CONCLUSION

Dans le discours qu’il prononça au mois de novembre 1848, lors de son installation, le procureur de la République Bacot disait «€ Nous n'avons eu à déplorer aucune de ces luttes impies qui ont ensanglanté tant d’autres villes : il faut nous en féliciter (1). »

C’est, en effet, le caractère dominant de l’histoire de la révolution lyonnaise. Tandis que Paris, Rouen, Marseille, Limoges, ont vu se dérouler dans leurs rues les épisodes tragiques de la guerre sociale, la cité dont le Gouvernement redoutait quelque terrible convulsion, resta relativement calme.

Les éléments de trouble n’y manquaient cependant point. A l’armée des ouvriers sans travail, les sociétés secrètes fournissaient des chefs prêts à la bataille ; les souvenirs de 1831 et de 1834 n'étaient pas encore éteints ; la misère des tisseurs, réduits aux salaires de famine, conseillait les résolutions extrêmes ; la concurrence des établissements congréganistes excitait dangereusement les esprits. Un moment, on put craindre une explosion des rancunes accumulées depuis plusieurs années contre les Providences et les fabricants ; les pillages qui suivirent la proclamation de la République, l'incendie du Pénitencier d’Oullins, parurent les symptômes précurseurs d’une lutte sans pitié où la bourgeoisie eût été offerte en holocauste à la haine du prolétariat.

La ville fut sauvée des horreurs d’une jacquerie par l'inertie des pouvoirs provisoires. À l'Hôtel de Ville, le Comité central compre-

) Moniteur Judiciaire de Lyon, 18 novembre 1848.

nait une majorité de démocrates et de socialistes qui partageaient fes sentiments de la population laborieuse, pour la plupart eux-mêmes travailleurs manuels, disciples de Babeuf et des doctrinaires communistes, ennemis de la société capitaliste. Le maire provisoire et ses amis, libéraux ou républicains, cédèrent devant leurs injonctions, comme cédèrent aussi les membres du Comité préfectoral et les commissaires extraordinaires. Ils acceptèrent le mot d’ordre du Club Central, ils consentirent à employer les services des Voraces et des corps irréguliers, ils laissèrent les bandes, organisées à partir du 25 février, dévaster les communautés et les ateliers, dévaliser les convois d’armes, opérer des perquisitions, parce qu'ils ne pouvaient agir autrement. La police, insuffisante, discréditée, était incapable d’une intervention efficace ; la garnison n’était pas sûre ; les employer à la répression, c'était s’exposer à déchaîner toutes les passions. Comment, d’ailleurs, réduire quinze ou vingt mille hommes bien armés, qui s'étaient rendus maîtres des forts de

l'enceinte intérieure et menaçaicnt la ville de leurs canons ?

Pendant plus de quatre mois, les ouvriers furent done tout puissants ; le Club Central et les Voraces imposèrent leurs volontés, libres de provoquer ou d'empêcher à leur gré l'insurrection toujours grondante. Un mot, un geste imprudent, et la fusillade éclatait dans les rues.

Mieux valait peut-être une attitude négative que la vaine résistance aux forces révolutionnaires. L’exaltation des premiers jours tomba d'elle-même ; les ouvriers se fatiguèrent des promenades incessantes et des manifestations oratoires ; la légalité reprit progressivement son empire, l’armée rentra dans l’ordre après une crise aiguë, la magistrature retrouva son autorité.

Mais les espoirs un moment conçus par ceux qui souffraient s'évanouirent avec le retour de la sécurité générale. Aux magnifiques projets de rénovation sociale élaborés en un moment d’enthousiasme succédèrent la lassitude et le dégoût. Une fois encore, pendant l’année 1848, les démocrates lyonnais se dressèrent en un groupe compact contre les amis de l’ordre en donnant plus de 26.000 voix à Raspail contre l’ex-préfet Rivet (1). Et ce fut bientôt,

(1) Voy. Revue d'Histoire de Lyon, VII, pp. 443 s., F. Dutacq, L’élection d'un représentant du Rhône à l’Assemblée Nationale, au mois de septembre 1848.

malgré les efforts des sociétés secrètes, peut-être même à cause de ces efforts, qui n'étaient pas sans émouvoir les citoyens paisibles, le succès triomphal de Louis-Napoléon Bonaparte, réunissant sur son nom historique les'suffrages de près de 106.000 électeurs du département du Rhône, c’est-à-dire le succès de la réaction, qui vient fatalement dans l’histoire, après la violence des révolutions.

d'A Lyon, le 27 mai 1909.

Le Doyen de la Faculté des Lettres de l’Université de Lyon,