ET PÈRE DE L'UNITERSITÉ DE VIRGINIE

La solution que les États-Unis ont donnée au problème vaut-elle mieux que la nôtre? En émancipant rÉglise, n'a-t-on pas asservi le prêtre? Ne Ta-t-on pas mis dans la dépendance absolue de «on troupeau? Les droits du pauvre que l'indigonce éloigne des secours spirituels ont-ils été ièutllsamment défendus? Je ne veux point disouter en ce moment cette grave question; mais vuus seutez combien elle mérite d'être étudiée, et v|uel champ d'expérience nous offre un pays où, vlupuis longues années, tant de sectes diverses vivent et se développent en parfaite liberté.

Je pourrais choisir encore, comme matières de \Huuparaisons curieuses et importantes pour la *\^ieuce et pour nous, la liberté et la diffusion de l^UHeignement, l'organisation municipale, la v|uoHtion des banques^ celle de la dette publique; iUUÎH je ne veux pas épuiser mon sujet; j'en ai vUi assez pour vous montrer tout ce que nous \^H^ (le richesses l'étude du gouvernement amél'ioaiu, et quel profit nous en pouvons tirer.

Ka vain l'ignorance et la présomption attribuent k pi*ospérité américaine à des causes fatales, telles

DISCOURS D'OUVERTURE. i 7

que la richesse d'un pays vierge , ou la situation privilégiée de la confédération, isolée sur un vaste continent. Il n'est pas douteux que toutes ces causes, et d'autres encore, n'aient donné au gouvernement américain un caractère particulier; mais l'histoire nous apprend que ces grands résultats n'ont rien de nécessaire. Les colonies espagnoles , placées dans les conditions les plus favorables, languissent pour la plupart; et la Uberté même avec ses orages les a perdues ; tandis que la race américaine , avec son amour dé Tordre et ses habitudes de liberté , se développe et s'étend partout, parce qu'elle s'organise partout.

Non , la fortune des nations n'est point l'œuvre d'une aveugle destinée; c'est par le caractère, par la constance, par l'énergie que les peuples s'élèvent; et ce caractère, les institutions politiques ont justement pour but de le fortifier dans ses parties faibles , et de le contenir dans ses excès. Sans la constitution , l'Amérique se serait dissoute; Tesprit d'indépendance l'eût affaiblie et divisée à l'extrême; et je vous montrerai, pièces en main, qu'elle doit sa grandeur aux hommes qui^ dans des circonstances difficiles > devinèrent les institutions qui convenaient à son génie, et sauvèrent la liberté en fondant l'Union.

Ne croyez pas que ce soit du premier coup et sans efforts que les Américains aient résolu le

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problème d'organiser la démocratie. lU ont pa«fté par des épreuves plus rudes que les nôtres, dea épreuves qui, Téchafaud mis de côté, rappellent les malheurs de notre première révolution. On a essayé d'une assemblée unique , d'un gouverne^ ment de comités; on a fait un papierrmonnaie^et, en Amérique comme en France, le mépris des loii économiques et politiques amena une situation si déplorable, que de toutes parts les esprits se soulevèrent contre un gouvernement sans puissance et sans crédit. Le grand cœur de Washington en vipt à douter de l'Amérique^; a£Dranchie et vic-t torieuse de l'Angleterre , elle succombait sous l'anarchie,

ff Quel changement étonnant peut se faire en quelques années, écrivait-il en 1786 à John Jay, son ami, et plus tard Tun des fondateurs de la constitution. J'entends dire que des personnes respectables parlent aujourd'hui de la monarchie sans horreur. On y pense, on en parle, et de U parole à l'action il n'y a souvent qu'un pas , mais quel pas irrévocable et terrible! Quel triomphe pour les avocats du despotisme de voir que nous sommes incapables de nous gouverner nou&hmémes, et que les systèmes fondés sur la base de l'égalité et de la liberté sont chimériques et trompeurs! Dieu veuille qu'on prenne à temps de sages me-

1. Voy. la leUre de John Jay* du 18 mai 1786. Life ofJohn Jay, p. 248.

sures pour détourner les conséquences que nous n'avons que trop de raisons de redouter* ! »

C'est dans une situation aussi délicate , au lendemain de la guerre, au milieu de ces passions que soulèvent les révolutions et qui, comme les vagues de la mer, s'agitent longtemps encore après l'orage ; c'est au travers des ambitions et des jalousies de toute espèce , qu'entreprirent de sauver la patrie des hommes qui^ pour le dévouement au pays, la force de caractère, l'énergie des convictions, ne le cèdent en rien à ce que l'antiquité nous offre de plus admirable : Washington, Hamilton, Franklin, Jay, Madison, noms immortels dans l'histoire de l'Amérique et du monde ! En fondant un gouvernement national, à force de lumières, de courage et de patience, en fermant la révolution, WaoJiington et ses amis sauvèrent une seconde fois la patrie; et ce triomphe, moins éclatant que le premier, montre mieux dans tout leur jour ces nobles caractères. Pour doter l'Amérique de cette constitution aujourd'hui adorée, il leur fallut risquer leur popularité, lutter contre l'injustice et la calomnie^ emporter chaque résolution de haute lutte, et pendant dix-huit mois ne Jamais se lasser, ne désespérer jamais. Mais aussi, la victoire gagnée, on eut conmie un pressentiment de la majesté de cet édifice dont les fondements avaient