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talent la théorie et la condamnaient sans retour. Où trouver en effet la cour d'un palatin, les manoirs d'un landgrave et d'un cacique dans cette forêt qu'on nommait la Caroline, pays sans villes, sans villages , où quelques émigrants avaient dispersé leurs cabanes de bois, où Ton ne connaissait d'autres routes que le chemin d'une plantation à Tautre, chemin non point même tracé, mais indiqué par des entailles faites aux arbres , de distance en distance ? Les colons du Nord comme les colons du Sud, rejetèrent cette cpnstitution impraticable, qui ne tenait compte ni de leurs besoins, ni de leurs idées, ni de leurs droits. Maîtres du sol qu'ils avaient défriché et mis en valeur, ils ne voulurent d'autre régime que celui qu'on leur avait offert à Torigine : un gouvernement tel que celui des autres plantations , où toute distinction de naissance était inconnue , où chacun avait un droit égal à la terre et au vote, où toutes les affaires se traitaient par les représentants de la colonie. Après vingt-trois ans de luttes et de mécontentements perpétuels, les propriétaires, cédant à la demande expresse des planteurs, abrogèrent une constitution impossible , et dont l'application incomplète avait été aussi désastreuse pour eux que pour les colons.

a Peut-être, dit l'excellent et profond jurisconsulte Story, peut-être dans les annales du monde ne trouverait-on pas un plus salutaire exemple de

la parfaite folie de tous ces essais, qui ont pour but d'établir les formes d'un gouvernement suivant de pures théories; peut-être ne trouverait-on pas une preuve plus sensible du danger de ces lois faites sans consulter les habitudes ^ les mœurs ^ les sentiments, les opinions du peuple qu'elles doivent régir *• » Rien de plus judicieux que celte observation, mais bien des gens peut-être n'en comprendront pas toute la portée. Du mauvais succès qu'eut le grand modèle ^ de Terreur de Locke , on ne conclura pas à l'impuissance radicale de toutes les législations à priori. Considérons de plus près la tentative du philosophe anglais , et, en estimant davantage Thomme et son œuvre, nous comprendrons mieux pourquoi tous deux devaient fatalement échouer, comme échoueront tous les essais semblables.

Pourquoi la constitution de Locke n'a-t-elle pas réussi , et pourquoi ne pouvait-elle pas réussir ?

Est-ce que celui qui l'a rédigée était inhabile? Non sans doute; c'était un sage qui ne donnait rien à l'imagination; c'était un esprit réfléchi, qui dans un temps de troubles, quand les bases mêmes de la société étaient mises à nu, avait profondément médité sur la nature et les conditions de l'État; c'était enfin un écrivain politique dont les doctrines, sanctionnées par la révolution de 1688,