Voir mes Études et Leçons, seconde série, p. 272 à

4. Il en fut chargé par un message de Cambacérès du 10 thermidor; voir son registre, séance du il thermidor an X (Arch. nat., CC*).

doit manifester d'une manière éclatante la reconnaissance nationale envers le héros vainqueur et pacificateur, et proclamer solennellement la volonté du peuple français de donner au gouvernement toute la stabilité nécessaire à l'indépendance, à la prospérité et à la gloire de la république; décrète ce qui suit: 1" Le peuple français nomme et le Sénat proclame Napoléon Bonaparte premier consul à vie. — 2° Une statue de la Paix, tenant d'une main le laurier de la Victoire et de l'autre le décret du Sénat, attestera à la postérité la reconnaissance de la nation. — 3° Le Sénat portera au premier consul l'expression de la confiance, de l'amour et de l'admiration du peuple français. » Cette statue de la Paix, dont le Sénat décrétait l'érection, était la seule expression possible de ses honorables, mais impuissantes velléités d'obtenir l'établissement d'un ordre de choses légal et normal, et toute son opposition, vaincue et brisée, ne pouvait plus se manifester que par cet indirect conseil donné au soldat à qui la France venait de se livrer.

En effet, ce plébiscite était bien une abdication de la France entre les mains d'un homme. C'avait déjà été un énorme succès pour Bonaparte que la constitution de l'an VIII eût été acceptée par trois millions de suffrages, cette fois, il y avait eu 500 000 oui de plus qu'en l'an VIII. L'ingérence des préfets* ne suffit pas à expliquer cet accroissement de la majorité. Il faut l'expliquer surtout par ce fait que la nation était heureuse de la paix d'Amiens, qui semblait clôturer à jamais une sanglante période de dix ans de guerre. D'autre part, beaucoup de royalistes qui s'étaient abstenus en l'an VIII votèrent cette fois pour Bonaparte, par reconnaissance d'un sénatus-consulte du 6 floréal an X, qui accorda une amnistie conditionnelle aux émigrés 2, et aussi parce que l'établissement du Consulat à vie semblait ramener, sinon les Bourbons, du moins les institutions monarchiques. C'est le moment où un grand nombre de royalistes désarmèrent et se rallièfent, au grand dépit de Louis XVIII (dont Bonaparte essaya vainement d'obtenir l'abdication^). Il faut dire aussi que le clergé papiste, heureux du Concordat, dut être un excellent agent électoral*.

1. Le 26 floréal an X, dans une circulaire aux préfets, Rœderer les avait engagea h obtenir le plus de suffrages possibles {Mémoires sur le Consulat, p. 276). Mais Rœderer n'était que conseiller d'État chargé de l'instruction publique, et il avait fait cette circulaire à l'insu de son chef nominal, le ministre de l'intérieur Chaplal. On rougissait encore de s'ingérer dans les élections.

2. Étaient exceptés de cette amnistie les chefs de rassemblements armés, les agents de guerre civile, etc. (sans que lé nombre de ces exceptés pût excéder mille). Les autres émigrés étaient amnistiés, mais à la condition d'être rentrés en France avant le 1" vendémiaire an XI (23 septembre 1802) et de prêter le serment « d'être fidèles au gouvernement établi par la constitution et de n'entretenir, ni directement ni indirectement, aucune liaison ni correspondance avec les ennemis de l'État ». Ceux de leurs biens qui n'auraient pas été aliénés leur seraient rendus. Ces amnistiés resteraient, pendant dix ans, sous la surveillance spéciale du gouvernement.