VHP LEÇON. — CONNECTICUT, NEW-HAVEN

La parole de Dieu fut de nouveau proclamée la seule règle des affaires publiques. C'est ainsi que New-Haven fit son code de la Bible, et prit les saints pour électeurs.

Les villes qui s'établirent dans le voisinage s'organisèrent sur le même plan ; chacune d'elles fut une maison de sagesse , reposant sur ses sept piliers, et aspirant à être éclairée par la lumière éternelle. Les planteurs se préparaient pour la seconde venue du Messie qu'ils attendaient avec confiance, tout en étendant la colonisation dans le fertile pays où rien ne troublait leur progrès.

Cette organisation empruntée de la Bible et qui nous transporte à tant de siècles en arrière, est plus sensible dans la colonie naissante de New- Haven que dans l'État de Massachussets; mais à Boston, comme à Hartford , comme à New-Haven, c'est le même esprit, le même sentiment religieux.

Dans les trois colonies, par exemple^ on avait admis l'égale succession des fils , suivant la coutume anglaise des terres tenues en commun socage ou roturièrement, mais on donnait double part à l'aîné, non point par une idée aristocratique, mais parce que la loi juive l'ordonnait ainsi.

En Massachussets, comme à New-Haven, le droit criminel était emprunté littéralement du Lévitique et de l'Exode.

L'idolâtrie, la sorcellerie, le blasphème, la tra-

an fcîtRÈ i: - fcdtONIES.

Hlsdri; le rtfeùrtfe^ le fatlx témoignage, rddtiltèrè, là réHrolté dti fils en fcertaiîis cils, étaient piinis de nlort, paree que Môïsé l'avait aiiisi ordonné* quant au vol, les lois de Massactiussets refusent de le considérer cbmme tin crime capital , malgré leÉ prescriptions des lois anglaises^ par cette raison , est-il dit y que nous lisons autrement dans le^ saintes Écritures.

Dans une société où la Bible était la loi de rÉtât, où le magistrat et le prêtre se corifondâiént, c'était une conséquence toute naturelle que Ift morale; ^u'on ne séparait point dti culte, fàt daild les attributions de Pautorité. De là iine suite de réglementa touchant la tie privée qui noue étonnent par leur sévérité, et doiit les pliis cuHétlx sont restés célèbres sous le nom de Loià bleues.

Il n'est point de péché que dans la Nouvelle- Angleterre on ne punît de la main du magistrat} dii a vu que l'adultère emportait la mort. Ce châtiment, ce n'était pas seulement, comme dans nos lois^ la vengeance de l'époux outragé, c'était encoi*e la punition du péché. L'historien de Massachussets, Hutehinson, nous rapporte, à la date dé Tannée 1 643 , tin exemple singulier de cette confusion de la morale et dtl droit*.

Une femme mariée avait eu des relations kveè

i. Tôéqueyille, Ij èi.

VIII* LEÇON. — CONNECTIClJtj KÈW-HAVEN. iÔi

un jeune homme; devenue veuve elle rSpôuèft. Plusieurs années se passèrent d'une utiion tranquille ^ quand on vint à soupçonner l'intimité qui avait jadis régné entre les deux amants devenus paisibles époux ; ils furent poursuivis critniriellementy mis en prison, et peu s'en fallut qu'on né les condamnât à mort poiir une faute qtii assurément méritait d'être couverte pat- l'oubli.

Les lois du GonUecticut sont remplie^ de ces mesures où l'intervention indirecte du magistrat nuit infiniment plus à la société qiie le désordre qu'on entend réprimer.

Le simple commerce entre gens non mariés était un crime que le magistfat avait le droit dé punir de trois façons, de l'amende, du fouet ou du mariage. Dans un livre curieux intitulé leÉ Antiquités de New-Haven, dn voit qu'une femme coupable d'avoir eédé à son amantj est cdndâmuée au fouet d'abord, et ensuite à épouser son complice'j à la date de 1660 ùUè jfeUnb fîUè àcfeUséë d'avoir prononcé quelques 4)arbleô légèfes et de s'être laissé prendre un baiser, est condamnée à IS réprimande et à l'aineude. Vers la même époque, à Boston, une respectable matrone, coupable d'tiùë intempératice de langage, était bâillonnée, attachée à sa porte et donnée ainsi en spectacle pbùr lui aj)prendrë à être plus téôervéfe à l'avômK Urtë

L ToèqiléVillé; I, él ^

autre était excommuniée pour avoir critiqué le prix d'un ouvrage d'ébénisterie.

La paresse et l'ivrognerie n'étaient pas moins surveillées. Quand un étranger entre dans l'une des deux hôtelleries de Boston, nous dit un écrivain du XVII® siècle, il est suivi par un homme qui a cette charge spéciale , et qui se joint à lui sans invitation. Si l'étranger demande à boire plus qu'il n'en peut sobrement porter au jugement de l'officier public, ce dernier contreman4era la boisson demandée et n'en laissera pas donner une goutte de plus que la quantité qu'il aura jugé convenable. Sancho n'était pas mieux gardé dans son gouvernement de Barataria.

Dans cette voie de réglementation, il n'y a pas de limite^, surtout quand l'opinion pousse les magistrats. Au dernier siècle les philosophes ne pouvaient assez tourner en ridicule les prescriptions auxquelles les jésuites avaient soumis les Indiens du Paraguay. Mais assurément elles étaient raisonnables jen comparaison des ordonnances puritaines.

L'assemblée générale de 1 624 à Boston s'occupa de l'habillement des deux sexes, et ordonna entre autres choses que nulle personne, homme ou femme, ne pût porter de vêtements qui eussent plus d'un crevé à chaque manche; les ceintures d'or et d'argent, les chapeaux de castor furent défendus comme un luxe coupable. Quelques an-