Vergennsi, Mémoire mr la Louitiane, p. S

donné son nom à la ville la plus importante et la mieux située^ sans se douter qu'elle jetait les fondements d'une cité qui un jour, sous le nom de New-York, serait bien autrement riche et puissante que la métropole ; Albany , la seconde ville de Tétat de New- York , dans une bonne position sur THudson^ avait été également établie par les Hollandais sous le nom de Fort-Orange. Il y avait quarante et un ans que les Hollandais étaient maîtres incontestés du sol, quand, après la seconde restauration , Charles II donna à son frère, le duc d'York et d' Albany, ce pays que l'Angleterre revendiquait au nom de la découverte de Cabot , comme étant compris dans les limites de la charte fort mal définie, qu'on avait accordée en 1620 à la compagnie de Plymouth.

La guerre décida des prétentions des deux États, et la colonie resta à l'Angleterre beaucoup moins en vertu du droit de découverte , qu'en vertu du droit du plus fort, cette règle suprême, cette ultima ratio du droit des gens qui trouble singulièrement les spéculations des jurisconsultes.

Une conséquence du principe français, qui en montre toute la justice, c'est que la possession s'acquérant par l'occupation, se perdait par l'abandon, comme dans le droit civil ; dans l'autre système, le passage d'un navire anglais ou espagnol suffisait pour fermer à jamais à l'activité européenne la terre qu'on avait entrevue ; ou tout

au moins c'en était assez de planter une croix sur le rivage pour empêcher le genre humain de cultiver un pays qui appelait la colonisation.

Par exemple y le Mississipi, ou du moins son embouchure y avait été reconnue, vers 1539, par un Espagnol, un des compagnons de Pizarre, Soto, qui trouva la mort dans cette expédition. Dans les anciennes cartes, ce fleuve porte le nom de Rio de San Spirito que lui avait donné ce hardi explorateur; mais le pays était depuis longtemps abandonné quand La Salle le reconnut en 1682, et planta les armes de France à Tembouchure du fleuve , quand , de 1 697 à 1702, d'Iberville commença la colonisation en s'établissant sur la Mobile. Que pouvait être en pareil cas le titre de TEspagne? N'est-ce pas d'ailleurs une règle du droit des gens aussi bien que du droit civil, que l'abandon équivaut à une renonciation de la possession, qu'on peut ainsi prescrire la souveraineté de nation à nation, et que, par conséquent, on peut dévenir légitime propriétaire, légitime souverain d'un territoire délaissé par ceux qui l'ont découvert?

L'occupation est un principe que la raison avoue bien plus que le droit de première vue; car c'est au fond la glorification du travail , le titre le plus légitime de la propriété , le seul qui répond à la pensée du Créateur, et profite au genre humain tout entier.

Je n'en ai pas encore fini avec le droit de découverte , et il suffit de voir combien la quesstion des limites a suscité de guerres , alors même qu'on ne contestait pas le principe anglais, pour comprendre les vices d'un système qui maintenait dans le droit des gens une règle aussi peu assurée.

En admettant que la découverte de Cabot donnât aux Anglais la légitime possession de la côte, jusqu'où s'étendait leur souveraineté dans Tinté* rieur?

Les Français arrivés par le Saint-Laurent, et qui les premiers avaient parcouru la grande vallée située entre les monts AUegbany et les lacs, les Français qui s'étaient servis de l'Ohio pour trans^ porter des troupes dans leurs guerres avec les Indiens du sudy arrêtaient les possessions anglaises à la crête de ces montagnes qui divisent le pays aussinettementque lesPyrénées séparent l'Espagne de la France; les Anglais , au contraire, récla^ maient TOhio, parce qu'il était compris, disaientils, dans la charte de la Virginie. Cette charte, qui servit de modèle aux autres colonies, n'est rien uoins que la concession d'un terrain connu et Uluité. On accorde une étendue indéfinie : tant de i|ie(2:rés de latitude; et c'est en vertu d'une conces- :^n aussi vague, et appuyée sur un titre aussi IMMcaire que celui d'une reconnaissance de la ùttt» c'est-à-dire d'une reconnaissance faite à

m* LEÇON. — ÉTABLISSEMENTS DES ANGLAIS. 59

plusieurs centaines de lieues de distance^ que les Anglais noua firent une guerre sanglante , et qui ne se termina que le jour où le drapeau français disparut de l'Amérique.

Ce droit de découverte a soulevé tout dernièrement , et sans doute pour la dernière fois dans l'Amérique du nord , une agitation des plus vives y et peu s'en est fallu qu'on ne vît aux prises les États-Unis et l'Angleterre à propos de l'Orégon. C'est ainsi qu'on nomme un vaste territoire qui s'étend des limites de la Californie aux possessions russes. Ce pays, assis sur l'océan Pacifique, avec un climat semblable à celui de l'Angleterre, et qui possède dans le détroit de Juan de Fuca et les méandres qu'il fait dans les terres, un ensemble de ports sans pareil dans le monde, ce pays était occupé de moitié par les Anglais et les Américains. Chacun défendait sa possession par les titres les plus divers : les Américains, notamment comme héritiers des Espagnols et des Français ; car ces vastes solitudes étaient comprises dans les limites indéfinies de la Louisiane. Pendant longtemps les prétentions sur un territoire sans population, et par conséquent sans valeur^ ne furent pas soutenues avec une grande vivacité ; le commerce de pelleteries était assez riche pour suf&re aux compagnies anglaise et américaine ; mais , quand cette popular tion, qui, il y a quatre-vingts ans^ n'avait pas

r»0 LIVRE 1. — COLONIES.

dépassé les Âlleghany, se trouva à rétroit dans la vallée du Mississipi, quand elle eut remonté le Missouri jusqu'à sa source, quand elle se fut approché des montagnes Rocheuses, et cpi'elle eut touché le Pacifique, on comprit en Amérique qu'il y avait là une position à prendre, comparable, sinon supérieure, à la Louisiane. Ce n'était point seulement un commerce comme celui de la vallée du Mississipi qu'il s'agissait d'acquérir, c'était le commerce de l'Asie par le Pacifique. Avec des ports aussi beaux et un chemin de fer partant de Saint-Louis, l'Asie se trouvait à la porte de Nev^-York; la navigation dangereuse du cap Horn était supprimée , et on n'avait pas besoin de couper l'isthme de Panama, et de s'adresser à une puissance étrangère pour obtenir une communication qui après tout ne sera pas exclusivement américaine.

L'or de la Californie a détourné pour un moment la colonisation de l'Orégon ; mais , la fièvre passée, on reviendra forcément vers un pays qui offre plus de ressources agricoles et commerciales que la Californie, et déjà vous avez vu dans les journaux le projet d'un chemin de fer gigantesque mais possible, qui, partant de Saint-Louis de Missouri ou du lac Michigan, doit franchir les montagnes Rocheuses et aboutir, non pas en Californie, mais auPuget-Sound, la plus belle position de cette petite mer intérieure qui, par le dé-

111« LEÇON.— ÉTABLISSEMENTS DES ANGLAIS. Cl

troit de Juan de Fuca, communique avec l'Océan; le siège ) désigné par la nature, d'une ville qui n'existe pas encore, et qui sera un jour Tentrepôt du commerce de l'Europe et de l'Asie, et la rivale de New-York,

L'importance de cette position, comprise dès le premier jour par le génie commercial des Américains, explique la passion qu'ils ont mise à obtenir la possession de l'Orégon. Dans son message de 1845, le président annonça l'intention formelle de faire prévaloir le titre clair et inattaquable des États-Unis sur l'Orégon, en d'autres termes la résolution de s'y maintenir, fût-ce par les armes. Grâce à la modération de l'Angleterre, qui céda de ses prétentions, grâce à rhabileté de lord Ashburton (M. Baring), un traité qui fit la part des deux nations rivales ajourna la lutte de ces deux puissances maritimes qui, un jour ou l'autre, se disputeront la suprématie des mers.

Je n'ai point Tintention de vous faire suivre les nombreuses et obscures questions de fait que soulevait la querelle de l'Orégon. Dès qu'on abandonne le principe de l'occupation permanente, on se perd dans des détails dont la vérification est impossible , et c'est sur une course de chasseurs qu'on fonde le droit à l'empire; mais je ne puis laisser cette affaire sans appeler votre attention sur la politique qu'à cette occasion

proclamèrent les Américains. C'est un principe, nouveau pour l'Europe, et que peut-être l'Europe n'adoptera pas aussi complètement que les États- Unis le supposent. Ce principe, fait pour amener des complications sérieuses, c'est que le continent de l'Amérique n'appartient qu'aux Américains, et que par conséquent nulle puissance européenne n'a le droit d'y mettre le pied, soit pour y établir une colonie, ce qui serait la fin de toutes les questions de priorité en fait de découverte et une cause de paix, soit pour y maintenir l'équilibre politique, ce qui est une question des plus graves et peut être un jour la cause d'une guerre générale entre les deux con-^ tinents.

Ce principe qui, s'il est reconnu par l'Europe, assure la domination des États-Unis sur tout le continent américain, car il n'y a pas un seul des États de l'Amérique centrale ou de l'Amérique du sud qui soit capable d'arrêter cette toute-puissante expansion; ce principe qui, dans un temps donné chassera l'Angleterre du Canada et l'Espagne de ses dernières possessions, est depuis longtemps la règle de la politique américaine; Madison et Munroe l'ont reconnu ; mais elle a été proclamée par le président Polk , en 1845, à la veille de la guerre, avec une hardiesse et une netteté dignes de remarque; car il y a là, je le répète, le germe d'un empire dont la grandeur effraye l'imagination.

M. de Vergennes l'avait prévu, et vous me permettrez de vous citer ses paroles prophétiques; car cette gloire politique nous appartient. Tout en acceptant la guerre avec les Anglais pour affranchir l'Amérique, M. de Vergennes ne se faisait pas illusion sur Tavenir de la nation que nous allions émanciper.

Bien loin de nous réjouir des événements, disait-il à lord Stormont , l'ambassadeur anglais , nous les voyons avec quelque peine. Ce qui vous arrive en Amérique n'est de la convenance de personne. Je vois les suites de cette indépendance à laquelle aspirent vos colonies; elles voudront avoir des flottes, et comme rien ne leur manque en fait de ressources , elles pourront tenir tête à toutes les marines de l'Europe; elles seront en état de conquérir nos lies. Je suis même convaincu qu'elles n'en resteront pas là, qu'avec le temps elles avanceront vers le sud, qu'elles en soumettront ou en chasseront les habitants, qu'enfin elles ne laisseront pas les puissances européennes occuper un pouce de terre en Amérique. Sans doute, ce n'est pas demain que se manifesteront ces conséquences; ni vous,mylord, ni moi ne les verrons; mais, pour être éloignées, elles n'en sont pas moins certaines. Une politique à courte vue peut se réjouir des maux d'une nation rivale, sans songer au delà de l'heure présente; mais, pour qui voit plus loin et pèse l'avenir, ce qui se passe en Amérique est un événement fâcheux dont a sa part toute nation (pxi a des possessions dans le nouveau moufle ; et c'ei>t ainsi , je vous l'assure , que j'ai toujours considéré les choses ^

1. Viàumer, DÙyereinigten Staaten vohN.'Amerika. Leipsig, 1845| t. I, p. 06.

(ii LIVRE 1. — COLONIES.

C'est en 1775 que M. de Vergennes s'exprimait ainsi, et vous pouvez juger avec quel désintéressement Louis XVI, éclairé par son habile ministre, secourut la liberté américaine, sachant bien qu'il fondait un empire.

Voici maintenant, à soixante*dix ans de distance, la confirmation des prophéties de M. de Vergennes, si l'on peut appeler prophétie une vue aussi sûre; ce sont les paroles mêmes de. l'honune d'État français dans la bouche d'un président américain, M. Polk, qui, dans sa courte magistrature, a eu la gloire et le bonheur de terminer la querelle de rOrégon, et cette guerre du Mexique, qui a donné aux États-Unis la Californie.

C'est au sujet de l'Orégon , dans son message de 1845, que le président Polk .fait l'énergique déclaration de principes qui suit :

La rapide extension de nos établissements sur nos territoires jusqu'alors inoccupés, Taddition de nouveaux États à ceux que comprend la confédération (c'est du Texas qu'il s'agit), l'expansion des principes de liberté, notre grandeur naissante comme nation, ont attiré l'attention des puissances de l'Europe ; et , dernièrement on aémis,cbez quelques-unes, la doctrine d'un équilibre des États d'Àmérrque pour arrêter notre progrès. Les États- Unis, avec le désir sincère de conserver des relations de bonne inteU|gencé avec toutes les nations, ne peuvent cependant, par leur silence, permettre aucune intervention européenne sur le continent de rAmériquedu nofd, et si on essaye de cette intervention, nous y résisterons à tous hasards.

IIP LEÇON. — ÉTABLISSEMENTS DES ANGLAIS. t)o

On sait bien en Amérique et chez toutes les nations , que notre gouvernement n*est jamais intervenu dans les relations qui existent entre les autres États. Nous n'avons jamais pris part à leurs guerres et à leurs alliances, nous n'avons pas essayé de conquérir leur territoire, nous ne nous sommes pas mêlés aux partis dans leurs dissensions intestines, et tout en croyant que notre forme de gouvernement est la meilleure , nous n'avons jamais essayé de la propager par des intrigues , par la diplomatie , par la force.

Nous avons le droit de réclamer pour ce continent une pareille exemption de toute intervention européenne. Les nations d'Amérique sont souveraines et indépendantes aussi bien que celles d'Europe. Elles possèdent le même droit d'être à l'abri de toute intervention étrangère , de faire la guerre, de conclure la paix, de régler leurs affaires intérieures, comme elles l'entendent.

Le peuple des États-Unis ne peut donc pas voir avec indifférence que des puissances européennes essayent d'intervenir dans l'actioo indépendante des nations de ce continent. Le système du gouvernement américain est complètement différent du système européen. La jalousie des divers souverains, la crainte que l'un ne devînt plus puissant que l'autre, a fait désirer en Europe rétablissement de ce qu'on nomme l'équilibre politique; mais il ne faut pas permettre que ce terme ait un sens pour le continent du nord, et en particulier pour les États-Dnis. Nous devons toujours maintenir le principe que le peuple de cet hémisphère a seul le droit de décider de sa propre destinée. Si une portion de ce peuple, constituant un État indépendant, propose de s'unir à notre confédération , c'est une question à décider entre ce peuple et nous, sans intervention étrangère. Nous ne souffrirons jamais que les puissances d'Europe intervieiinent pour em- 1. 5

pécher une telle union , sous prétexte que cela dérange la balance des pouvoirs qu'elles désirent maintenir parmi nous.

Il y a près d'un quart de siècle que dans le message d*un de mes prédécesseurs (Munroe), fut distinctement annoncé au monde ce principe, que les continents américains , par la position libre et indépendante qu'ils ont prise et qu'ils maintiennent , ne doivent plus être considérés désormais par les puissances européennes comme un pays ouvert à des colonisations nouvelles. Ce principe doit être maintenu avec une énergie bien plus grande encore, si c'est dans l'Amérique du nord qu'une puissance d'Europe essaye d'établir une nouvelle colonie.

Dans les circonstances présentes il est à propos de réitérer, d'affirmer une seconde fois le principe émis par M. Munroe, de déclarer combien j'en avoue la sage politique. Nous respecterons tous les droits existants des nations européennes; mais pour notre sûreté, dans notre intérêt, la protection de nos lois doit s'étendre par tout notre empire, et nous devons annoncer hautement au monde, comme notre politique certaine, qu'à l'avenir, aucune colonie européenne ne s'établira de notre aveu sur une part quelconque du nord de l'Amérique.

Comprenez bien toute la gravité de cette politique, qui sépare le nouveau continent de l'an*cien, et oppose T Amérique au reste de Tunivers; il y a là, pour l'avenir, un fait d'une portée extrême. Jusqu'à la déclaration d'indépendance , l'Amérique ne pesait pas dans la balance politique, le mouvement du monde était celui de l'Europe. Les colonies étaient des satellites qui suivaient le sort de l'astre principal, et o'était sur

nos champs de bataille que se décidait la possession des colonies de la France, de la Hollande et de TEspagne.

Aujourd'hui que l'Amérique anglaise, comme rAmérique espagnole, comme l' Amérique portugaise, ont conquis leur indépendance, et pris place parmi les États, il semble que toute distinction d'origine est effacée entre les métropoles et les colonies, et qu'il n'y a plus qu'un monde et qu'une politique. Européens ou Américains, nous devons redouter la tyrannie, de quelque côté qu'elle vienne, et surtout la tyrannie des mers, moins saisissable et non moins dangereuse que l'oppression d'un conquérant. L'intérêt de tous est donc qu'il n'y ait point une puissance trop grande et qui mette en danger la paix générale. Sans doute l'Europe n'a plus le droit d'aller coloniser à son profit des territoires qui sont la propriété d'États souverains. Mais cela n'a rien de commun avec la prétention qu'affichent les États-Unis d'exclure l'Europe de toute intervention dans les affaires américaines. Ce qu'ils poursuivent ainsi, ce n'est plus la neutralité que conseillait Washington, c'est une politique d'action ; c'est le droit de conquérir le Mexique comme on a conquis la Californie, et d'accomplir la prophétie de Vergennes en substituant partout la race anglaise à la race espagnole. Il y a là un danger sérieux, et il semble impossible que l'Europe accepte une pareille dé-

chéance. Le monde n'est ni européen ni américain , il est solidaire et doit combattre la monarchie universelle dans le nouveau comme dans l'ancien hémisphère; et que le conquérant se nomme roi ou république. Notre admiration pour TAmérique nous coûterait trop cher si elle nous empêchait de voir le danger que prévoyait le sage ministre de Louis XYl , danger qui deviendra de plus en plus visible si les États-Unis laissent grandir un vice qui a déjà paru dans la guerre du Mexique , l'ambition , l'esprit de conquête et d'agrandissement, cause certaine de ruine pour une république, si Ton en croit Montesquieu , et plus encore l'expérience.

PREMIERS ESSAIS DE COLONISATION. — HISTOIRE DE LA VIRGINIE. (1606-1621.)

Messieurs ,

Longtemps après la découverte de Colomb, TAngleterre resta indifférente aux destinées de ce pays qu'elle devait peupler et dont la ])rospérité devait un jour assurer à la race anglaise une influence sans partage.

Henri VII, allié du roi Ferdinand d'Aragon, politique jaloux et habile, n'osa pas sans doute entreprendre sur la bulle d'Alexandre VI. Henri VIII ne fut pas plus favorable aux projets de colonisation. Pendant une partie de son règne, la part active qu'il prit aux affaires du continent l'absorba tout entier : tenir la balance entre Charles-Quînt et François I, c'était sans doute assez pour occuper un politique. Plus tard , les disputes avec la cour de Rome, le schisme qui les suivit entretinrent la nation dans cet état d'inquiétude et d'agitation qui ne laisse ni le goût ni le loisir des expéditions lointaines.

D'ailleurs, quelques essais tentés sous ce règne ou sous celui de Marie Tudor pour chercher

le passage aux Indes par le pôle nord (c'était déjà le rêve du siècle) , furent suivis d'un trop mauvais succès pour inspirer confiance au roi et aux particuliers. L'un de ces voyages de découverte eut néanmoins une fortune assez singulière pour qu'on ne l'oublie pas. En se dirigeant au nord-est pour trouver le nouveau chemin des Indes , les Anglais découvrirent Archangel : c'était à peu près décou* vrir la Russie.

Il peut aujourd'hui nous sembler bien extraordinaire que nos aïeux fussent aussi peu avancé! dans la connaissance du monde; iiiais il n'en est pas moins vrai que Richard Ghancelour fut ]» premier capitaine européen qui entra dans la mer Blanche et y établit des relations commerciales , et cela en 1553.

Ainsi il n'y a pas plus de trois siècles que l'Europe commençait à connaître l'empire russe^ et il y en a deux à peine que l'Amérique ro* cevait ses premiers colons. C'est presque en même temps que débutaient sur la scène du monde les deux empires auxquels une croissance rapide semble assigner le plus grand rôle dans le siècle qui va s'ouvrir.

Ce fut seulement sous Je règne d'Elisabeth, à une époque de paix^ ^^and les découvertes de TEspagne, mieux connues, exaltaient toutes les têtes^ quand la fièvre de For excitait tous les aventuriers à rechercher cet Eldorado » que cha-

cun imaginait au gré de sa cupidité , et près du^ quel le Pérou n'était rien , ce fut alors seulement qu'on pensa à tirer parti des découvertes de Cabot. On ne voulait point coloniser mais chercher de Tor, depuis les glaces du pôle jusque sous. le soleil des tropiques; et ce qu'on nous raconte du vertige qui entraîne en Californie des populations d'émigrants, n'est qu'une faible peinture de la passion qui, au sortir des grandes guerres, poussait les enfants perdus de l'Europe vers ce monde où des trésors inconnus devaient satisfaire leur avarice et leur ambition.

Le premier essai de colonisation sérieuse fut tenté, en 1584, par sir Walter Raleigh, un des plus brillants, des plus hardis, des plus capables parmi les gentilshommes de la cour d'Elisabeth ; presque le rival en faveur du comte d'Essex, dont il poursuivit la ruine, et qui ne lui cédait ni pour les qualités de l'homme de guerre , ni pour les grâces du courtisan. C'est Baleigh, vous le savez, qui jeta son manteau brodé sous les pas de sa souveraine, pour qu'elle ne mit pas le pied dans la boue : aussi chevaleresque dans la paix que dans la guerre, modèle achevé des vertus et des vices de son temps.

Dans la position que Raleigh avait à la cour, la concession de ces terres inconnues était facile à obtenir; il y avait d'ailleurs une raison toute particulière qui lui créait un véritable droit.

. .K .,ui> .liiiu^es plus tôt, son frère, sir Humphrey

j^i:. A^vM^ avoir obtenu la même faveur

. »is^ijt;Lii, avait été perdre, sur les côtes de

Viu»..K|uo du nord, sa fortune et sa vie; il y

..».. .îaii6^ [entreprise de Raleigh, au milieu de

v.iui^oup d ambition, une pensée pieuse, une

^,iwu d :ucoptation de Théritage fraternel, un

1.U concussion faite à Raleigh fut des plus A*-^o.x. U est vrai qu'une pareille libéralité ne .v^aaii iiîu^i'e à Elisabeth, peu généreuse de son .vv.uivl, ooonome comme l'ont toujours été les ^.«i.uU souNorains. La forme de la donation fut ^.•s4.c û\Hlalo. Haleigh fut constitué lord propriéaw.iv'^ a\co dos pouvoirs à peu près illimités. U .v^v^a iouir sa nouvelle seigneurie par hommage; ^NA ivsioxauoes étaient insignifiantes : c'était le ^xiN^uiOiuo do l'or et de l'argent qu'on décou- \v<'««^t i^hiant aux émigrants, la charte ne stii»^.;A(l riou touchant leurs droits ; c'était affaire A >^>iï*^^ outre eux et le lord propriétaire; Ra- KN^h «Naît une juridiction absolue, une sei- ^^^VAîHO onlière : c'était à lui de concéder quand ^^^^uu(t^ il Tentendrait les terres de son nouveau

^Hi Ai un premier voyage d'exploration le long

^ csMe<^ do la Caroline, et telle fut la splendeur

vh^J^'^M^^*^"^ faites parles premiers aventuriers,

^xw(^^ la peinture du sol, du climat, des

productions du pays*, qu'Elisabeth, quoiqu'elle eût décliné l'honneur de contribuer à l'expédition, voulut donner le nom de la province nouvelle. Elle rappela Virginie^ pour immortaliser le règne de la vierge reine sous lequel s'était fait une découverte dont on attendait de merveilleux résultats.

Il en fut tout autrement; trois expéditions successives , faites sous la direction et aux frais de Raleighy finirent par des désastres; la famine et les Indiens tuèrent ceux des colons qui ne se sauvèrent point en Angleterre; et^ à la fin du règne d'Elisabeth, en 1603, il n'y avait pas un seul établissement anglais dans l'Amérique du nord ; de toutes ces entreprises rien n'étant resté que des tombeaux.

Sous le règne de Jacques I, la fortune éclipsée de Raleigh ne lui permit point de reprendre des projets si cruellement déçus. Vous savez quelle tragique destinée fut la sienne, plus misérable encore que celle du rival qu'il avait ruiné. Jacques I, l'ami du comte d'Essex, s'en fit le vengeur. Raleigh , dépouillé de ses emplois , fut enveloppé dans une accusation de haute trahison; et quoique l'attorney général, le célèbre jurisconsulte Coke, ne l'accusât que de non révélation de complot, il fut déclaré coupable de

1. L'expédition rapportait le tabac, le maïs et la pomme de terre (nommée openawg). Elle n'était pas cultivée. K. André. N.'Amerika^ p. II.

haute trahison par un jury lâche ou corrompu : c'était un arrêt de mort.

La sentence ne fut point exécutée ; on Tenferma dans la Tour où il resta pendant douze ans; c'est là que son génie, se déployant sous une nouvelle face, il servit de sa plume la colonisation à laquelle il s'était dévoué ; il la servit avec un talent qui justifie l'admiration de Spenser pour celui que dan» ses poésies il peignait sous le nom du grand pasteur de r Océan. Une foule d'écrits militaires^ maritimes^ géographiques, et surtout son histoire du monde, un des écrits les plus remarquables du siècle, un livre qui faisait les délices de Cromwell et qu'on lit encore aujourd'hui, ne laissèrent point refroidir l'attention publique sur le continent nouveau^, sur la nécessité de s'y établir.

Raleigh obtint enfin sa liberté, mais sans recevoir sa grâce. Il partit pour la Guyane, à la poursuite de cet Eldorado qui défiait toutes les espérances. A son retour, n'ayant rien trouvé de ce qu'il cherchait, il suivit l'usage du temps où la piraterie était encore la guerre, et où Drake illustrait son nom en arrêtant les galions de l'Espagne avec laquelle l'Angleterre était en paix; Raleigh se vengea de sa mauvaise fortune en pillant et en détruisant l'établissement espagnol de Saint-Thomas.

Le roi Jacques, justement irrité d'une conduite qui le compromettait avec l'Espagne, voulut

punir le coupable ; mais, au lieu de le poursuivre, comme il était juste, pour l'acte qu'il avait corn* mis, Jacques recourut à un moyen de basse vengeance, que nous ne comprenons plus aujourd'hui, on peut le dire à l'honneur de notre siècle. Il fit revivre , après quinze années, l'ancienne accusation et l'ancienne sentence. Raleigh, cité devant la cour du banc du roi , plaida le pardon qu'il avait au moins implicitement reçu ; mais la cour maintint la condamnation, et le lendemain de cet arrêt, le 26 octobre 1618, Raleigh, âgé de soixante-dix ans, porta sa tète sur l'échafaud. 11 mourut avec un courage et une fermeté qui ne démentirent point le reste de sa vie, laissant l'exemple d'un des plus effroyables abus de justice que se soit jamais permis la tyrannie.

Ce fut cependant sous ce roi de triste mémoire qu'eut lieu le premier établissement durable en Amérique* Jacques se montra favorable aux entreprises lointaines, et, quoique son intervention dans les affaires coloniales n'ait pas toujours été heureuse, il est juste de reconnaître que ce fut chez lui une politique constante de diriger l'ar^ deur de ses sujets vers des expéditions pacifiques, et de propager ainsi l'industrie et la civilisation.

En 1 606, il divisa en deux grandes portions à peu près égales cette partie de l'Amérique qui com^ prit plus tard les treize colonies, et qu'on nommait alors dans toute son étendue la Virginie. L'une,

à qui plus tard resta le nom de Virginie, fut appelée la première colonie ou colonie du Sud; l'autre fut appelée colonie du Nord, colonie de Plymouth, et plus tard Nouvelle-Angleterre : c'est sous ce nom qu'elle nous est connue.

Ces deux colonies, la Virginie et la Nouvelle- Angleterre ont été le noyau des États-Unis. C'est sur ces deux territoires que se sont formés des États qui plus tard, en se détachant de la colonie mère, ont pris un nom et un gouvernement particulier. La Nouvelle- Angleterre a été partagée entre huit États différents, New-Plymouth, Massachusets, Rhode-Island, Providence, Connecticut, New-Haven, New-Hampshire, Maine, et c'est aux dépens de la Virginie qu'ont été formés les deux Carolines, leMaryland, la Pensylvanie, la Géorgie, par suite de concessions royales contre lesquelles la Virginie protesta jusqu'au moment de la révolution. A cette époque, elle ratifia une séparation depuis longtemps achevée, et qui d'ailleurs n'avait plus d'importance au moment où la confédération réunissait par un lien plus intime des Etats trop longtemps sépares.

L'histoire de la Virginie , l'histoire de la Nouvelle-Angleterre, voilà donc le fond même de l'histoire d'Amérique; les deux points auxquels tout nous ramène. La colonisation de ces deux grandes provinces ne s'est point faite par les mêmes hommes, et sous l'empire des mêmes

idées ; il y a eu dès rorigine une différence foncière, et qui ne tenait pas seulement au climat, entre les gens du nord et les gens du sud, distinction qui subsiste aujourd'hui, compliquée, il est vrai , de l'esclavage, et envenimée par ce mal profond. Il est donc naturel de partager Tétude des colonies, de traiter d'abord des deux concessions primitives, et de parler ensuite des États nouveaux qui se sont détachés du premier domaine. Gomme la plupart des chartes se ressemblent, et qu'on peut les ramener aux deux types primitifs du nord et du midi , cette division simplifiera nos études.

Commençons par la Virginie, qui fut la première en date des colonies.

La concession de la Virginie, la charte de la nouvelle colonie fut accordée à une compagnie de Londres, dont les chefs étaient sir Thomas Gates, sir Georges Summers, et Richard Hakluyt, du chapitre de Westminster. Hakluyt est l'homme auquel TAngleterre doit la colonisation de TAmérique; il usa sa vie à réunir tous les récits des voyageurs anglais, à traduire toutes les relations espagnoles^ et pendant le règne d'Elisabeth et de Jacques I il fut le centre où aboutirent tous les renseignements, d'où sortirent toutes les instructions. Sa collection de voyages est encore aujourd'hui ce que l'on possède de plus curieux et de plus complet sur ces premiers établissements.

La charte de Virginie mérite notre attention par la lumière qu'elle jette sur Tétat civil et politique de la colonie, et par ce qu*elle noua apprend sur les idées économiques et le système colonial du xyii*" siècle ; car ce que fit TAngleterre ne diffère en rien de ce qu'on essayait alors en d'autres pays.

Remarquons d*abord que c'est à une oompagnie qu'on fait la concession. L'âge féodal est fini ^ ce n'est plus à un seigneur comme Raleigh qu'on donne ce nouveau domaine; mais ce n'est pas non plus l'État qui prend en main la colonisation. L'âge des compagnies^ qui aujourd'hui n'est point encore expiré, a fait la transition entre la concession féodale et l'intervention directe de l'État ; la Hollande, la France, l'Angleterre, ont eu leurs grandes compagnies des Indes orientales et des Indes occidentales, et si les nôtres ont échoné, il en est d'autres plus heureuses,Jcomme la compagnie anglaise des Indes qui ont conquis et gouverné des empires.

En ce moment, le seul point sur lequel j'insiste parce qu'il nous expliquera bien des choses dans la suite de nos recherches, c'est le caractère particulier que donnait à rétablissement colonial la forme même des concessions. Jacques I ne croyait pas accorder la fondation d'un empire à quelques marchands. C'était une compagnie qu'il autorisait à trafiquer, à pécher et à planter en des

pays inconnus. Ce qu'il établissait, c'était non pas un gouvernement y mais une société avec un directeur, un conseil d'actionnaires, et une gérance en pays lointain. La colonie n'était point une province de l'empire, mais à peu près ce qu'est aujourd'hui un. chemin de fer, c'est-à-dire une administration particulière, qui, pourvu qu'elle ne viole pas les lois de l'État^ s'organise comme elle l'entend. On comprend ainsi comment l'esprit de liberté et d'indépendance a pu s'établir long-< temps avant que le gouvernement anglais se pré*» occupât de possessions qui ne lui appartenaient qu'indirectement. Vous verrez plus tard comment ces colonies, fondations particulières, et qui n'avaient rien coûté à la mère patrie , se crurent en droit de lui refuser une reconnaissance à laquelle, n'ayant fait aucun sacrifice, elle n'avait aucun droit.

La charte réglait la condition des personnes et des terres de la façon la plus favorable pour encourager rémigration. La compagnie était auto-^ risée à engager comme colons tous les sujets anglais disposés à passer en Amérique; ces émi* grants et leurs enfants étaient déclarés en jouissance et possession de toutes les libertés, franchises et immunités civiles afférentes aux sujets anglais restés dans leur patrie.

La compagnie devait tenir les terres en fief du roi, 8uiva^t la coutume du manoir d'Est Green*

wich dans le comté de Kent^ en d'autres termes aux conditions les plus larges, et sans aucune redevance féodale. En Angleterre vous savez que Técorce féodale est restée , et c'est toujours sous des formes vieilles et gothiques qu'on accorde la liberté. La compagnie était autorisée à faire aux nouveaux habitants telles concessions qu'elle jugerait convenables, pour la durée et suivant les formes établies' par le conseil de la colonie.

Au début de la plantation, quand on était campé plutôt qu'établi sur un sol menacé par les invasions indiennes 9 on essaya dune vie toute militaire, d'une vie commune; et à ce sujet permettez-moi une courte digression , ou plutôt laissez-moi anticiper sur les événements. On ne partagea point le sol^ on défricha, on cultiva, on récolta en commun. Le produit fut recueilli dans un grenier public, et chaque semaine on faisait la distribution aux familles suivant le nombre et le besoin des membres qui les composaient.

Cet essai fut désastreux; point de goût, point d'ardeur pour un travail qui ne portait pas avec soi de récompense; personne ne voulut prendre de peine,' chacun craignant qu'un excès de labeur de son côté me favorisât d'autant la paresse et l'inertie d'un voisin. Aussi la colonie fut-elle dans un état languissant , jusqu'au jour où un gouverneur plus avisé fit donner à chaque colon un lot de terre particulier; de ce jour date la prospé-

rite de la Virginie, si l'on en croit les contemporains.

« Chacun, dit un ancien historien de la Virginie, étant instruit alors de ce qui lui appar* tenait en propre , et assuré que son travail tournerait à son profit , plusieurs devinrent fort industrieux, et Ton tâcha de se surpasser les uns les autres en plantations , en bâtiments et autres commodités de la vie. On ne craignit plus aucun danger de la part des Indiens. On fît de grosses donations à l'église, au collège, et pour élever les enfants des Indiens à l'école. Enfin nos gens commencèrent alors à s'imaginer qu'ils étaient le plus heureux peuple du mondée »

Vous voyez, Messieurs, comme l'histoire nous révèle certaines lois naturelles, ou plutôt confirme celles qu'a découvertes et reconnues la raison. Quand le maréchal Bugeaud, établissant la culture commune en Algérie, nous racontait l'échec qu'il avait essuyé, l'insouciance des colons pour la récolte commune, tout leur travail, toute leur ardeur concentrés sur le petit jardin qui était leur propriété, on pouvait accuser le maréchal de prévention, prétendre que ses observations n'étaient pas justes, ou que ses efforts étaient mal dirigés; mais certes ce n'est pas pour le besoin de la cause que des historiens, qui ont écrit il y a un siècle