Voir plus haut, p

comme sous le Directoire. Quand les prêtres papistes eurent été ralliés à» Bonaparte par le Concordat, ce brigandage diminua; mais l'état d'insécurité se manifesta, en pays vendéen et chouan, par des troubles continuels^ pendant tout le Consulat et tout l'Empire, et si l'incendie reprit si violemment en 1814 et en 1815, c'est que le feu n'avait jamais été complètement éteint *. Les royalistes en revinrent aussi, sous l'influence anglaise, aux complots, aux tentatives d'assassinat. C'est l'affaire de la machine infernale, dont nous avons parlé; c'est la conspiration de Georges Cadoudal, dont nous allons parler. Il y a aussi des propos de salons, que relate la police, mais de plus en plus rares, à mesure que le pouvoir du premier consul devient plus monarchique, à mesure que les émigrés rentrent et prennent place dans le nouveau régime.

Au lendemain du 18 brumaire, les royalistes s'étaient flattés que Honaparte jouerait le rôle de Monk. Hyde de Neuville et d'Andigné le virent, lui firent des offres. Il les éconduisit ^.

Louis XVIII ne se découragea pas. Sceptique, aimant l'intrigue, on assure qu'il s'était déjà adressé à Robespierre ^ On a vu qu'il s'était abouché avec Barras *. De Mittau, le 19 décembre 1799, il envoya à M. de (Uermont-Gallerande de pleins pouvoirs pour traiter avec Bonaparte*, f.e 20 février 1800*, il écrivit lui-même au premier consul une lettre des plus flatteuses : « Sauvez la France de ses propres fureurs, et vous aurez rempli le vœu de mon cœur; rendez lui son roi, et les générations futures béniront votre mémoire. Vous serez toujours trop nécessaire à l'État pour que je puisse acquitter par des places importantes la dette de mon agent et la mienne. » Cette lettre étant restée sans réponse, Louis XVIII en écrivit une seconde (sans date, mais antérieure à la bataille de Marengo) : «... Marquez votre place, disait-il, fixez le sort de vos amis... Nous pouvons assurer la gloire de la France. Je dis nous, parce que j'aurai besoin de Bonaparte pour cela, et qu'il ne le pourrait pas sans moi... » Bonaparte répondit enfin, mais après Marengo, le 20 fructidor an VIII (7 septembre 1800) : (( J'ai reçu, monsieur, votre lettre; je vous remercie des choses honnêtes que vous m'y dites. Vous ne devez pas souhaiter votre retour en France; il vous faudrait marcher sur cent mille cadavres. Sacrifiez votre intérêt au repos et au bonheur de la France... L'histoire vous en tiendra compte. Je ne suis pas insensible aux malheurs de votre famille... Je contribuerai avec plaisir à la douceur et à la tranquillité de votre retraite ''. »