, il» n'avaient point celui de confier un commandement à un général. Ils votèrent néanmoins toutes les propositions de Régnier.

Les Cinq-Cents, réunis vers onze heures, reçurent notification du décret des Anciens, et, pour empêcher tout débat, le président Lucien leva aussitôt la séance.

On n'avait pas attendu la réunion des Cinq-Cents pour porter le décret à Bonaparte. Il haranguait, du perron de sa maison, tout un état-major qui débordait dans la rue. Il répondait aux objections de son prédécesseur dans le commandement de la 17^ division, le général Lefebvre, en lui disant qu'il s'agissait de délivrer la république des « avocats ». Déjà il avait fait occuper par la troupe les Champs-Elysées et le jardin des Tuileries. Le décret reçu, il se rendit à la barre des Anciens pour y prêter serment. Mais, au lieu de « jurer fidéhté à la république et à la constitution de l'an III, et de s'opposer de tout son pouvoir au rétabhssement de la royauté en France et à celui de toute espèce de tyrannie », selon la formule décrétée le 12 thermidor an VII, il dit : (( Nous voulons une république fondée sur la vraie liberté, sur la liberté civile, sur la représentation nationale; nous l'aurons ; je le jure; je le jure en mon nom et en celui de mes compagnons d'armes ! » Aussitôt, installé dans la salle des inspecteurs, il donna des ordres, déféra des commandements, et, quoique aucun décret ne l'y autorisât, nomma le général Moreau commandant de la garde du Luxembourg, où habitaient les directeurs, et Moreau accepta ce rôle de geôlier. Les barrières de Paris furent fermées, le départ des courriers suspendu.

Les Parisiens se montrèrent indifférents, et il n'y eut aucun mouvement hostile ou sympathique, quoique les rues fussent pleines de curieux qui lisaient les proclamations de Bonaparte : « Dans quel état j'ai laissé la France, et dans quel état je l'ai retrouvée 1... Cet état de choses ne peut durer, etc. » Le ministre de la police Fouché et l'administration centrale de la Seine, dans des placards, se prononçaient aussi

RirOLUTION FRANÇAISE.

pour le coup d'État. On répandait des factums à l'éloge de Bonaparte el de ses intentions libérales, où on disait que le général ne serait ni un César ni un Cromwell. Il s'agissait, assurait-on, d'une révolution légale. Aussi, pour la promulgation constitutionnelle du décret des Anciens avait-on besoin de la signature de la majorité du Directoire. Tout dépendait de l'attitude de Barras : s'il se réunissait à Gohier et à Moulinj le coup d'État commencé pouvait avorter. Il prit le parti de s'abstenir, d'être absent, et cette absence favorisa les conjurés.

Gohier, qui présidait, convoqua le Directoire : Moulin se rendit seul à cette convocation. Barras envoya au Corps législatif sa démission de directeur. Alors Gohier et Moulin, déconcertés, allèrent rejoindre Siéyès et Roger Ducos dans la salle des inspecteurs, d'où ils refusaient de sortir, et tous les quatre signèrent le décret. On voit que Gohier et Moulin ou perdirent la tête ou ne se défiaient pas encore de Bonaparte. Rentrés au Luxembourg, ils y furent prisonniers sous la garde de Moreau et protestèrent par un message, qui fut intercepté. Moulin s'évada. Gohier resta captif jusqu'au 20. II n'y avait plus de gouvernement.

y Cependant le coup d'Etat faillit manquer, parce que les républicains partisans de la constitution de l'an III eurent le temps de se concerter pendant les vingt-quatre heures qui s'écoulèrent entre le décret de transfert et la réunion du Corps législatif à Saint-Cloud. Le président Lucien avait trop présumé de son influence sur ses collègues, et il fut bien vite évident qu'il y avait aux Cinq-Cents une majorité contre les projets de Siéyès et de Bonaparte. Môme aux Anciens, une minorité hostile ne cachait pas son indignation au sujet de la violence faite à Gohier et à Moulin.

Les Cinq- Cents ouvrirent leur séance dans l'Orangerie, et les Anciens dans la galerie de Mars, au milieu d'un appareil militaire. Mais, les soldats qui gardaient le château étant en grande partie des grenadiers du Corps législatif, les députés ne s'effrayèrent pas.

Les Anciens entrent en séance à deux heures. La minorité réclame des explications sur le complot dénoncé la veille. On lui répond par la fausse nouvelle que les directeurs Gohier, Moulin et Roger Ducos ont donné leur démission comme Barras, et que Siéyès a été mis en surveillance. A quatre heures, Bonaparte, introduit à la barre avec son état major, fait un discours incohérent, où il se dit accompagné du dieu de la fortune et du dieu de la gloire. Il demande aux Anciens de « prévenir les déchirements », de sauver la liberté et l'égalité. On lui crie : « Et la constitution ? » Et il répond que la constitution, violée par tous les partis, ne peut plus sauver la France. On le somme de nommer les conjurés, et il allègue de vagues griefs contre Barras et Moulin. On insiste : il s'embrouille, perd la tête, dénonce les Cinq-Cents, fait appel à ses soldats, et se retire. Un républicain, Dalphonse, propose de prêter serment à la constitution de l'an IH. La majorité semble embarrassée.