L'OPPOSITION RÉPUBLICAINE 7Ô

lie Bougeaient plus. Ceux que la police appelait les exclusifs étaient donc réduits au silence, et, quoique leur existence fît peur à Bonaparte, qui tenait les ex-montagnards pour les plus irréconciliables et les plus dangereux adversaires de sa dictature, on ne parlait plus d'eux.

Mais il y avait une opposition républicaine qu'on voyait et qu'on entendait. Elle avait pris place dans le régime nouveau, elle siégeait au Sénat, au Tribunat, au Corps législatif. Parmi les plus distingués de ces opposants, il y avait Carnot, à qui son grand rôle en l'an II et la bizarrei le de sa conduite politique en l'an V donnaient une figure à part; le démocrate catholique Grégoire; le catholique libéral Lanjuinais; les républicains modérés, bourgeois, ex -directoriaux Benjamin Constant, Bailleul, Ginguené, Marie- Joseph Chénier, ces « idéologues m haïs de Bonaparte et qui formaient le noyau de l'opposition. Le salon de Bailleul était leur rendez-vous i. Talleyrand avait un pied parmi eux, mouchard et complice à la fois. Siéyès passait pour les encourager secrètement *. L'esprit de W" de Staël les animait, les associait, un peu comme l'esprit de M""" Roland animait jadis, associait les Girondins.

Ayant horreur de ce despotisme auquel ils avaient si naïvement ouvert la voie par leur complicité avec Bonaparte en brumaire an VIII, les épigrammes de salon, les discours de tribune ne leur suffisaient pas. Ils espéraient toujours provoquer un mouvement, non parmi les ouvriers, qui ne voulaient plus s'occuper de politique, mais dans l'armée, surtout parmi les officiers supérieurs.

Ces généraux du Consulat, nous les voyons aujourd'hui, rétrospectivement, maréchaux de France, courtisans de Napoléon, et plus tard, en majorité, serviteurs de Louis XVIII. Nous ne pouvons nous figurer qu'alors, sous le Consulat, ils fussent républicains. C'est pourtant un fait qu'ils l'étaient. Il faut se rappeler qu'ils étaient tous arrivés aux grades supérieurs, soit par l'élection, soit par le choix des représentants en mission, à une époque où le républicanisme dominait. C'était des soldats les plus républicains d'une armée républicaine qu'avait été formé le glorieux état-major de l'an IL On peut dire, je crois, que si Hoche et Marceau avaient vécu jusqu'au Consulat, ils n'auraient pas été plus républicains que le furent, de 1800 à 1804, Bernadotte, Masséna, Augereau, Brune, Moreau, Jourdan, Gouvion Saint-Cyr, Lecourbe, Lannes, Macdonald ^

< Voir nar exemple, le rapport de la préfecture de police du 9 frimaire an IX, où il est' dit qiCdan's une'r'éunion tenue, le 7, chez Bailleul, il a été décid ° au'il ne fa lait plus balancer, mais enfin se montrer avec enerpe et briser les ^hlLes dont un simulacre de constitution a chargé le Corps legislaUf .. (Arch.

762 LE CONSULAT A VTF

Après la paix de Lunéville, la plupart de ces généraux, reven'js à Paris et oisifs, firent de l'opposition. Bonaparte en éloigna quelques uns pour des missions diplomatiques ou militaires, comme Bernadotte, Lannes, Brune. Macdonald. Mais Bernadotte, commandant en chef de l'armée de l'Ouest, revenait souvent à Paris. D'après M™^ de Staël, s'étant fait un parti dans le Sénat, il ne voulait agir qu'à la suite d'une délibération de cette assemblée'. Cependant c'est dans son état-major, à Rennes, qu'une sorte de complot fut organisé, quand la promulgation du Concordat eut dévoilé toute l'ambition de Bonaparte. Son chef d'étatmajor, le général Simon, fut arrêté, avec d'autres officiers, et convaincu d'avoir rédigé et envoyé à toutes les armées des placards imprimés, où on lisait : « Soldats, vous n'avez plus de patrie; la république n'existe plus et votre gloire est ternie.... Un tyran s'est emparé du pouvoir, et ce tyran, quel est-il? Bonaparte! » a La république enfin, l'ouvrage de vos soins, de votre courage et de votre constance pendant douze ans, n'est plus qu'un mot. Bientôt, sans doute, un Bourbon sera sur le trône, ou bien Bonaparte lui-même se fera proclamer empereur ou roi. » Et après avoir raillé le Concordat et la cérémonie de Notre Dame : « De quel droit, continuait on, Bonaparte abuse-t-il de la faiblesse qu'ont eue les Français d'oublier sa conduite en vendémiaire'^ et de lui pardonner son usurpation des rênes du gouvernement au 18 brumaire? De quel droit cet embryon bâtarde de la Corse, ce pygmée républicain, veut-il se transformer en Lycurgue ou en Solon pour donner des lois à un pays qui ne peut s'honorer ni de sa sagesse ni de ses vertus? » Contre la perfidie et la scélératesse du « déloyal chevalier de Saint- Cloud », il faut former une « fédération militaire ». « Que nos généraux se montrent; qu'ils fassent respecter leur gloire et celle des armées. Nos baïonnettes sont prêtes à nous venger de l'outrage qu'on nous a fait en les faisant tourner contre nous-mêmes à la fatale journée de Saint-Cloud : qu'ils disent un mot, et la république sera sauvée ^ »

Ces revendications républicaines trouvaient de l'écho. Le 15 prairial an X, le préfet d'Ille-et- Vilaine, Mounier, écrivait au ministre de l'intérieur : « Les anarchistes de Rennes ont malheureusement quelques partisans dans les troupes... Le Concordat et le Consulat à. vie exaspèrent ici des têtes ardentes*... » l\ y eut d'autres complots, avec l'idée de tuer le premier consul, soit en l'assassinant, soit par une sorte de duel forcé. Tout fut prévenu, déjoué, étouffé dans le plus grand silence, sans

feclure de police du U i rairial an IX : « Décadi dernier, au moment où l'on venait d'ouvrir le salon du Muséum, on a aperçu un jeune officier baisant avec transport le busie do Marous Brutus. » (Arcli. nat., F'' 3829.)

d. M"'° de StaOl, Dix ans d'exil, chap. ix. Sur l'opposition et les complots militaires, voir les textes et les faits réunis par E. Guillon, Les complots militaires sous le Considat et l'Empire, Paris, 1894, in- 12.

2. Quand il abandonna l'armée d'Egypte pour rentrer en France.