Thibaudeau, p

4 La Fayette n'était pas encore rentré en France au moment de ce coup d Ltai. Mais il y rentra dès qu'il en apprit la nouvelle, .-l, en mars ISOO, il fut raye de la Uste dès émigrés. Cf. Etienne Charavay, Le général La Fayette, p. 3i5, 380.

nationale n'aurait pas été violée le 19 brumaire, à Saint-Cloud. C'est eux qui, ce jour-là, avaient lancé un soldat à l'assaut des lois existantes, dans le fol espoir d'obtenir ainsi des lois meilleures. Et après avoir eux-mêmes ainsi détruit les lois, ils s'étonnèrent qu'il n'y eût plus de lois.

Leur étonnement fut puéril, mais montra bien qu'ils n'étaient pas complices de l'établissement du Consulat à vie, du renversement de ce simulacre de liberté qui subsistait encore. Leur opposition n'a pas laissé de traces éclatantes dans l'histoire, parce qu'elle fut impuissante. Elle n'en fut pas moins réelle, non seulement dans la société pensante, mais au Tribunat, au Corps législatif, au Sénat et même au Conseil d'Etat. Le courtisan Rœderer est alors une exception, et ce qui, en l'an X, restait d'hommes de la Révolution fut indigné et épouvanté du coup d'Etat plébiscitaire qui fît de Bonaparte un consul à vie. Ils comprirent peutêtre, mais trop tard, que la république était morte.

II Quand Bonaparte fut certain d'être consul à vie, il résolut de prendre ce qu'il avait refusé d'abord, le droit de se perpétuer par la désignation de son successeur. C'était une grave modification à faire à la constitution de l'an VIII : il çn profita pour remanier cette constitution de telle sorte que, bien que - l'acte du 16 thermidor an X (4 août 1802), qui consacre ces changements, soit intitulé sénatus-consuite organique de la conslitulion^ c'est presque une constitution nouvelle, et les historiens la désignent souvent sous le nom de constitution de Van X. C'est bien l'œuvre personnelle de Bonaparte, qui la dicta à son secrétaire Bourrienne et la corrigea ensuite de sa main (Rœderer vit et copia cet écrit '). Il y eut ensuite, les 3, 4 et 6 thermidor an X, une sorte de conseil privé, formé des trois consuls et des quatre conseillers d'Etat Rœderer, Régnier, Portails et Muraire, qui approuva le projet en y faisant d'insignifiantes retouches. Puis on le communiqua à la commission sénatoriale qui avait recensé les votes du plébiscite. Le Conseil d'Etat n'en eut connaissance que dans la matinée du 16 thermidor, et dut le voter presque sans examen '. Le même jour, à onze heures du matin, le projet fut soumis au Sénat, transformé illégalement en corps constituant, comme il avait déjà été, à deux reprises, transformé en assemblée législative'. Terrorisé par la popularité de Bonaparte, et cerné (assure-ton) par des grenadiers *, le Sénat écarta tout débat, vota par oui ou par non, et, séance tenante, adopta le projet « à la majorité absolue ».