ORGANiiATIOll POUTIQUB

Messieurs ,

Nous avons terminé Thistoire sommaire des colonies jusqu'au moment où^ la réyolutioû de 1688 achevée, rAmérique se trouva en présence de l'autorité souveraine du Parlement. Pour quel* ques plantations^ telles que le Maryland et la Pensylvanie^ nous avons même été plus loin et jusqu'à la veille de la séparation; pour toutes jusqu'au moment où elles reçurent l'oi^anisation qu'elles conservaient encore au jour de ^indépenda^ee. Cette histoire politique^ entremêlée d'événements divers^ de considérations variées qui avaient pout objet de vous faire connaître le caractère des émigrants non moins que la constitution de leur gouvernement, cette histoire, dis-je, n'a peut«être laissé dans votre esprit que des impressions confuses. Et avant d'aborder la révolution et^ d'en étudier les causes, il est à propos de résumer les résultats auxquels nous sommes parvenus.

Ce ne sera pas une longue étude, et peut-être, en vous retraçant le chemin que nous avons

suivi , VOUS montrera-t-elle combien , grâce à la méthode que nous avons employée , aux lumières que prodigue l'histoir^i nous sommes déjà entré dans le génie et les institutions de ce peuple, qui a résumé ses besoins, ses idées, son paçsé tout en« tier dans la constitution fédérale.

Et d'abord, rappelons-nous quelle fut l'organisation politique des colonies; voyons les points nombreux de ressemblance qui les unissaient, et les quelques différences qui les distinguaient, différences superficielles et qui n'empêchent pas que toutes les plantations n'aient à peu près la même physionomie.

Nous avons vu qu'au commencement du xv!!"" siè* cle le roi Jacques avait partagé cette partie du continent américain, qui fut désignée plus tard sous le nom d'États*:Unis , en deux grandes divisions, nord et sud, portant toutes deux le nom de Yir^ ginie. Quatre-vingts ans après la première concession, douze États s'étaient formés sur ce vaste territoire. De la patente du «nord étaient sortis les États du Maine, du Massachussets , du New- Hampshire, du Gonnecticut, de Rhode-Island , ainsi que Nevsr-York, New-Jersey, et leDelaware, tous trois conquis sur les Hollandais; quant à la Virginie proprement dite , elle avait vu se détacher d'elle, comme autant d'essaims, le Maryland, la Pensylvànie, les deux Garoliûes ; enfin la Géorgie, fondée beaucoup plus tard par un démembre-

ment de la Caroline du sud , venait de compléter le nombre célèbre des treize colonies.

Chacune de ces plantations, fondée par une charte distincte , avait eu un peuple et des lois particulières, dont nous avons fait l'histoire. Mais, il y avait entre les émigrants , et par conséquent entre leurs institutions la plus grande ressemblance; car, après tout, hommes et lois étaient sortis de la vieille Angleterre, laissant derrière eux la féodalité et Taris tocratie, mais emportant comme des pénates la liberté civile et la liberté religieuse- Ce sont ces caractères généraux qu'il nous faut rapprocher, pour comprendre comment une révolution pouvait prendre pour but l'union intime de treize États souverains. Et en même temps il nous faut insister sur les institutions particulières qui distinguaient ces États indépendants, pour sentir quels obstacles présentait cette union, et de combien de ménagements (ménagements qui sont restés dans la Constitution ) il fallut user pour amener le résultat qui a fait depuis un demisiècle , qui fera dans l'avenir la grandeur de l'Amérique.

Blackstone, le plus judicieux des jurisconsultes que l'Angleterre ait produits dans le siècle dernier, et qui ressemble beaucoup à Pothier pour la netteté du jugement , la clarté des divisions , la limpidité du style, Blackstone étudiant l'administration in-

térieure des colonies d'Amérique*, reconnaissait trois espèces de gouvernements :

1" Des gouvernements provinciaux;

2"* Des gouvernements de propriétaires ;

3"* Des gouvernements de chartes.

Les premiers sous la dépendance immédiate de la couronne; les seconds relevant d'un propriétaire ou seigneur ; les troisièmes concédés à des personnes civiles , à des corporations.

Cette division , adoptée par Story *, est juste et nous la suivrons.

La constitution des provinces royales dépendait de la patente donnée par la couronna aux gouverneurs, et des instructions qui accompagnaient cette commission.

Ces patentes^ qui se ressemblent toutes dans les points essentiels, instituaient un gouverneur, délégué ou lieutenant du roi, qui réunissait en sa main toute la puissance executive ^ étant à la fois chef de l'armée, de la marine, de la justice et de l'administration. C'est à lui qu'il appartenait (toutefois de lavis du conseil) d'établir des cours de justice, de nommer les juges et les autres officiers civils; à lui de pardonner, de remettre les amendes et forfaitures; à lui la collation des titres et des bénéfices ecclésiastiques; à lui de lever des forces militaires pour défendre la colonie , et d'exécuter