Ami du peuple, n" 374, p

devinrent un cauchemar douloureux. Il s'imagina que le donjon de Vincennes, armé pour des projets sinistres, était relié aux Tuileries au moyen d'un souterrain secret, par où le roi s'évaderait, et il se porta à cette forteresse pour la démolir (28 février). La Fayette le dispersa. Le même jour, aux Tuileries, des nobles armés de poignards ou de pistolets s'étaient groupés autour du roi : une sorte d'insurrection les désarma. Cette journée « des chevaliers du poignard » excita les imaginations jusqu'au délire. L'Assemblée s'associa aux peurs populaires par le décret du 28 mars 1791, oîi il était dit : a Le roi, premier fonctionnaire public, doit avoir sa résidence à vingt lieues de distance au plus de l'Assemblée nationale, lorsqu'elle est réunie ; et, lorsqu'elle est séparée, le roi peut résider dans toute autre partie du royaume. » La reine et l'héritier présomptif étaient tenus à la même résidence. Enfin, « si le roi sortait du royaume, et si, après avoir été invité par une proclamation du Corps législatif, il ne rentrait pas en France, il serait censé avoir abdiqué la royauté ».

Ce décret, voté malgré les protestations de la droite, fit sensation, tant par cette expression de fonctionnaire public appliquée au roi que parce que le roi était privé, comme un agent subordonné, d'une partie de sa liberté. Le peuple trouva qu'on le laissait encore trop libre et ne voulut pas lui laisser cette latitude de voyager à vingt lieues de distance. Le 18 avril 1791, un. mouvement populaire empêcha de force le roi de se rendre à Saint-Gloud : le voilà prisonnier. Le peuple entend garder quand même le roi avec lui, comme un bouclier, comme un talisman : il le rudoie et il l'aime. Quand, en mars 1791, Louis XVI avait eu un gros rhume avec un dérangement d'estomac, les bulletins de sa santé provoquèrent des manifestations de sensibilité dont se moqua Camille Desmoulins '.

Mais le républicanisme continue à progresser dans une partie de la société cultivée, parmi les démocrates lettrés. Les Révolutions de Paiis se décident enfin à attaquer ouvertement la royauté. Dans le numéro daté du 26 mars au 2 avril 1791, on lit un « décret proposé à l'Assemblée nationale des 83 départements, portant abolition de la royauté * ». Après de nombreux considérants républicains, on y proposait, entre autres articles, les suivants : « La nation ne reconnaît pour chef suprême de l'Empire que le président de son Assemblée représentative et permanente. On ne pourra être élu président avant sa cinquantième année, ni pour plus d'un mois, ni plus d'une fois en sa vie. Une écharpe de laine blanche passée autour des reins sera la seule marque distinctive de la. dignité de président des Français. La liste civile du président des Français consistera en un appartement dans l'intérieur du palais de l'Assemblée nationale. A l'imitation de la pàque des