Le recensement de 1850 donne le chiffire de

2. C'est le calcul modéré de M. Tucker, professeur d'économie politique à l'Université de Virginie. En 1843, il évaluait ainsi le progrès de la population : 22 400 000 en 1850 (calcul justifié par révénement], 29000000 en 1860, 38000000 en 1870, 49000000 en 1880, 63000000 en 1890, et 80000000 en 1900. M. Tucker écrivait avant la conquête de la Californie (Progress of the United States in pofmlation and weaUh in fifty years, hy Georges Tucker. New-York, 1843, p. 106.)

e 9REMIÈRE LEÇON.

dans la voie de Tunion; que chaque jour mêle et confond davantage; un peuple enfin qui a trop le sentiment de ce que lui réserve l'avenir pour rêver de séparation avant d'avoir accompli sa destinée , c'est-à-dire avant un jour qu'il n'appartient pas à l'homme de fixer.

Ainsi, je le répète^ avant cinquante années^ les États-Unis seront la république la plus considé-* rable^ la plus puissante^ la plus homogène qui ait jamais paru sur le globe, et pour la première fois il faudra que TEurope compte avec ce peuple nouveau qui viendra, qui vient déjà partager aveb elle l'empire des mers.

Vous voyez quelles proportions aura prises , avant la fin du siècle^ cet événement glorieux de la révolution américaine; vous voyez comme chaque jour le grandit ; ce sera dans l'histoire, au point de vue politique , un fait non moins consi-* dérable que la découverte même du continent; c'est aussi l'avènement d'un monde nouveau qui vient se placer à côté de l'anoieiiw

Que peut-il donc y avoir de plus curieux que d'étudier les causes de ce développement qui ne s'est point arrêté d'un jour; que de rechercher la part qui appartient auic institutions dans ce grand établissement ?

Mais y sans anticiper sur cet avenir prochain ,

sur cet avenir qui déjà se laisse toucher, et qu'il

st bon de prévoir si nous ne voulons pas re-

DISCOURS D'OUVEhTtmE. 1

mettre aux mains de rAmérique le flambeau de la civilisation, quel précieux sujet d'observation politique^ quels exemples, quelles leçons nous offrent dès aujourd'hui les États-Unis 1

Ce n'est pas seulement une république qui domine de l'autre côté de l'Atlantique; ce nom de république est une désignation vague et qui couvre d'un même ttom les gouvertiements leà plus opposés ', c'est une DÉMoctiÂtiÉ, la plus vaste, la plus complète qui ait paru dans les temps mo^ demes ; j'ajoute , la seule qui ait duré.

Ce n'est pas un gouvernetnent fait de main d'homme, contre - épreuve moulée sur Tantique par des révolutionnaires érudits, élèves de Montesquieu 6u de Mably : c'est le produit naturel de deux siècles de travail et de liberté ; c'est, comme le sentait Washington, le seul gouvernement qui pouvait convenir à cette forte race d'émigrants , à ce peuple de puritains , qui, laissant à une patrie marâtre sa noblesse féodale et son clergé aristocratique, avait emporté avec lui, comme deux trésors, et sa religion essentiel^ lement républicaine, et toutes les libertés dd la vieille Angleterre.

De là ce ôaéhet particulier qui distingue la république américaine de toutes celles de l'antiquité , de toutes celles qu'ont imaginées les modernes qui ne détachaient point leurs yeux des anciens, et parmi ces modernes, je com-

prends la plupart de nos constituants révolutionnaires.

Les États-Unis ont résolu le problème y déclaré insoluble par les publicistes, dune république établie sur un vaste territoire avec une population nombreuse ; d'un État où l'égalité est complète , absolue, et dans les lois, et dans les mœurs. En peu de mots, c'est une république, non pas imaginaire , mais réelle , mais vivante , faîte par des hommes de notre temps et de notre race , où chaque année deux cent mille Européens, Anglais, Allemands, Français, vont se mêler au courant sans qu'il en soit altéré*; une république enfin dont la constitution est assez large, assez bien calculée pour s'être prêtée depuis un demi -siècle, et sans vieillir, à tout le développement d'une nation qui grandit, à tous les progrès du commerce, de l'industrie, de la civilisation.

A une époque où la force de l'opinion emporte toutes les autres , où son véritable titre est bien celui que lui reconnaissait Pascal, la reine du monde, les États-Unis s'offrent à nous comme un empire depuis longtemps fondé sur l'égalité politique la plus entière, sur la souveraineté du peuple la plus large et la plus active qu'on puisse imaginer.

1. En 1848, 229492 personnes, dont 148212 Anglais et Irlandais, 58018 Allemands, et 7743 Français {American almanach, 1850, p. 247). En 1849, il y a eu 299610 émigrants {American almanach 1851, p. 209}.

Et^ en effet, la souveraineté du peuple n'est pas 9 en Amérique , une théorie abstraite et démentie dans la pratique; une force dont on se sert pour fonder un gouvernement , et qu'ensuite on comprime comme un danger, jusqu'à ce qu'elle se révèle de nouveau par des explosions et des désastres. La souveraineté, aux États-Unis, est le grand ressort du gouvernement, et comme un régulateur qui ne s'arrête jamais * ; c'est bien le peuple qui gouverne et administre par des délégués librement et directement choisis , délégués doublement maintenus dans le respect de la souveraineté populaire, par une responsabilité toujours présente et par la fréquence des élections.

La constitution américaine n'est point démagogique. Il y a des moyens légaux pour éprouver la volonté populaire, l'épurer et la refroidir; mais cette volonté, régulièrement manifestée, est prise comme la règle absolue du gouvernement. C'est un devoir de s'y soumettre, c'est un crime de s'y soustraire, et les décisions de la majorité sont adoptées sans résistance par une nation depuis longtemps habituée à respecter le jugement et la volonté du plus grand nombre. Le gouvernement est ainsi complètement démocratique ; par son organisation il est nécessairement identifié avec les