Hildretb, t. U, p

XVI« LEÇON. — RtPLEXIONS SUR L'ESCLAVAGE. 417

tard^ adoptée par la loi de Géorgie ^ Aujourd'hui encore il y faut l'autorisation publique. En outre, et comme, suivant la loi même de l'esclavage, lé croît de ce bétail humain appartient au propriétaire de la mère, on en arrive à ce résultat que peu à peu, et par l'union des blancs et des mu-* làtresses, on a des esclaves dont le sang n'est guère. moin^ pur que celui de leurs maîtres. Quel plus triste ipeçtaole que la vente publique de femmes ^ aussi blanches que les qréoles^ esclaves cependant, et servant à la débauche du maître, dans un pays qui sjs dit chrétien et civilisé !

Que dis-je? chrétien. Les planteurs de la Caroline furent tourmentés de la crainte que le baptême n'affiranchît l'esclave, et, par conséquent, ils furent partagés entre leur avarice et leur scrupule reli-* gieux. Un acte législatif de 1712 calma leur in^ quiétude ; voici la conclusion hypocrite de cette loi , où la religion n'est que dans les mots :

« Comme la charité et la religion chrétienne que nous professons (il serait difficile de le croire en lisant cet acte, car les mahométans sont bien autrement doux pour leurs esclaves que n'étaient ces pieux Américains) nous oblige à désirer le bien des âmes humaines, et afin que la religion ne serve pas de prétexte pour attaquer le droit et la propriété de personne, et en même temps pour que personne ne

1. Il en était autrement dans les colonies françaises , espagnoles, portugaises, races moins fières, moins rudes, mais plus chréliennes, et qui considéraient comme une bassesse et comme une cruauté qu'on pût laisser ses enfants dans la serftiude.

4f8 LIVRE I. — COLONIES.

néglige de baptiser ses nègres ou ses esclaves , dans la crainte que ce baptême n'emporte affranchissement et liberté, il est dès à présent déclaré licite à tout nègre ou esclave de recevoir et de professer la foi chrétienne, et d'être baptisé; mais le baptême et la profession de foi chrétienne ne feront point que l'esclave soit affranchi ou mis en liberté. ^ «

II y a loin de cette doctrine à la doctrine chrétienne, si nettement formulée par saint Paul :

« Il n'y a ni Juifs, ni Gentils, ni esclave, ni libre, ni homme, ni femme, mais vous n'êtes tous qu un en Jésus-Christ. »

Sans doute saint Paul , venu au milieu d'uue fiociété remplie d'esclaves, n'appelait point ces malheureux à l'insurrection, et lui-même renvoyait à Philémon un esclave fugitif \ en lui reconmiandant de recevoir Onésime comme un frère bienaimé; mais on peut dire que, dans ces paroles mêmes, il y avait le germe de l'affranchissement.

C'est ainsi du moins que l'entendait l'Église, et dès le premier ^ur elle fut la patronne et la protectrice des esclaves. Ouvrez le code Théodosien, vous y trouverez toute une législation favorable due à Constantin, et la première conquête de l'Église reconnue par l'empereur fut le droit d'affranchir les esclaves dans son sein, le dimanche en assemblée publique, comme une œuvre pieuse et sainte.