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nttnt liti démenti à son passé et cédant à une illusion que partageait Franklin ^ avait remis le gouvernement à une seule chambre; c'en ftit ââseÉ pour qu'elle s'abîmât dans l'anarchie et tremblât devant l'émeute^ au moment même où la paix la laissait maîtresse de ses destinées. Ce fut àlol-s que Timmortel fiamilton, et Jay, et Madison> 6t tous les vrais amis de la liberté se réunie l^nt pour sauver la patrie, et firent nommer cette Convention de 1787 qui rédigea la constitution.
Que de sagesse dans les délibérations! Quel désir honnête de fonder la liberté sur la justice et sur le respect des droits de tous ! Et plus tard, quel courage pour faire adopter cette loi commune aux treize États divisés par mille passions diverses! Ce dévouement du moins produisit une des constitutions lés plus parfaites que connaisse l'histoire, et une de celles qui déjà a duré le plus longtemps. Deux chambres, toutes deux peu Uomblfeuses ; un sénat mêlé sagement à l'administration; uii président chargé de peu d'attributions, mais libre dans son action, et enfin, ce que nous n'avons jamais cotinu, tin poUvoii* judiciaire vraiment indépendant, et assez fort pour maintenir dans le devoir les chambres même> en les emjpêchant de violer la constitution. Que de leçons pour nous dails cette loi dont nous connâissoUs ôî peu l'esprit!
, .*5^va Jes pouvoirs si sage,
. u^ut expérience, quel mé-
^ *ua^ ;ael respect de ces droits
. ^ -<*** lesquels la liberté poli-
^iU- La liberté religieuse, la
. , i 3iilice, le jury mis au rang
. ..i«î!^: partout ce soin jaloux qui
^. .UL !a faiblesse des assemblées.
.^ ^^^Tiptions n'étaient point ce
... . ;>lud; nous les avons souvent
. . > ^oiistitutions, et elles y sont res-
ùorte. ilais aux États-Unis les
.v-..aout les lois, et ces dispositions
. vwiive que chaque citoyen en sait
. ^*t prêt à les défendre. 11 y a d'ail-
..^ ..laelle vigilante qui ne laisse jamais
..aJormir sur ses libertés menacées;
.v.?^»* oette gardienne nécessaire de tous
... > ui>acs et privés. En France, il est aisé
^. <? pa>cès de la presse, nous en avons
.^' ^uutïert, et ses excès nous ont aveuglés
„ >ci'^ices que seule elle peut rendre. Mais
^4ji< a*abuse-t-il pas de toutes les forces qui
., .» 5a disposition , et avant tout n'abuse-t-il
^ .;^ la plï^s précieuse de toutes , de sa propre
,s: ' ^ '^^^^ • ^^ presse est la vie même du corps
^^ sjvui. et quelque abus qu'on en fasse, on n'en
i^tfuirft jamais la nécessité. C'est ce qu'on a com-
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pris en Amérique, et comme c'est un pays jeune et qui se sent vivre, nulle part on n'a usé plus largement de la presse, ni su en tirer un meilleur parti. Là-bas on proclame que l'ignorance est le fléau qui perd les démocraties , et que la presse seule achève l'éducation du peuple; qu'elle seule fait la supériorité des pays libres, car en excitant l'esprit 7 elle amène la richesse à la suite de la liberté : ce sont de bien vieux axiomes, mais qui, là-bas , n'ont pas encore changé.
Tel fut l'objet de mon cours ; tel fut le tableau que j'essayai de remplir. Plus d'une fois il me parut que l'auditoire s'associait à mes études; mais pour moi j'en vivais, et il me semblait que nulle publication ne pouvait être plus utile qu'un livre où l'Amérique parlerait à la France, et lui communiquerait son expérience. Peu importait le mérite de l'auteur, pourvu que son ouvrage contînt la substance des idées américaines , et en ce point, qui ne demandait que du travail, je me croyais en état de satisfaire le lecteur.
J'allais imprimer mon livre quand, au commencement de 1851, la question de révision occupa la France. Éclairé par l'exemple de l'Amérique, un des premiers j'appelai l'attention du pays sur ce problème délicat S et je proposai une
1. La Bévxsion de la Constitution, lettres à wi ami y par Edouard Laboulaye. Paris, février I85t , chez A. Durand:
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solution empruntée des Éltats-Uiiis; c'était le moyen d'éviter des mesures violentes et dont la liberté souffre alors même que l'opinion y applaudit. En étudiant l'Amérique , pays pratique et de bon sens , je m'étais demandé quel était le vice de ces assemblées constituantes qui chez nou3 ne paraissent jamais que pour tromper à la fin le» espérances qu'elles ont excitées au début. Et j'en étais arrivé à cette conviction, que ces assemblées constituantes , à qui nous donnons tous les pouvoirs, sont une chimère; ce que serait en physiologie un système qui suspendrait la vie du malade pour renouveler un tempérament épuisé. Quand le remède serait trouvé, il y a longtemps que le patient serait mort. Les assemblées constituantes , à qui nous remettons le despotisn^e pour qu'elles organisent la liberté , c'est quelque chose d'aussi fou que la quadrature du cercle; en Amérique, au contraire ^ on a résolu le problème : on touche à la constitution sans rien changer à la marche du pays, sans donner aux chambres des pouvoirs extraordinaires, sans troubler les esprits, sans arrêter les affaires, et il n'est guère d'année où, sur quelque point des États-Unis , on ne réunisse une Convention. Ce nom de sinistre mémoire est là-bas un nom innocent, parce qu'on y a toujours su renfermer les assemblées dans le cercle étroit d'un devoir bien tracé.
