Mémoires de Bouille', l" édit., t. II, p

armes que les municipalités environnantes envoyèrent de toutes paris sur leur passage. La rentrée à Paris eut lieu le 25 juin.

La fuite du roi fut un des rares événements de la Révolution qui émurent toute la nation, qui furent connus et sentis de tous '.

A la première nouvelle, ce fut un sentiment de stupeur, puis un sentiment d'indignation et de colère, puis un sentiment de peur. La nation se sentit abandonnée, orpheline. Il lui parut que le roi avait emporté avec lui un talisman préservateur. De terribles dangers furent aperçus : la France se vit envahie et, sans chef, perdue. Mais, ô les braves Français! les voilà qui se raidissent pour paraître calmes. Partout, à l'exemple de l'Assemblée nationale, ils affectent fière et ferme contenance. Les municipalités donnent l'exemple du ralliement autour de la loi. On est debout, en armes, prêt à mourir pour la patrie.

Arrive la nouvelle du retour du roi. On respire, on se croit sauvé. Cette douleur d'abord, cette joie ensuite, montrent combien la France était encore royaliste.

Le parti républicain semble un instant triomphera Paris et fait quelques recrues çà et là en province, mais la France ne le suit pas, et, après avoir tantôt arboré, tantôt dissimulé son drapeau, puis tenté ua grand effort, il est obligé de céder, de battre en retraite, de disparaître presque, à la suite d'un coup de force de la bourgeoisie et devant la persistance générale du sentiment royaliste.

Que Louis XVI remonte sur le trône, et que désormais on le conseille mieux, voilà ce que veut la France, avec l'Assemblée nationale.

Cependant, le pouvoir royal fut suspendu pendant près de trois mois, et il y eut une république de fait, du 21 juin 4791 au 14 septembre suivant. Ce fut une leçon de choses, comme quoi la France pouvait vivre en répubUque, malgré l'opinion des philosophes. Désormais, la république n'est plus une chimère : c'est un mode de gouvernement, innomé, mais réel, qui a existé, fonctionné. Quand Louis XVI sera devenu décidément impossible, en août 1792, il n'y aura plus qu'à reprendre l'expérience commencée, et la chose amènera le mot.

ïT Cet aperçu général des conséquences de la fuite à Varennes, au

point de vue républicain, était nécessaire pour comprendre les

diverses manifestations que nous allons noter. Il n'est pas facile ici de

suivre une méthode strictement chronologique, de raconter au jour le

1. Parmi les événements qui furent vraiment nalionaux, c'est-à-dire qui furent connus, sentis de tout le peuple des villes et des campagnes, je n'en vois, en dehors de la fuite à Varennes, que quatre ou cinq, après la convocation des Etals généraux : la prise de la Bastille (l'événement national par excellence), avec ses conséquences immédiates, la patrie en danger et la guerre, l'exécution de Louis XVI, l'établissement ou plutôt le fonctionnement des Comités révolutionnaires, le discrédit des assignats. 11 n'est pas du tout sûr que les célèbres journées du 10 août, du 31 mai, du 0 thermidor, du 18 fructidor, du 18 brumaire aient été connues de tous les Français.

jour tous les incidents, relatifs à notre sujet, qui se produisirent, surtout du 21 juin au 17 juillet, et dans l'Assemblée constituante et hors da cette Assemblée. Il se passa tant de choses dans ce court espace de temps, il y eut tant d'apparentes contradictions dans les faits et chez les hommes, et il arriva que l'attitude de l'Assemblée eut une telle influence sur l'opinion de Paris et de la France, que l'histoire du mouvement républicain deviendra plus claire, si on se replace d'abord sous les yeux le tableau des opérations de cette Assemblée, ou du moins ceux de ses actes qui ont du rapport avec la question monarchie ou république.

Le 21 juin, à la première nouvelle de l'événement, l'Assemblée décrète d'arrêter toute personne sortant du royaume. Quoi! même le roi? Même le roi. Elle ajoute expressément qu'elle donne des ordres pour « arrêter ledit enlèvement ». (Elle est si émue qu'elle ne s'exprime plus en français correct.)

Puis, sans hésiter, elle prend en main le pouvoir exécutif, et, sur la motion de d'André, décrète que ces décrets seront exécutés par les ministres sans la sanction. Un obscur constituant, Guillaume, aurait voulu que, dans la formule des lois, à ces mots : Louis, par la grâce de Dieu et par la loi constitutionnelle de l'Etat, on substituât ceux-ci : l'Assemblée constituante décrète et ordonne. C'était la république'. On murmura, et la motion fut abandonnée.

Dans le post-scriptum de sa proclamation, Louis XVI avait dit : « Le roi défend à ses ministres de signer aucun ordre en son nom, jusqu'à ce qu'ils aient reçu ses ordres ultérieurs ; il enjoint au garde du sceau de l'État de le lui renvoyer, d'abord qu'il en sera requis de sa part. » Or, c'est le garde des sceaux lui-môme, Duport Dutertre ', qui vint demander à l'Assemblée l'autorisation de désobéir et obtint un décret lui enjoignant d'apposer le sceau de l'Etat.

Cependant l'Assemblée se refusa à paraître gouverner directement par elle-même et, fidèle au principe de la séparation des pouvoirs, repoussa une motion tendant à adjoindre aux ministres des commissaires pris dans son sein et à former un Comité exécutif.

Mais elle se déclara en permanence. Elle envoya des représentants en mission. Elle manda les ministres et leur donna des ordres, comme un souverain. Elle notifia son avènement aux puissances étrangères. Elle se fit lire la correspondance diplomatique. Les corps constituants défilèrent à sa barre. Elle mit en activité la garde nationale. Elle alla même plus loin dans la voie républicaine, et, changeant la formule du serment, en ôta, sur la motion de Prieur (de la Marne) et de Rœderer, le nom du roi^

1. Il n'est cependant guère probable que Guillaume songeât précisément à établir la république. C'est lui qui, plus tard, prit l'inilialive de la pétition contre la journée du 20 juin 1"92.