Bibl. nat., Le 37/1991% in

3. C'est à partir de cette manifestation de Robespierre que les patriotes avancés cessèrent en général de parler du peuple et de la multitude avec le dédain qu'avaient montré les philosophes. L'habitude fut prise, dans les gazettes et dans les sociétés révolutionnaires, de faire l'éloge des pauvres et des ignorants, de prêcher en leur faveur une égalité vraiment fraternelle. Cependant, si démocrates qu'ils fussent, les bourgeois d'alors ne se résignaient pas à admettre que les ouvriers, par exemple, eussent absolument les mêmes droits qu'eux. Ainsi, ils leur refusaient et leur refusèrent pendant toute la Révolution le droit de coalition et de grève. En mai 1791, les ouvriers charpentiers de Paris, se coalisant, formèrent une « Union fraternelle des ouvriers de l'art de la charpente », et se promirent de ne pas tratailler, s'ili n'obtenaient un salaire de 2 livres 10 sols par jour, au lieu des 36 sols qu'ils gagnaient, tandis que, disaient-ils, leurs patrons « se faisaient rembourser par les propriétaires 3, 4 et même 5 livres 10 sols ». (Mercure national, du 11 mai 1791.) Sur la plainte des patrons, le corps municipal prit, le 4 mai, un arrêté déclarant « nuls, inconstitu'ionnels, les arrêtés pris par des ouvriers des différentes professions pour s'interdire respectivement et pour interdire à tous autres ouvriers le droit de travailler à d'autres prix que ceux fixés par lesdils arrêtés ». Ordre fut donné aux commissaires de police de faire arrêter les ouvriers qui tenteraient

sensible a rapprochés de lui et rendus dignes de connaître et d'aimer l'égalité, qu'en général il n'y a rien d'aussi juste et d'aussi bon que le peuple, toutes les fois qu'il n'est point irrité par l'excès de l'oppression; qu'il est reconnaissant des plus faibles égards qu'on lui témoigne, du moindre bien qu'on lui fait, du mal même qu'on ne lui fait pas; que c'est chez lui qu'on trouve, sous des dehors grossiers, des âmes franches et droites, un bon sens et une énergie que l'on chercherait longtemps en vain dans la classe qui le dédaigne. Le peuple ne demande que le nécessaire; il ne veut que justice et tranquillité. Les riches prétendent à tout; ils veulent tout envahir et tout dominer. Les abus sont l'ouvrage et le domaine des riches : ils sont les fléaux du peuple. L'intérêt du peuple est l'intérêt général : celui des riches est l'intérêt particulier. Et vous voulez rendre le peuple nul et les riches tout-puissants 1 »

Cet écrit eut un grand retentissement. On le lut à la tribune des Cordeliers, le 20 avril 1791. Ce club en vota la publication nouvelle « par les voies de l'impression et de l'affiche ». Il invita toutes les Sociétés patriotiques à faire lire dans leurs séances « cette production d'un esprit juste et d'une âme pure » ; il engagea « les pères de famille à inculquer ces principes à leurs épouses et à leurs enfants * ». Et la Sociétédes Indigents félicita Robespierre dans une adresse enthousiaste*.

Il semble que ce soit de là que date l'immense popularité de Robespierre.

A la Constituante, le' 27 avril 1791, à propos de l'organisation delà garde nationale, il parla contre le cens, et, le 28 mai, dans le débat sur la convocation des électeurs pour nommer l'Assemblée législative, il fit un discours contre le marc d'argent.

d'empêcher leurs camarades de travailler. François Robert {Mercure national, même numéro) dit que, si les ouvriers n'avaient pas le droit de se violenter entre eux, la municipalité n'avait pas davantage le droit de les empêcher de se coaliser. Mais il ne voit qu'un principe utile : celui de la libre concurrence. C'est aussi l'opinion des Révolutions de Pa7is. Marat, à ce propos, déclama vaguement. (Voir, sur cette question, une réunion de textes dans Bûchez et Roux, t. IX, p. 444, 445, et t. X, p. 102-114.) Robespierre et les chefs du parti démocratique n'intervinrent pas pour faire reconnaître aux ouvriers le droit de coalition. Il ne semble pas qu'ils aient fait une opposition bien sérieuse à la loi du U juin 1791, qui interdit les coalitions d'ouvriers, ni à celle du 16 juin, qui licencia les ateliers de charité. (A propos de ce licenciement, voir les Respectueuses observations faites à V Assemblée nationale par les ouvriers, 28 juin 1791, dans les Arch. pari., t. XXVII, p. 564.) 11 faut dire que les démocrates craignaient toujours que les ouvriers, au moins dans la banlieue de Paris, ne se laissassent endoctriner par les contre-révolutionnaires. Ainsi on lit dans la Bouche de Fer du 1" avril 1791, p. 14 : « Je crois devoir vous dénoncer une chose de la plus haute importance. J'ai vu hier, en me promenant hors Paris, des ouvriers aux travaux publics qui lisaient VAmi du Roi; je me suis approché d'eux, et j'ai entendu qu'ils l'approuvaient. U serait essentiel de surveiHer ces quarante mille hommes, que l'on nourrit en quelque sorte pour les faire servir au besoin, et notre municipalité devrait rougir de l'indécente administration de ces travaux, de l'inutilité des occupations qu'elle donne à ce rassemblement d'hommes voués à l'inutilité et à la corruption. — G. M. »

1. Voir l'imprimé intitulé : Discours par Maximilien Robespierre et arrêté du club des Cordeliers. Paris, impr. du Creuset, s. 1. n. d.. in-8 de 32 pages. Bibl. nat., Le ^^lilùi.