Jancrofl, chap. xiv

V LEÇON. — LA VIRGINIE. 4t8

Dès le premier jour de la révolte, le vieux Berkeley avait demandé au roi des soldats pour étouffer une rébellion qui mettait tout en feu ; il représentait la Virginie comme étant tellement exaspérée par les restrictions mises à son commerce, qu'elle était impatiente de secouer le joug de la métropole, Charles expédia des troupes, mais quand elles arrivèrent^ tout était terminé. Une maladie avait emporté Bacon , et avec lui s'était éteinte la rébellion.

Berkeley vengea san autorité méconnue par une répression des plus rudes; les prisons se remplirent ; vingt-deux personnes furent pendues. « Le vieux fou, disait (Iharles 11 dont le cœur était bon et inaccessible à la vengeance, le vieux fou a pris plus de vies dans ce misérable pays que moi pour le meurtre de mon père, » et il disait vrai , car il n'était monté sur l'échàfaud que six régicides. Dans une proclamation publique le roi blâmala conduite du gouverneur comme contraire à ses ordres et blessant sa clémence^ et bientôt Berkeley luimême fut rappelé. Mais déjà l'assemblée coloniale avait pris le devant en votant une adresse au gouverneur pour qu'il voulût bien ne plus verser de sang davantage. «Si nous l'avions laissé faire, disait un des membres de l'assemblée, il eût pendu la moitié du pays. »

Du sang versé, tel fut pour la Virginie le premier résultat du système coloniaL Elle y perdit

également plus d'une liberté. L'imprimerie fut défendue. Mal parler du gouverneur ou de son parti était un délit puni de Tamende et du fouet; parler ou écrire en faveur de la rébellion c'était un crime de haute trahison. Rien ne fut publié sur ce mouvement; et c'est seulement de nos jours qu'on a imprimé les détails de cet événement , resté célèbre dans les souvenirs de la colonie spus le titre de la grande rébellion du colonel Bacon.

L'insurrection fournit au roi un prétexte suffisant pour refuser une charte libérale; les droits de la Virginie ne reposèrent plus que sur la tolérance de l'autorité. Ce fut une faveur royale, au moins pour tout ce qui dépassait la protection que la loi civile assure aux citoyens anglais. Des in- . structions royales réglèrent la forme du gouvernement. L'assemblée ne devait être convoquée qu'une fois en deux ans y et la session ne devait pas durer plus de quinze jours.

Quant aux restrictions commerciales , elles furent maintenues dans toute leur sévérité , et l'esprit de monopole ne fit que s'accroître. C'est ainsi qu'en 1698 Nicholson, gouverneur de la colonie, tout en reconnaissant, dans un mémoire envoyé au parlement, que depuis l'acte de navigation le tabac était souvent à si bas prix qu*il ne fournissait pas à ceux qui le cultivaient de quoi s'habiller, conseillait cependant au législateur de rendre

une loi pour défendre aux planteurs de faire leurs propres habits ^

Les conséquences de ce système égoïste ne se firent pas attendre ; Nicholson lui-même se plaignait dès lors que les habitans de la Virginie avaient des principes républicains, ajoutant qu'il était temps ou jamais de maintenir les prérogatives de la reine, et d'arrêter le cours de ces notions pernicieuses.

Et le moyen qu'il avait trouvé était remarquable; c'était : Que toutes les colonies anglaises de l'Amérique du nord fussent réduites en un seul gouvernement et sous un vice-roi, et qu'on y entretînt une armée sur pied pour réduire les ennemis de la reine*.

On refusa d'user d'un pareil remède, car il était évident que l'Union, en donnant aux colonies le secret de leur force, eût précipité l'émancipation.

Nous avons suivi l'histoire de la Virginie jusqu'à la révolution de 1688, qui ouvrit pour les colonies une ère nouvelle. C'est le parlement qui, en ce point, remplaça la royauté, et soumit les plantations à une règle commune. Mais ce changement, comme nous le verrons, ne fut en rien profitable à l'Amérique. Le parlement fut plus jaloux de sa suprématie et du monopole commercial que