Voy, XIV" leçon : Locke^législaleur de la Caroline

en Amérique^ combien ces principes, qui font la substance même de la constitution et que nous avons tant de peine à implanter en France^ le gouvernement parlementaire, le vote de l'impôt, le jury, la milice, la liberté civile, religieuse, administrative, étaient depuis longtemps des privilèges incontestés, des droits acquis, quand les fondateurs de TUnion, réunissant ces libertés, les déposèrent toutes ensemble dans Tarcbe sainte de la constitution.

Au lendemain de la victoire il n'y eut rien de changé dans les institutions politiques; tout se réduisit à la création d'un pouvoir central qui réunit en faisceau les colonies , et de treize États indépendants fit une puissante fédération. Encore verrons-nous que, pour établir le gouvernement fédéral, on prit modèle sur les anciennes chartes coloniales, ei qu'on ne fit qu'appliquer à des besoins nouveaux, et sur une plus grande échelle, des institutions anciennes et profondément enracinées dans l'esprit public. Ainsi, tout nous ramène à l'étude de l'histoire, puisqu'il n'est pas une seule des lois fédérales qui n'ait sa source dans le passé.

C'est, du reste, ce qu'ont senti les historiens et les jurisconsultes américains , et à leur tète , Marshall dans sa Vie de Washington , Story, notre guide et notre modèle , dans V Exposé de la con-stitulion des États-Unis. Tous ont commencé par

les annales de la colonisation. Et en effet , sans un précis de l'origine des colonies anglaises, -^ car cette origine a décidé de leur caractère et de leur destinée, — sans un résumé de leur histoire constitutionnelle, des institutions qui leur étaient communes et de celles qui leur étaient particulièreSi il serait impossible d'expliquer les causes qui amenèrent la révolution et réunirent les treize colonies dans une même résistance contre le gouyernement anglais \ Vous ne connaîtriez pas dayantage les diversités, les causes de division qui, la liberté une fois conquise, mirent en danger Texistence de rUnion et retardèrent si longtemps la formation du gouvernement fédéral.

Ces causes de division étaient si profondes qu'elles durent encore, quoique affaiblies, amoindries par la constitution et les bienfaits journaliers de rUnion. On voit souvent reparaître les vieilles prétentions à l'indépendance que Washington a tant fait pour conjurer. Cette opposition du nord et du midi, ces menaces de résistance au gouvernement central et de séparation qui éclatent comme pour montrer que le feu couve encore sous la cendre, ces menaces n'ont de sens , et on n'en peut comprendre la gravité , qu'en étudiant l'histoire des colonies.

Sans la connaissance du passé, la constitution

1. Slory, Preliminary ehapter, 1. 1, p. 1, Nous citons d'après la seconde édition. Boston, 1851, 9 vol. in-8.

serait inexplicable dans quelques-unes de ses dispositions les plus importantes» l'organisation du sénat par exemple* L'histoire seule nous appren-* dra qu'il ne faut point attacher une valeur ab* solue à des dispositions toutes particulières au peuple américain et qui sont le résultat de con-cessions» de compromis mutuels» de nécessités du moment. Il fallut bien des sacrifices pour amener une transaction entre les prétentions opposées de treize États souverains» différents d^étendue, de situation» de richesses» d'intérêts» de religion; et on ne peut demander l'unité d'une théorie à une œuvre de cette espèce.

« Je considère presque comme un miracle» écrivait Washington, de voir les délégués de tant d'États divers par leurs mœurs » leur position et leurs préjugés se réunir pour former un système de gouvernement national» contre lequel on peut élever si peu d'objections fondées. Je ne suis pourtant pas un admirateur assez enthousiaste» assez partial » assez aveugle pour ne pas voir que ce système est entaché de quelques défauts réels quoiqu'ils ne soient point radicaux ^ »

Est-ce à dire pour cela que la constitution des États-Unis soit toute locale» et qu'elle ne nous offre ni intérêt ni enseignement? Ce serait une idée fausse par son exagération. Au con-