LA FUITE A VARENNES

reçoivent les mêmes ordres, afin qu'il ne reste aucun doute ni sur les intentions de Sa Majesté, ni sur l'acceptation qu'elle a donnée à la nouvelle forme de gouvernement, ni sur son serment irrévocable de In maintenir. » « Les ennemis de la constitution ne cessent de répéter que le roi n'est pas heureux, comme s'il pouvait exister pour un roi d'autre bonheur que celui du peuple; ils disent que son autorité est avilie, comme si l'autorité fondée sur la force n'était pas moins puissante et plus incertaine que l'autorité de la loi; enfin, que le roi n'est pas libre : calomnie atroce, si l'on suppose que sa volonté a pu être forcée; absurde, si l'on prend pour défaut de liberté le consentement que Sa Majesté a exprimé plusieurs fois de rester au milieu des citoyens de Paris, consentement qu'elle devait accorder à leur patriotisme, même à leur crainte, et surtout à leur amour. » « Donnez, Monsieur, de la constitution française, l'idée que le roi s'en forme lui-même; ne laissez aucun doute sur l'intention de Sa Majesté delà maintenir de tout son pouvoir... » « Sa Majesté... m'a ordonné de vous charger de notifier le contenu de cette lettre à la cour où vous êtes; et, pour lui donner plus de publicité, Sa Majesté vient d'en ordonner l'impression. »

Communiquée à l'Assemblée le même jour 23 avril 1791, « cette lettre excita le plus vif enthousiasme, dans la partie gauche de la salle et dans toutes les tribunes. Elle fut interrompue à chaque phrase par des applaudissements et des cris cent fois répétés de Vive le Roi! * » Une députa tion, envoyée aussitôt au roi pour le féliciter, en reçut cette réponse : « Je suis infiniment touché de la justice que me rend l'As semblée nationale. Si elle pouvait lire au fond de mon cœur, elle n'y verrait que des sentiments propres à justifier la confiance de la nation; toute défiance serait bannie d'entre nous, et nous en serions tous heureux. »

Au même moment, Louis XVI se concertait avec l'étranger et avec Bouille pour sa fuite et son coup d'État. Il avait provisoirement fixé le moment de sa fuite au commencement de mai ^

Le projet de fuite se trouva retardé, et c'est dans la nuit du 20 au 21 juin 1791 que le roi s'enfuit sous un déguisement, avec sa famille.

On sait que, si cette tentative échoua, ce fut beaucoup moins par suite de l'imprudence des fugitifs, que parce que l'indiscipline des troupes rendit vaines les habiles précautions que le général Bouille avait prises. Reconnus et arrêtés à Varennes, tandis que Monsieur gagnait la frontière par une autre route, Louis XVI, la reine, la famille royale furent ramenés à Paris, en captifs, sous la surveillance de trois commissaires de l'Assemblée nationale, Petion, Barnave et Latour-Maubourg, et avec une escorte innombrable de citoyens en