Bancroft

posséder une province vide de blancs ; pleine de nègres, propriété précaire d'un petit nombre, exposée tout à la fois à la trahison intérieure et à l'invasion étrangère.

Ainsi on repoussait l'esclavage, non-seulement comme injuste et cruel (car c'est ainsi qu'on commençait à le considérer) , mais comme fatal aux intérêts des pauvres émigrants en vue de qui on établissait la colonie.

Enfin, une disposition tout humaine, et que de nos jours ont reproduite les sociétés de tempérance, défendait l'introduction du rhum et des liqueurs spiri tueuses; et pour empêcher cette cause de démoralisation, tout commerce avec les Antilles était interdit.

Ces trois dispositions échouèrent , parce que , avec une apparence de justice, elles étaient impraticables dans la colonie.

Les émigrants de Salzbourg, accoutumés au travail des mains , résistaient à l'introduction de l'esclavage; mais il n'en fut pas de même des émigrants anglais , pris en majeure partie parmi des prisonniers pour dettes, c'est-à-dire parmi des gens habitués à Vindustrie plus qu'au rude labeur des champs, et la plupart déjà usés par la misère ou la débauche; ils se plaignirent hautement qu'on les avait trompés. A les entendre le sol n'était pas assez fertile, c*était à la compagnie à les soutenir, à leur fournir des outils, des secours, en un mot

438 LIVRE I. — GOLOKIES.

à 86 charger da succès , puisqu'elle s'était ohar-» gée de Témigration.

Au lieu de s'en prendre à eux-mêmes de leur mauvaise fortune , les émigrants s'en prirent à la clause qui prohibait l'esclavage; et^ chose singulière, ils appelèrent la religion à leur aide^ prétendant que la servitude était un moyen de propager l'Évangile» Les pawcre$ esclaves de V Amérique sont devenus des libres citoyens de la céleste Jérusalem f disait un pieux missionnaire.

Les émigrés de Salzbourg eurent des scrupules et consultèrent en Allemagne : « Si vous prenes des esclaves suivant la foi^ leur fut-il répondu ^ et avec l'intention de les conduire au Christ^ l'action ne sera point un péchés mais peut même devenir une bénédiction* i> C'était la fausse et mauvaise doctrine d'un petit mal pour un grand bien.

Les esclaves furent alors introduits en foule dans la Géorgie^ et pour éluder la loi on imagina de les considérer comme des engagés libres , seulement l'engagement était fait pour cent années. C'est de la même façon, et avec la même hypocrisie légale, que de nos jours les Américains réta» blirent l'esclavage dans le Texas ^ affranchi par les lois libérales du Mexique. Devant cette opposi** tien des planteurs les commissaires durent céder; tout ce qu'ils purent faire ^ fut d'obliger les maî« très, sous peine d'une amende de cinq livres^ à donner aux nègres l'instruction religieuse au jour

XVP LËCON. -- LA GÉORGIE, 439

du Seigneur. C'est l'origine du caractère religieux qui distingue les nègres de la Géorgie.

S'il avait été difficile d'empêcher rétablissement de l'esclavage, il était plus impossible encore de retenir les planteurs dans une colonie naissante où les terres sont la seule richesse, en leur montrant en perspective la dépossession de leurs femmes et de leurs filles , comme conséquence d'un État militaire. L'égalité de succession établie dans les autres plantations , ne laissait point de place dans la Géorgie aux essais de quelques théoriciens. Enfin, quel que fût le motif qui eût fait prohiber Tintroduction des esprits, les conséquences de cette mesure étaient désastreuses; car, d'une part, l*usage des spiritueux était nécessaire pour corriger les mauvaises qualités des eaux, et, de l'autre, on favorisait la contrebande , c^est-à-dire la plus corruptrice des industries.

Sous ce régime de restrictions, la Géorgie ne fit que languir. En 1751, après vingt ans d'efforts désintéressés, après des sacrifices considérables (le Parlement seul avait donné 136 000 livres sterling, plus de trois millions); quand les commissaires rendirent leur charte , la colonie ne comptait que trois petites villes et quelques plantations dispersées, avec dix-sept cents habitants libres et quatre cents nègres. Les exportations, pendant les trois dernières années, n'avaient pas dépassé 80 000 francs.

C'est là une de ces leçons comme TAmérique nous en offre tant , une preuve nouvelle que la colonisation par l'État est toujours la plus coûteuse et la moins profitable, car elle ôtele suprême ressort de ces difficiles établissements : le sentiment individuel , la nécessité de se tirer d'affaire à tout prix et par ses seuls efforts.

Pater ipse colendi Haud facilem esse viam volait, primusque per artem Movit agros, curis acuens mortalia corda *.

Le besoin et la certitude de se gouverner soimême, d'être maître absolu de son travail et de sa vie, voilà les deux conditions de succès pour toute entreprise humaine; c'est dans l'extrême liberté et dans l'extrême responsabilité qu'on trouve l'énergie qui fonde les colonies ; ce sont les deux seules forces dont jusqu'à présent nous n'ayons pas su nous servir.

Sortie de ces premiers embarras, et devenue province royale , la Géorgie fit des progrès rapides. A l'époque de la révolution d'Amérique, elle était en bonne position , quoique sa population n'atteignît pas cent mille habitants.

Nous voici au bout de cette longue histoire des colonies qui, j'espère, n'a pas été toujours sans intérêt, et qui certes ne sera pas sans profit.

Vous y avez vu comment l'esprit de liberté et