LA DÉCOUVERTE DU CONOO PAR STANLEY

atteint Borna, épuisé, à bout de forces et de ressources, le 9 août 1877. Des trois cent-cinquanle-six compagnons noirs qu'il avait à son départ, cent et quinze seulement étaient arrivés avec lui, à l'autre extrémité du continent, et ses trois compagnons européens étaient morts. Mais le but du grand voyage était atteint ; une vaste courbe était décrite au cœur de l'Afrique équatoriale, l'un des plus grands problèmes de la géographie africaine était résolu. A travers des régions magnifiquement peuplées de tribus robustes et ardentes, le Congo ouvrait un chemin qui menait au cœur du continent, chemin bien autrement praticable et rapide que les tristes sentiers de l'Afrique orientale. Comparés à ce fleuve géant, tous les autres qui débouchent sur les deux côtés de l'Afrique équatoriale, n'étaient que des rivières sans importance, à peine libre sur quelques kilomètres à la navigation à vapeur.

On comprend doinc l'émotion que produisit dans le monde colonial la nouvelle géographique du Daily T elegraph : la route si loaigtemps cherchée pour parvenir au cœur de l'Afrique, la gagner à l'influence civilisatrice et à l'exploitatiom commerciale, était enfin trouvée : elle s'oiuvrait non

à Bagamoyo, mais à Banana. Les efforts de l'Europe n'allaienl pas tartler à soricnler de ce côté. L'événement donnait raison à Emile Banning contre le Comité de l'Association internationale. Mais, déjà, toute une série de mesures avaient été prises et arrêtées pour oipérer par la voie de la côte orientale : un rescrit du Saint-Siège avait institué les missions de l'Afrique équatoriale et leur avait donné comme champ d'action celui de TAssociatioin ; une deuxième expédition belge, sous le commandement du capitaine Popelin, était en voie d'organisation, ainsi qu'une caravane destinée à essayer, pour les transports, l'emploi d'éléphants doimestiqués ; les comités français et allemand, de leur côté, avaient décidé l'envoi de mission, par la même route. Il fallait cependant agir à l'ouest et sans retard. On s'en rendit compte à Bruxelles.