LES BEUX CAROUMES. 2* 1^ CÉORGiE

Messieurs,

Nous avons fini Thistoire des Colonies du centre, c'est-à-dire des plantations comprise^ entre la Nouvelle-Angleterre et la Virginie ; pour compléter notre revue il nous reste maintenant à étudiar rhistoire des colonies du sud, c'est-à-dire des deux Carolines et de la Géorgie; occupons-nous d'abord des deux Carolines.

La partie sud des États-Unis, c'est-à-dire celle qui comprend les deux Carolines, la Géorgie et TAlabama, territoires qui ont fait partie de la Caroline primitive, a été une des plus anciennement reconnues.

Dès 1539, Ferdinand Soto, le compagnon de Pizarre dans la conquête du Pérou, avait découvert le Mississipi. Parti pour chercher TEldorado ou le pays de Tor, dans une expédition où la mort lattendait, il avait parcouru quelques vallées de la Caroline. Mais le premier établissement permanent y fut commencé par des Français. Dans toutes les parties du monde, et en Amérique plus

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qu'ailleurs , les premières occasions ont été pour nous; mais y par je ne sais quelle fatalité , nous ayons toujours échoué , comme si nous étions condamnés à ne faire rien de plus que de frayer la route à des rivaux plus persévérants ou plus heureux.

En 1562 y Coligny, qui désirait assurer un re-» fuge aux huguenots y et qui un demi-siècle avant les Anglais avait la grande idée d'une colonisation en Amérique y Coligny envoya une expédition sous la conduite de Jean Bibaut, de Dieppe , brave marin, protestant zélé, qui s'établit aux confins de la Floride , et en l'honneur du roi Charles IX, y fonda une forteresse qui fut nommée la Caroline : munitianem Carolinam de régis nomine dictam^ écrit l'historien de Thou ^

Ce nom était prédestiné pour le pays, car il lui fut donné trois fois, d'abord par les Français, puis lors d'une concession sans résultat , faite sous le roi d'Angleterre, Charles I, puis enfin , lors de la concession faite par Charles II, et qui fut suivie d'une véritable colonisation.

Cette première expédition de 1 562 eut une fin désastreuse. Après le départ de Ribaut les colons, qui, pour la plupart, étaient des soldats plus habitués au désordre des guerres qu'à la vie patiente du laboureur, tuèrent le commandant du

t. De Thou, liv. xlit, 531» éd. 1626.

374 UYRE 1. *^ COLONIMi

fort^ et s'embarquèrent pour retourner en FftllMSi ; une moitié mourut de faim en mer, l'autre fut emmenée en Angleterre par utie barque qui les prit à bord.

En 1664| après la paix traitreëse odnclue entre Charles IX et les huguenots , Coligny renouvela ses sollicitations auprès du roi pour recommencer la colonisation sur de nouYeaux fraiSé Sa de^ mande fut accueillie; on lui donna trois paTires etLaudonnière, homme d'une grande intelligence^ marin habile, fut chargé de conduire Texpédition. On s'établit sur la rivière de May^ à la frontièce de la Floride; et Laudonnière prit possession dii pays au nom de la France , en élevant un monument aux armes du pays > et y fonda une nouvelle Caroline *•

Bien accueillie par les indigènes^ la colonie pouvait prospérer^ malgré des difficultés qui te^ naient au caractère mutin , au mauvais choix ded planteurs; mais les Espagnols de la Floride ne voulurent point souffrir le voisinage des Françiais* Furieux surtout en songeant que des huguenots allaient fonder un empire sur une terre donnée par le pape aux seuls catholiques, ils attaquèrent la colonie avec des forces supérieures , la détruisirent ^ et 9 au mépris de la capitulation » pendirent les prisonniers aux arbres du voisinage, après y

1. Basanier, Histoire notable de la Floride, Paris, 1586 ; réimprimé par Jannet, Paris ,1853, in-i2.

Xy« LEÇONi ^ LES DBUX OAROLINES. 875

avoir attaché' l'écriteàu aiiitant du capitaiiie espagtiol : .

Je ne fais ceci comme àFrançaiSt mais comme à luthériene.

Le roi de France apprit avec indifférence la ruine d'une colonie qili, si elle eût été soutenue^ nous eût donné une part de TAmérique avant même que TAngleterre eût songé à s'y établir; mais, pour l'honneur du pays, cette injure fut vivement ressentie par uti soldat qui avait Tàme d'un gen*tilhomme , et le cœur d'uU Français*

Dominique de Goûrgues p un brave capitaine de Gascogne^ qui avait essuyé des vicissitudes communes dans la vie militaire du xti* siècle , et, comme Cervantes , avait passé par ces épreuves qui trempaient si fortement les courages^ tour à tour soldat 9 prisonnier^ esclave des Turcs; Dominique de Goûrgues^ à la iaouvelle de cet attentat, vendit ses propriétés , emprunta de ses amis, puis équipant trois navires portant cent cinquante soldats^ il partit, en 1 667, pour la Floride, non point pour s'y établir, mais pour venger ses compatriotes.

Il surprit deux forts espagnols, détruisit les établissements voisins de notre ancienne possession , et trop faible pour maintenir sa position^ satisfait de sa vengeance, il se rembarqua pour la France , après avoir pendu ses prisonniers aux arbres marnes où l'on avait étranglé les Français^ et mis

^U LnriiB h — GOLOMIKS.

au-dessus de leur tête l'inscription suirante éerite avec un fer chaud sur une planche de sapin :

Je ne fay cecy comme à Espagnols ny comme à mariniers^ maU comme à traUres^ voleurs et meurtriers*

Cette expédition n'eut point de suites. Le roi désavoua le hrave capitaine qui l'avait vengé, et abandonna toutes prétentions sur la Floride , laissant ainsi TEspagne en possession du golfe de Mexique^ et des côtes où plus tard l'Angleterre fit revivre le nom de Caroline.

Quinze ans après l'expédition de Dominique de Gourgues, eut lieu la première et infructueuse entreprise de Raleigh. Les pays reconnus par la pre« mière expédition , furent les îles situées à l'entrée des détroits de Pimlico et d'Albemarle ; en d'autres termes, ce qu'alors on nomma la Virginie, comprenait ce qui fut plus tard appelé la Caroline du nord.

En 1630, Robert Heath, attorney général, obtint de Charles I tout le pays situé au sud de 36* degré de latitude nord, auquel fut donné le nom de Carolana ou Carolina, mais comme il n'y fit aucun établissement, la concession fut plus tard déclarée nulle et de nul effet.

Ce ne fut qu'en 1663, après la restauration, un siècle après Tentreprise de Coligny, qu'on fit des essais sérieux de colonisation dans le pays qui s'étend de la Virginie aux Florides. Ce vaste

territoire fut érigé en provinee^ sous le nom de Caroline, et accordé à perpétuité et en toute propriété à huit personnes des plus puissantes dans le royaume et des plus influentes à la cour.

C'était Clarendon, Thistorien de la révolution , ministre habile malgré sa cupidité, détesté du peuple, mais toujours fidèle au roi; Monk, le général du parlement, qui avait joué un si grand rôle dans Taffaire de la restauration, et qu'on venait de créer duc d'Albemarle; lord Ashley Cooper, si connu dans l'histoire sous le nom de lord Shaftesbury ; lord Craven , sir John Golleton , sir George Carteret et lord John Berkeley, ces deux derniers, propriétaires en même temps de la Nouvelle-Jersey; c'était enfin sir William Berkeley, qui pendant près de quarante années gouverna la Virginie.

La charte de concession était imitée de celle du Maryland. Les concessionnaires étaient créés lords propriétaires; en d'autres termes, souverains, sauf Tallégeance due à la couronne. Toutefois, on appelait les colons au partage de la puissance législative; les lois devaient être faites de concert avec les planteurs ou leurs délégués. Pour tout le reste, le pouvoir suprême était entre les mains des propriétaires; c'est à eux qu'il appartenait de nommer les officiers publics, d'instituer les tribunaux, de faire la guerre, de proclamer la loi martiale, d'ouvrir des ports, d'ériger des ma-

37S LmUB I. ^ GOLOMIKS.

noirt avec titres de noblesse ; c'étaient enx qui prc^taient des impôts établis de TaTeu des colons, et cela sans préjudice de la quitrent qu'ils tonehaient par droit de domaine plus que par droit de seigneurie.

Enfin, une clause spéciale^ empruntée de la charte libérale de Rhode-Island, autorisait les pro^ priétaires à user d'indulgence en matière reli-* gieuse, et à accorder des dispenses aux non^KSonformistes. On avait en vue non-seulement d'attirer ainsi dans la colonie des dissidents de toute nsr' tion f mais encore de favoriser un certain nombre de planteurs de la Nouvelle-Angleterre , qui ^ tôt* mant un premier noyau d'émigration, s'étaient établis sur la rivière du cap Fear.

La concession obtenue, les propriétaires prirent aussitôt des mesures pour appeler les émigrants. Ils accordèrent» à la poignée d'hommes qui s'établissait dans ces vastes solitudes, une charte telle que Texigeaient les besoins du moment. L'administration fut remise à un gouverneur et à un conseil de six membres, choisis parmi treize can-^ didats présentés par les planteurs; l'assemblée générale , composée du gouverneur, du conseil et des représentants de la colonie, eut le pouvoir législatif, et ses ordonnances furent déclarées va** labiés, tant que les propriétaires ne les auraient pas désapprouvées. On promit la liberté de conscience la plus entière, et Ton offrit, sur le pied

XV LECm. ^ LES DEtX CAIIOLINES. 9?9

é'nfi Aerni^penuy de redèvanoe pAr acre> une ooti0M«ion de cent acres à tout émigrailt qui, dan» Teepaoe de cinq ans, l'établirait dans la Ca*' roline«

Quelques émigrés de la Virginie , chassé» de la proviuôe à la suite de la rébellion du colonel Bao(m, avaient formé autour du Sund d'Albemarle un petit établissement dont la surreillance fui oonfiée à sir William Berkeley^ gouyemèur de Id Virginie; ce fut le germe de la colonie du nord) Berkeley leur donna un gouverneur, un conseil , et les laissa nommer Une assemblée; en d'autres termes^ et sans même parler de la redevande pré* tendue par les propriétaires^ il abandonna complètement aux planteurs le soin de leurs propres affaires. Cet abandon (rexpérience de rAmérique le prouve ) est loin d'être la plus mauvaise cdndi-^ tion pour une colonie naissante et dans Un pays nouveau»

. Versi la même époque, quelques planteurs des Barbades, désireux de fonder un établissement où ils fussent maîtres absolus > vinrent avec leurs noirs s'établir près du cap Fear, et comtnencèrent la colonisation du pays, qui fut plus tard la Cblyo* line du sud. Le gouvernement de ce tiouveàù ter*ritoire^ qui fut nommé le comté de Clarendon, fut constitué comme celui du comté d' Albemarle, mais il en resta politiquement séparé; Téloignement des deux établissements était si considérable^ il y avait

entre eux de telles solitudes ^ que ces deux points isolés demandaient une administration distincte* n y eut donc dès Torigine deux colonies. Tune an nord, l'autre au sud, ayant chacune son assemblée, son gouvernement et ses lois.

Pendant que dans le désert conmiençaient péniblement ces défrichements, ces plantations de quelques centaines d'émigrants perdus dans les forêts et les marais de la Caroline , les propriétaires j animés par la description du pays merveilleux qu'on leur avait donnée désireux de Tétendre encore, et d'en faire un véritable empire, obtinrent^ en 1665, du prodigue Charles 11^ une concession nouvelle qui leur accordait ce que ne possédaient ni le roi, ni l'Angleterre. An mépris des réela* mations de la Virginie et des droits de l'Espagne, Charles 11^ avec une libéralité qui lui coûtait peu, donnait aux huit lords-propriétaires tout le pays compris entre le 28® et le 36® degré de latitude nord, et de l'Atlantique au Pacifique; en d'autres termes, il leur donnait ce qui compose aujourd'hui le territoire des deux Carolines, de la Géorgie, du Tennessee , de l'Alabama , du Mississipi, de la Louisiane , de TArkansas , une partie considérable du Missouri et de la Floride, presque tout le Texas, et une portion du Mexique. A se partager ce territoire, chacun des associés se fût fait un royaume considérable, royaume sans habitants il est vrai, et où n'existait qu'un germe de

colonisation; mais Tétat florissant des provinces voisines et la fertilité d'un pays si bien situé permettaient à toute ambition les espérances les plus hardies ^

Cette charte obtenue ^ les vues de la compagnie s'agrandirent ; on voulut donner à cet empire un gouvernement qui répondît à la fortune qu'on entrevoyait dans un prochain avenir. Clarendon n'était plus en Angleterre; ce fut Ashley Gooper, comte de Shaftesbury, le plus actif et le plus intelligent des associés , qu'on chargea de rédiger pour rÉtat naissant une constitution parfaite , et qui durât au travers des siècles'. C'est là peut-être un des plus anciens exemples de cette erreur contagieuse que nous a transmise le xvui* siècle^ et qui consiste à rêver des lois éternelles pour des rapports qui changent tous ks jours.

Shaftesbury était à cette époque (en 1668) dans la pleine nmturité de son génie ; célèbre par son éloquence, son esprit» sa finesse, tout-puissant près du roi dont il avait servi le retour, et joignant à une grande capacité et à une grande fortune une ambition plus vaste encore. C'était un de ces honmies comme il en paraît dans les temps de révolution , qui , au travers de tous les bouleversements de choses et d'idées, savent se maintenir à la tète du gouvernement ou de l'opinion ; de

1. Bancroft, History of the United States, t. H, p. 138. 3. Baneroa, loe, eit,^ p. 189.

38t UVRE I. — COLONIES.

068 hommes comme M. de Talleyrand, qui laissoBt leur parti au moment où ce parti sa perd par sas fautes , et le lendemain de la chute de leurs amis rentrent au pouvoir avec l'opposition. Il ne maa« que pas d'historiens pour exalter l'esprit infini» les ressources incroyables de ces habiles politiques qui, dit-ron, sont toujours demeurés fidèles à leurs idées. Pour moi , je Tavoue , je n'ai qu'une trèfr* médiocre estime pour ces gens versatiles qui , ce me semble» ne restent fidèles qu'à leur ambition» Et quant à cette prescience qui leur réfèle la ruine imminente de leur parti, elle ma paraît d'autant moins admirable , que ce sont eux qui d'ordinaire décident cette chute dont ils doivent profiter. A cette classe de sceptiques, trop nomir breux en des temps agités comme les nôtres » il manque des qualités qui ne viennent point 4a Tesprity mais du cœur, j'entends cette probité politique , ce dévouement à la cause qu'on a em-' brassée, sans quoi il n'y a point de grand caractère, ni de renommée durable. Suivre uq parti dans ses égarements, c'est folie; se tour* n^ contre lui» c'est l'effet d'une lâche ambition { l'honneur a d'autres conditioos. On peut, avaat le danger, quitter son drapeau { m^is w ne doit jamais le combattre sous des couleurs étrangères* Aussi, avec une grande intelligence, des talents véritables, et plus de courage que n'en ont d'ordinaire ces adorateurs de l'opiaion et de la for-

Xy« LECOBT, rm LBS DEUX CAROLINES. a«3

tune, Shftftasbuty, comme Talleyrand, a^fcril mar^ que dans rhistoire plutôt comme un intrigant de génia que comme un homme d'État; et la constitution de la Caroline est là pour prou?er eou)bien ces politiques, qui entendent si parfaite^ ment leurs afiEaipes, qui savent si bien tourner à leur profit les hommes et les choses , se mépren^p nent souvent sur les conditions véritables du pays dont il se disputent la conduite.

Du reste, ce ne fut pas Shaftesbury seul qui fit Tceuvre singulière que nous allons examiner; le principal auteur, sous sa direction néanmoins, fut Locke , si célèbre plus tard par ses écrits , le père de la philosophie du xviii* siècle, Tapôtre de la tolérance religieuse , le politique qui , après la révolution de 1688, formula les principes des ^igs en opposition au système tory de la légitimité et du droit divin; Thomme enfin à qui Rousseau a emprunté les doctrines fondamentales du Contrat social.

Shaftesbury avait distingué à la première vue le mérite de Locke, et de son médecin il avait fait 8<iB commensal , son ami, son associé dans tous ses travaux politiques. Entre Fesprit pratique /et positif du comte et Tesprit exact du médecin philosophe, il y avait des rapports suffisants pour expliquer Tamitié qui les unit jusqu'à la fin. Le mauvais suecès de la révolution d'Angleterre, les excès du parti puritain avaient fait de tous deux

des ennemis de la démocratie qu'ils regardaient comme dangereuse pour TÉtat^ et impuissante à rien fonder. Tous deux chérissant ce qu*à cette époque on nommait les principes anglais» considéraient Taristocratie comme le seul rempart contre l'arbitraire et la tyrannie^ que ces fléaux vinssent d'en haut ou d'en bas. Locke regardait les privilèges de la noblesse comme la garantie des libertés de l'Angleterre, et au travers de tous les changements de Shaftesbury^ il est aisé de voir qu'il considérait l'aristocratie conmie la pierre angulaire de la constitution.

Locke, ami sincère de la liberté, n'était rien moins qu'un républicain comme Sidney , ou qu'un apôtre de l'humanité comme le fondateur de la Pensylvanie; ses idées étaient d'une nature toute positive , et il ne donnait rien à l'enthousiasme. Pour lui y la société est purement et simplement un contrat^ et la fin de ce contrat, le but des lois par conséquent , c'est de garantir la liberté et la propriété. La conservation de la liberté et de la propriété, tel est l'intérêt qui force les hommes à renoncer à l'état de nature, telle est la cause même de la société » la source du gouvernement *. D'où cette conséquence rigoureuse que, dans l'État, la représentation doit être

1. Du GOUYBRiiEiiENT UTIL» chap. VIII, Dei fitu de la $ocUté et du gouvernement politique , p. 169 et suivanted de rédiUon d'Amtterdam, 1765.

proportionnelle à la propriété, et que les grands propriétaires > les grandes familles , qui tiennent le sol héréditairement, ont dans le pays un intérêt propre et distinct, et, si Ton veut, une place à part dans la communauté.

Admettez le principe de Locke, et la constitution anglaise est parfaite; aucune autre ne donne à la liberté des garanties plus sérieuses, et n'assigne un rôle aussi grand à la propriété foncière (au ij;vii® siècle, c'était la seule qui eût une valeur considérable); c'est entre les mains des propriétaires que sont tous les droits politiques. Admettez encore que la concentration du sol dans un petit nombre de familles et son immutabilité soient des faits naturels ou indifférents, la politique de Locke est sans reproches. Mais si la fin de la société n'est pas là^ s'il y a dans TÉtat quelque autre intérêt que celui des propriétaires, si le citoyen a des droits, et des droits autres que la liberté, par cela seul qu'il est homme et citoyen, on voit que ce système est chimérique. Loin d'être une loi pour l'humanité, ce n'est pas même une description complète des phénomènes politiques qui se manifestent dans un coin du monde.

Cette critique anticipée indique les défauts de la constitution que le philosophe proposa pour la Caroline; car Locke, comme tous les constituants qui vinrent après lui, ne fit que reproduire un modèle antérieur, et ce qu'il prenait pour le calcul

386 LIVHË i. — COLONIES.

de sa raison n'était qu'un souvenir; seulement ce ne fut point l'organisation de Sparte ou de Home qu'il essaya de reproduire, ce fut le système anglais; ce fut un gouvernement où tous les pouvoirs reposaient sur la propriété. De ce point de vue , du reste , et comme étude philosophique de la constitution anglaise à la fin du xvii® siècle, le projet de Locke n'est pas indigne d'attention.

Entrons dans le détail de cette constitution , inspirée, suivant le préambule, par la crainte de comtituer une trop nombreme démocratie y et, en même temps , par le désir de satisfaire à Vintérêt des propriétaires et d'instituer un gouvernement agréable à la monarchie. Nous comparerons ensuite ce qu'inventa le génie réuni d'un politique habile et d'un grand philosophe , avec l'organisation des autres provinces d'Amérique, produit naturel des désirs et des besoins de ces planteurs, qui n'analysaient point leurs idées aussi bien que Locke pouvait le faire , rqais qui sentaient infiniment mieux ce qui convenait à leur situation , et qui n'inaaginaient point d'enfermer l'activité d'un peuple dans des combinaisons artificielles et mécaniques \

Les propriétaires, comme souverains de la colonie, formaient une corporation close de huit

f. The (undatnêntal Constitutions of Car olina ont éié publiées à f.ondres en 1720, dans a Collection of several fieces of Mr. John Locke, never hefore printed or not cxianl in his Works.

personnes; leur nombre ne devait jamais augmenter ni diminuer, et après le siècle expiré (époque à laquelle on supposait que la colonie serait éta-blie et peuplée), la dignité et la puissance des propriétaires devenaient inaliénables et substituées dans leur famille comme s'il se fût agi de la couronne même d'Angleterre. A défaut d'héritiers laissés par un des propriétaires, les survivants lui nommaient un successeur, choisi dans l'ordre des landgraves, dont nous parlerons tout à l'heure, et qui devait prendre le nom et les armes de celui qu'il remplaçait. Ainsi était constitué un grand conseil, une diète héréditaire. Le plus âgé des propriétaires prenait le nom de Palatin, et, à sa mort, devait être remplacé dans ce titre par le plus âgé des survivants; c'était le chef de l'État; mais à côté de lui chacun des autres propriétaires tenait un office comme les électeurs d'Allemagne, et les règles de préséance n'étaient pas fixées avec moins de scrupule pour le futur État de Caroline que pour le vieil Empire germanique. L'un des propriétaires était l'amiral, l'autre le chambellan, un troisième le chancelier, un quatrième le connétable, le cinquième était grand juge, le sixième grand maître {high steward), et le dernier trésorier ^

Après avoir déterminé les dignités de ces huit